林樾枫翌日一大早就觉得心情很不好。她很清楚，这是她的第六感在给予她提示：今天会是很不好过的一天。
如果她丢了工作，她可以考虑在街头摆个摊子给人算命，鉴于她曾经抓捕过那么多独立党人，她可能会在街头被人暗杀。
这个预感在她走进帝国联盟的办公大厦时得到了印证。她发现有些人在看着她，悄悄议论着什么。当她试图走向那些人时，他们又转眼间换上一幅茫然而散漫的嘴脸。
不太妙。林樾枫想。她突然羡慕起昨天和那女孩一同参观斯蒂芬妮的疯狂实验室的自己。当林樾枫来到办公室之后，坏消息终于像死刑宣判那样落了下来：因为伊莱·坎贝尔的事情，现在她被停职审查了。
林樾枫简单地交接了自己手头的工作。实际上，最近一段时间她一直都碌碌无为：关于安洁琳的调查陷入了死胡同，菲尔德餐厅大火的事也止于赫斯特·菲尔德的下落不明。不过林樾枫知道自己已经完全抓到了事情的关键：那个女孩。
只要从那个女孩开始调查，一切都会水落石出。当然，事情的推进可能不会这么容易，中间免不了一些不愉快的开庭、指控、刑讯逼供。林樾枫不想这么做。
“为什么不想？”她内心深处一个严厉挑剔的声音这样质问。
林樾枫回答不上来。她只是不想。
她根据一名工作人员的指引来到一间谈话室等待接受审查问话。她的审查员是一位看起来至少八十岁，已经老年痴呆的官员。这个老人询问了她一些问题，包括为什么怀疑伊莱，在审讯期间发生了什么，伊莱在猝死之前有什么征兆等。林樾枫相信自己完美回答了每一个问题。
最后，审查官员用老人特有那发抖的嗓音说：“谢谢你的配合，周小姐。”
林樾枫纠正：“我姓林。”
“是的，是的。这是一场愉快的谈话。很高兴见到你，周小姐。”他整理好了文件夹，颤颤巍巍地站起身走向房间一头，但很快又折返——他发现自己搞错了门的方位。林樾枫不知道自己应该首先忍住起身搀扶他的冲动，还是忍住哈哈大笑的冲动。
她又坐在谈话室里等待了几分钟，门又开了，这次走进来的是一位女性官员，穿着深蓝色西服套裙（林樾枫不明白为什么自己突然会想到在松溪庄园留宿的那天夜里，赫斯特的深蓝色浴袍），一头干练的金色短发。林樾枫抬起头看到来人，不由得大吃一惊，连忙站起身行礼。
“维克托卡阁下。”她说。
维克托卡，大家都管她叫“维姬小姐”，事实上她已经不年轻了，而且她的行事风格一直以来都以务实和雷厉风行著称，出于对工作和事业的热爱，她一直没有结婚，没有家人。她是帝国联盟的二把手，在联盟委员会最高领袖越发沦为只用于新闻出镜的吉祥物时，她实际上包揽了整个联盟的大权。
所以，维克托卡一直都很忙，忙于各种决策和冗长的会议，像林樾枫在工作期间被审查这种每天都会发生的事情，应该不至于劳动她的大驾。
维克托卡摆摆手，示意林樾枫坐下，然后她自顾自地也在桌子对面坐下，低头翻阅自己手中的一大沓纸张。
“我听说你被审查了，显然这是你某位上级的命令。我不好直接命令他们撤回对你的决定，但我想我至少能问你几个问题。”
她说这话的语气和神态，就仿佛她和林樾枫很熟一样。林樾枫不确定像维姬小姐这样的人是否会记住自己这样的无名小卒，但就像她在十几年前第一次踏入帝国联盟的办公大厦时，她野心勃勃地想，有一天她也会站在维姬小姐的位置上。
也许她可以。
维姬小姐从一大堆材料里面抽出来几张纸，在林樾枫面前晃了晃，是伊莱那份被林樾枫篡改过的口供。
“这确实是伊莱·坎贝尔——也就是潜伏在帝国联盟中独立党人分子的口供吗？你保证真实？”
“是的，阁下。”
“所有他交代的事情，你都如实记录了吗？我注意到这些口供上没有书记员的签字。”
“没错，我保证。当时事发紧急，而我的书记员还在休假。所以我用最快速度审讯了伊莱，并且亲自录下这些口供。”
“没有现场录像？”
“抱歉，没有。因为我想着速战速决，这是我的工作疏忽，阁下。”
在审问独立党人时，按照规范的程序，至少应该有两名以上审讯员在场，并且全程应当进行录像。不过很多官员为了尽快达到目的，会采用一些不道德乃至不合法的审讯“技巧”，这种情况下，往往会发生忘记开启录像机器和录像丢失的情况。这已经是帝国联盟中心照不宣的秘密，维姬小姐很清楚这一点。
维姬小姐抬起眼睛打量着她，额头上挤出几道抬头纹。
“嘿，听着，上校，我没空跟你兜圈子，但是我愿意跟你做一些交换，”她指了指窗口，这里是25层的高楼，窗外只能看到像钢铁机械大饼一般摊开的城市天际，“那些人就在联盟大厦前的道路上静坐、游|行，而我们在这里舒舒服服地谈话，你要明白，有时候机会摆在面前是要及时抓住的。”
林樾枫知道维姬小姐所提到的那些“静坐、游|行”的人。他们买了太多帝国联盟发行的基金，现在已经赔了个底朝天，很多人毕生的积蓄付诸东流，所以斯蒂芬妮提到不要把鸡蛋放在一个篮子里时，林樾枫会好心地劝她不要买帝国发行的基金。
她相信斯蒂芬妮不会买，面前这位坚强能干的维姬小姐也不会买。后者只会做空那些基金和股票，将所有民众的财富一卷而空。
但是维姬小姐的话确实让林樾枫提起了精神，听起来，维姬小姐要和她进行什么交易。而作为帝国联盟中权势滔天的人，她拿出的诱饵当然会是权力。
果然，维姬小姐直入正题：“我很认可你的能力，我认为你从中校到上校的时间有点长了，因为帝国中现在官僚作风太过严重。我承诺可以让你升到大校，甚至准将的周期缩到最短，那场火灾死了那么多人，我们是时候补充一些更加合格的官员。另外，我还可以给你提供一个情报，这是我的私人情报团得来的绝密消息，这个消息甚至连你的上司都不知道。如果你能升到少将，就有资格加入我的私人情报团，我很欢迎。代价是，眼下来看，你必须要完成一件事。”
林樾枫不太确定自己喜不喜欢和维姬小姐打交道，她只能肯定一点，她喜欢维姬小姐的程度比斯蒂芬妮要强一点。维姬小姐私下是个非常强势直率的人，包括她会理直气壮地干坏事。她告诉林樾枫交换、交易什么的，那其实是命令。
要么同意，要么蹲班房。在维姬小姐面前，没有第三种选择，没有什么见鬼的悬崖大海间的平台，或者充斥粘菌的培养皿。
“我很乐意知道我要完成什么，阁下。”林樾枫说。
维姬小姐紧紧地盯着林樾枫的眼睛，她的眼神让林樾枫感到很熟悉，那是猎人的眼神。当猎人蹲在赤道附近的灌木丛，举起枪，瞄准从沙漠中走过的猛兽时，就会有这样的神情。
“我要你找到赫斯特·菲尔德，不管她是死是活，都要把她带到我的面前，哪怕你带过来的是她一个右眼眶，或者一罐骨灰。”
林樾枫沉默了一秒钟。她的脑中在这一秒之内闪过了很多画面，就像误点了加速的电影镜头。她想到那女孩留在她的轿车引擎盖上的“bye”，想到她在阳光下对自己冷冷地微笑，还有斯蒂芬妮那对价格不菲的绿色沙弗来宝石耳环。然后她幻想自己在少将授勋仪式上会如何神气挺拔，所有那些愚蠢的上司和同僚都在用一种崇拜且充满嫉妒的目光望向自己……
赫斯特·菲尔德。那女孩。
“我保证做到，阁下。”林樾枫尽量用愉快且坚定的语气回答。
维姬小姐满意地点点头，脸上浮现笑容。她的嘴角浮现出细纹，连最好的粉底都这遮盖不住岁月的痕迹：“我会告诉你我知道的情报。”
林樾枫漫不经心地听着，她相信自己接下来会听到一个类似于她的上司贪污了联盟很多钱，或者趁着午休时间在办公室里和秘书亲热。不过维姬小姐接下来说出的话让她大吃一惊。
“独立党人的领袖安洁琳已经死了，”维姬小姐说，“现在，是另一个女孩取代了安洁琳。我们相信她是安洁琳的女儿，或者什么亲戚。”
她不等林樾枫作出任何反应——她看起来就像早料到林樾枫会感到惊愕、疑惑、无所适从，就站起身，整理了一下手中的资料夹。
“去做你的事吧，上校。我还有一个重要的会议——老天，这日程表看着都让人害怕。”
维姬小姐快步离开了房间，留下林樾枫一个人在那呆坐了一会儿。维姬小姐知道更多有关独立党人的情报，不过出于某种政治斗争的考量，她不愿意向更多人公开这些情报。
至少，林樾枫能够确定一点，帝国联盟的高层和智囊还不知道那女孩的存在。
作者有话说
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第23章 维姬小姐
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