琉璃瓦冷，月上中天。
百宜好不容易才等到凝心斋的门开，按着楚滢的吩咐，赶紧迎上去，道：“倪大人，这边请。”
倪雪鸿站在阶前，形容乍看与平日没有什么不同，只是被廊下的宫灯照得，仿佛脸色有那么几分发白。
她闻言脸色微僵，顿了顿才道：“请问姑姑，是到哪里去？”
百宜心说，也不知陛下方才在书房里，都与她说了些什么，瞧这倪大人的模样，与平日是有几分不同。
说实在的，陛下初时要她将倪大人传进宫，她心里着实暗自捏了一把汗。她虽年轻，毕竟是御前近身的宫女，并非不知道这倪大人难缠，往日里朝政多是苏大人一手包揽了，陛下并不曾有太多与这些老臣交锋的机会。
她很是担心，陛下在这老狐狸面前要吃亏。
但要劝，却又十分劝不住，她从小伺候在陛下身边，从未见到过陛下盛怒成那副模样。她也心知，相比御驾遇刺，真正触了陛下逆鳞的，是苏大人身上的伤。
“陛下有令，如今宫门已经落了锁了，不便出宫，让奴婢伺候您在宫里暂居一夜。”她客客气气道，“倪大人，请吧。”
寒冬腊月的，她在屋外候了这么些时辰，冷得厉害，一张脸都快冻木了，有心想露两分笑出来，也办不到。
倪雪鸿望着她的模样，却竟有几分畏惧似的，“只住一夜？”
“……”
她心里也称奇，这皇宫又不是客栈，瞧这倪大人说得，难不成还想住着不走了？
但她是御前的宫女，不论心里怎样想，面上都是不能露出分毫的，不然丢的可是陛下的颜面。
她只淡淡道：“自然，若是没有意外，便是只住一夜。”
不料闻言，倪雪鸿的脸色却像是更差了。
倪雪鸿是朝臣，是女官，与苏大人有所不同，即便后宫空着的宫室再多，也是不能住的，便被一路领到了清泉宫。
这本是宫中抚育皇女皇子的所在，但众所周知，如今陛下年纪尚轻，连君侍都不曾有，便更加无嗣，而先帝的子女一来不多，二来为防那些老君侍们深宫寂寞，便都开恩让接到身边养了，这清泉宫便空了下来。
她将倪雪鸿领进一间收拾齐整的屋子，额外带来两个小宫女，躬身道：“倪大人早些歇息吧，若是有什么缺的要的，便吩咐她们办就是了。”
倪雪鸿倒向她拱手，“姑姑客气了，臣实不敢当。”
她摇摇头，合上门出去，总觉得今日的倪大人怪异得厉害，与平时昂首挺胸的模样大相径庭，也不知陛下究竟是做了什么，竟能将这老狐狸给吓成这样。
而她身后，倪雪鸿眼见得房门合上，强撑的那几分面子也垮了，一下跌坐进椅子里，面色发白，冷汗重重。
她今日正在家中用晚膳，忽见宫里来人，说是陛下传令要见她，并不如何慌张，只觉得颇为麻烦，眼看着天要黑了，还得往宫里跑一趟。
她知道，陛下前些日子祭天，途中遇了刺，和苏锦一起不知所踪，侥幸福大命大，今日竟给接回宫里了，且陛下本人毫发无伤，旁人皆道是九五之尊，有天命护体。
她都知道，甚至连行刺的幕后主使是谁也一清二楚。
但这与她又有什么关系，哪怕她与恭王站在一边，在朝中不是什么秘密，但此事她终究是没有染指半分，陛下既动不了恭王，也总不能凭空给她治出一个罪名来。
于是，她并不多放在心上，从从容容地就进了宫。
她只猜，或许是这小陛下受了惊吓，要对兵部下些可有可无的令，至多不过是寻个人发泄一通，她陪着也就是了。
不料进了凝心斋的门，却见楚滢似笑非笑，径直问她：“倪大人，朕近来在命人筹建火器厂，你知道吧？”
她不解其意，“臣知道。”
此事阵仗甚大，在朝中无人不知，无人不晓，也有不少人私下里说，陛下偏听偏信，由着帝师和威宁大将军胡闹，竟绕开兵部独自行事。她这个兵部尚书，实在是没有不知之礼。
对面又是一笑：“这火铳，原是前些年就有巧匠做了出来，当时在先帝手上，就试制过一批，只是后来先帝认为，此物效用一般，而造价颇费，便没有再大兴制造了。”
她一双眼睛，直勾勾地盯着倪雪鸿，“当时因为监造刚正不阿，捞不着油水，因而将造价谎报了十倍呈给先帝的，是你吧？”
“……”
倪雪鸿陡然一惊，望着前方坐的皇帝。
当时她才多大，九岁？十岁？此事朝中无人有疑，她是怎么知道的？
“陛下，臣……”
她刚开了个口，却又被楚滢冷冷打断，“朕还知道，那两年你想兴修旧宅，从兵部的账上贪了三百多万两白银，但后来自己也怕了，此后没敢再动过心思，对不对？”
倪雪鸿脚下一软，一下就跪在了地上，额上汗如雨下。
她用余光看着楚滢起身，慢慢走过来，海水纹的裙裾出现在她的视线里，居高临下地问：“你好不好奇，朕还知道些什么？”
“陛，陛下……”她匍匐在地上，以额头抵着冰凉地砖，浑身发抖。
楚滢的声音冰冷，却平静：“恭王比朕心狠手辣，你今日与她为虎作伥，来日她坐上了这个位置，你连全尸都保不住。为了你的一家老小，你自己好好想想。”
她抖得像筛糠似的，半分也不敢抬头看眼前的皇帝。
为什么？众所周知，这小陛下只是坐在了龙椅上，但于朝政之事，却十分不通，平日里一切都是帝师包揽，自己并没有什么主见，在群臣面前，强摆也摆不出来几分帝王威仪。
为什么今夜，竟像陡然换了个人一样？
她做过的那些事，她自认算得小心，她胆子不大，收手得也快，这些年从未引人生疑，她有自信，甚至连苏锦都不知道，不然便不会对她如此客气，还颇受她掣肘。
那眼前的皇帝，为什么会知道？
她心生恐惧，极怕楚滢将行刺一事也归到她的头上，连忙叩首：“陛下饶命，臣不敢狡辩，但此番御驾遇刺，臣就是猪油蒙了心也不敢做啊。”
然后就听见楚滢轻笑了一声。
“朕知道。”头顶上的声音淡淡道，“要不然，朕还留你吗？”
“……”
“倪大人，你这些年在兵部，做得也不是一无是处，朕不一定需要你的脑袋。但你得给朕想清楚了，你究竟是谁的臣子，往后向谁尽忠。”
她吓得连连叩首，仓皇求告：“臣明白，臣谨记于心。臣再也不敢了，谢陛下饶臣一遭。”
“嗯，”楚滢点了点头，“今夜你便不要出宫了，朕替你找一处好好休息，仔细想想。”
……
倪雪鸿瘫倒在椅子里，满身大汗，大冬天里，整个人仿佛从水里捞出来的一样。
往日见小陛下，不过半大少女，总是嬉嬉笑笑，坐在苏锦身边，对她们这一班老臣，不要说疾言厉色了，甚至可以称得上是颇为礼敬。她从不曾见过，那般森冷的目光，令人生怖。
清泉宫地处深巷，从前是安静闲适，宜养育皇嗣，如今却是一座空宫，只外面有百宜领来的两个宫女，也不声不响的，整座宫室没有人声，黑幢幢一片，格外可怖。
她连茶水都不敢问门外宫女要，勉强安慰自己。
陛下说了不要她的脑袋，那如今便是不要，只要她往后将功折罪，最好寻着机会卖些恭王的破绽给陛下，陛下会留她一命的，对吧？
……
这边倪雪鸿战战兢兢，惶恐不可方物，那边的楚滢敲打了人，倒是心情相当不错。
她原是想着，恭王难缠，不要过早暴露了自己，便只装作从前那个庸懦无能的小皇帝，暗中布局，静待时机。只是如今，既然恭王逼她，那便无谓一味隐忍了。
欲除猛虎，先拔其爪牙。
她听百宜回来，说倪雪鸿胆怯不已，只淡淡点头，由宫人伺候着沐浴更衣了，便往桐花宫去。收拾倪雪鸿，只是百忙之中抽空，去瞧苏锦才是她的正事。
桐花宫的下人见了她，早已是见惯不怪了，连通报都免了，低声请了安，就目送着她往里去。
她走到寝殿门口时，吸了吸鼻子，只觉得空气中有一股子香味，暖暖热热的，好闻得很，一时间竟也没想起来是什么，就推门往里走。
刚进门，忽听哗的一下水声，透着忙乱，像是秋桑在喊：“陛下等等不能进来！”
她的脖子却转得比脑子快，朝着声音传来的方向，一下就转过去，立刻被眼前的景象震得张口结舌。
寝殿里，摆着一只浴桶，她方才闻见的，就是被热水漾开来的胰子香气。
苏锦正从浴桶中匆忙立起，甚至没来得及出来，身上被囫囵披了一件水青色寝衣，双手无措地掩着前襟，正直直地望着她。
眸中本是秋水清波，却也被颊上飞红染上霞光。
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第24章 威慑
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