亭中有人起身，庾远也不推让，就着蒲垫坐了下来。
孟维桑立刻示意酒童为其斟酒，几家公子的目光从花圃收了回来，只有郭澜似笑非笑盯着宋灏，后者浑身血液都冻住一般，分寸不动。白霜序咳嗽提醒，宋灏偏过头，示意红蓼姑娘带路，郭澜靠在花藤上的拐杖忽然滑落，声音并不大，但却将宋灏惊了一跳。
欧阳公子试着套近乎：“天驷兄，听说你近日去了帝师阁求学问道？可见到师昂阁主？据传此人光风霁月，学富五车，文可比道山之士，清谈可胜王谢之家，曾在南渡北伐中建功，连王室都要让几分薄面。”
赵公子附和：“那可不，匾额上的‘千古帝师阁’可是武帝钦赐手笔，每年都会代宗室举行云门祭祀，以求福宁。”
“我倒是听说，其武功亦是独步天下。”蛮夷尚武，说话的是乌稚。
在座没几个好身手的，心里揣着好奇，又不知如何搭话，恰好郭澜的扶风拐摔在地上，有人想起他的身份，便起哄道：“郭兄想必了解，不如同大家好生说说？”
庾远掀开眼皮瞧了一眼，又继续自斟自酌，充耳不闻这你一言我一语。
郭澜将目光从宋灏身上收回，摸索着拐杖，阴阳怪气道：“独步天下未免口气太大，江湖可不只他一个高手。”
有好事人暗自窃喜。
前些年越城岭江家出了个“鲸鲵吞航”江簌，与五岭其他四大派中四位前辈并称南武林五大高手，渐起声名，可惜十年前江簌为人所害死于非命，江家折将，在江湖中受到排挤，他心里有气，也不挑时候就开始酸人。
庾远把酒樽一落，说：“天下可称绝顶高手的十人，你可知为谁？”
郭澜愣住，没想到一直默不作声的庾远会顶自己的话，据他所知，如庾家这般的高门，除了释褐授官、谈玄论道，不该对江湖武林如此关注。偏偏此时，本已畏缩掉头的宋灏自花间驻足探头，似是故意看他吃瘪，更是叫他不由气短。
孟维桑圆场道：“我先说好了，江山人才辈出，高手虽不是多如牛毛，却也绝非寥若晨星。且各人皆有拿手绝活，孟某没本事将各家齐聚一堂，自是难分高下，姑且就这么排一排。”
“当世公认绝顶高手，这几位自是当仁不让——”
“帝师阁师昂阁主、剑谷七老、天都教教主白少缺、蜀南竹海‘西侠’李舟阳、北洛玄府的老道、千秋殿殿主、攀龙客、问天宫宫主娄殿白、阳山派掌门李商声。”
欧阳公子听得极认真，掐指一算：“这不还差一个？”
孟维桑缓缓摇头，既犹豫又慎重：“一时拿不准，这最后一位当是算上那红衣银剑的魔头公羊月，还是拏云台册封的那位东武君。”
这俩人一个深居不出，一个行踪诡异，见过的人只在少数，且比之上头那几位神仙人物，尤其诸如七老，那不知差了多少辈，倒确实叫人拿不准。
此时，一队侍女捧着岁朝清贡用的天竺果迎面走过，白霜序侧身礼让，不慎撞到宋灏佩剑霜降，宋灏本就心神不宁，下意识以为他有话要说，便问了句：“怎么？”没想到歪打正着，果真见他拧眉肃立，聚精会神琢磨那孟大公子说的江湖豪杰，想也没想他是否知道这些江湖事，便脱口而出：“莫不是觉得有什么问题？”
其实孟维桑列的这十大高手并无歪曲，但也不尽然。
人外有人，天外有天，他在滇南时听说，世上还有许多不显山露水，不知深浅的高手，譬如塞外昆仑天城之上的圣女与传教宗、高句丽新任国师、爨氏的族长、皇宫之内的近卫，即便是封楼的泗水楼中楼，也未必没有传人。
当然，他是不会多嘴。
宋灏自嘲一笑，心想这小子怎么可能发表长篇大论，是自己想太多罢了，便感慨了一声：“那样的高手，分居天南地北，能见到其中一二，便已是三生有幸了吧。”
亭下有位长居江左的公子，对南武林形势并不熟悉，忍不住插嘴：“慢来！这五岭五派五大高手，怎么到大公子您这儿就只剩下娄殿白与李商声排得上号，另仨人就甘于屈居人下？”
说着，还有意无意瞟向郭澜。
郭澜乜嘢一眼，将竹杖紧紧捏住。
孟维桑深表遗憾：“还有仨，死的死，失踪的失踪，自是不算。”
他这话并未偏私，庾远拎起白玉酒壶，也叹了一句：“可惜。”
郭澜却涨红脸，心里极不舒服。
“鲸鲵吞航”江簌也曾为五大高手之一，自他死后，江湖便有传言，说江家势弱，从此后将一蹶不振。郭澜心高气傲，不论家族、朝政还是武林，都想插一腿，且都不甘落后他人，便总觉得孟维桑与庾远这话针对江家，是看不起自己，多看两眼只道在座皆面目可憎。
孟维桑并不知他心内想法，但看他脸色不善，又张口欲言，便不动声色摇了摇头，告诫他若此时失了分寸，容易叫人落下口舌。
郭澜并不想承他好意，把酒樽一推，将要起身。
孟大公子眼底闪过不悦，但毕竟是客，把他手一按，替他解围：“贤弟年轻气盛，恐有不知，别的高手或许见仁见智，但有一位毋庸置疑。”
“谁？”
郭澜从牙缝里挤出一个单音。
“帝师阁阁主，师昂。毋庸置疑的天下第一！”孟维桑话音沉而缓，并不高亢，但却叫满座一凛。
虽说是对郭澜说，但面却朝向左首的庾远。
庾远放声大笑。
笑音落下，举起手中玉盏，却不是祝酒高天长风，也不是祝酒满座衣冠，而是向着花树下呆头呆脑，正和白霜序小声议论丝毫没有去意的宋灏。
“宋公子！”
孟维桑示意，红蓼机灵地反应过来，立刻将退路一堵，逼得二人只能掉头。宋灏偷偷看了白霜序一眼，强颜欢笑，拱手自报家门。
白霜序跟在身后，见宋灏把脸埋得深，他一无功名，又非望族出身，能来此参宴，全因宋伯宜的才华为孟放所赏识。看郡望堂号，都是约定俗成的规矩，宋灏晾在原地，像被观赏的戏猴，多少有些被轻视。
郭澜在庾远那里没讨到好处，又见对方纡尊降贵举杯，心里不是滋味，目光狠狠流连于二者之间，皮笑肉不笑道：“表弟，别来无恙。六姑姑与姑父可好？”
“好，很好。”
他极力克制自己在听到他向长辈，尤其是母亲的问候时掀起的情绪，再憋不出更多的话，两眼瞪得滚圆，在这虎狼环伺中，像一只随时待宰的愤怒的羊羔。可惜羊羔再愤怒，也变不成草原上的狼王，宋灏像一只泄气的囊袋，慌慌张张端起一只桌上的酒杯，维持那可怜的兄友弟恭。
郭澜笑了起来：“你敬我做甚？要敬也该先敬庾公子。”
乌稚几人本没有注意到，这么一说，大家都看了过来，嚷嚷着：“乱了规矩，说不过去啊，怎么着也得再浮一大白！”
“对，自罚一杯！”
“一杯怎么行，拿斗碗来。”
宋灏从未应对过这样的场合，立时又狂饮一杯，烈酒下肚，呛咳得不行，平日不胜酒力的他知道，这等场合，即便捏着鼻子也要咽下去。
煮酒的庐儿立刻给他满上。
“庾，庾公子。”
庾远不等他说完祝酒词，连酒樽也不举，就着石桌桌面磕了一下，傲慢地回应。这时候，一口辣味反刍，寒风一吹，他的鼻子又酸又红。
看庾远并没有对宋灏表现特别，郭澜心里忽然舒坦下来，即便是先前的龃龉也抛诸脑后，反正这等权贵，脾性嚣张，不把寻常人放在眼里，早已不是什么个例。
吃酒的又闹哄哄讲起话来，没人再理会宋灏。
白霜序从腰带里摸出一块饴糖——这是他与木香的习惯——悄悄塞进宋灏的手里，让他解辣。宋灏感激地看了一眼，背过身去，而红蓼在孟维桑的授意下，这时又领来不少迟来的外客，边走边高声说着府外的热闹事。
“乌哥，你们全在这儿呢！我们刚才进来时，看见府外有不少江湖人前来祝寿。”
“一拨又一拨，嚯，人可不少，全堵在门口！”
“你这么一说我倒是想起来，进城时确实发现不少着短打的武人。”
“孟大人……果真受民爱戴！”
有人问起，孟维桑直摇头，立刻派了个腿脚快的去前头打听，一会，人就跑了回来，手里拿着一捆木简和纸片，全数交付：“大少爷，门房里拿的！实在，实在是太多了！“
孟维桑扫了一眼，都是些名刺，只不过没有烫金，也没有蜡封，看起来倒像是绿林英雄的投名状。宋灏离得近，光明正大偷看，那些名刺上不仅有自封诨号的，刻错字的，甚至还有大字不识的画两个圈圈以示本人的。
他不禁笑出了声。
孟大少爷焦头烂额，压根没注意到，倒是庾远转动玉杯，也随即一笑，只不过笑，从没见过这么傻气的人。
“失陪。”
孟维桑只和庾远简单交代，便捏着名刺，随家仆匆匆走出花园，过了前厅，这时才方便说话。
“找到了吗？”
“没有，通知市亭把守住出口，府衙也增派人手，但……”
“先不要冒进，明日便是寿宴，若是闹大，父亲脸上无光，必定不悦。”孟维桑顿了顿，神色凛然，“这样，按之前的安排来，城中可妥当？”
“妥。”
“去，找几个嘴巴利索的，一会往那几个客栈通传，城门继续加强戒备，控制进出。”
——
庾远指着空出来的软垫，朝宋灏抬下巴，那里紧邻主座，他可不敢贸然上前，再当一回活靶子，便拉住白霜序衣角，小声说：“酒也喝了，要不，我们走吧？”
“你问我？”
看他面上坨红，也不知几分醉意。
宋灏的怯懦与退缩刺激到白霜序，若不是他有要事在身，不易节外生枝，管他什么家族，他们这些南方蛮子可不管中原礼教，想坐便坐，想饮便饮。于是，他顿了顿，对宋灏说：“他让你坐，你为何不坐？”
“你是真糊涂还是装糊涂，那能坐么？”
“怎么不能？”
被他的话噎住，宋灏心里忽然生出一股躁动，既惶恐又激动：“真，真的？”那种从胸口漫出的期待，就像他听说白霜序要走，想和他一块离开牂牁去外面看看时一样，在推波助澜。
人生有很多第一次。
“好，樨哥，我信……”
话没说完，白霜序趁机推了一把，宋灏一屁股坐了下去。庾远只是逗他，想看看他像只误入狼窟的小白兔窘迫不安，没想到他当真坐了下来，倒是错愕。
“我，我我……”
四目相对，宋灏又紧张起来，也不知错抓谁的杯子，咕咚咕咚往下灌。
喝完，他把杯底一晾，看向庾远空空的右手，吓得把杯子砸了出去：“大，大不了我，我再罚一杯。”
庾远“嘁”了一声，侧身去捡玉杯。
宋灏张嘴，辣得直吐舌头，但酒劲上头，壮怂人胆，竟迷迷糊糊去抓庾远的袖子，咋舌道：“酒太难喝，我一会要是装醉，会放我离开吗？”
白霜序始料未及，没想到他将庾远错认自己。
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