林樾枫从来都不会怀疑自己有多么优秀，比如她又无意间创造了一个帝国联盟的记录：在所有被审查的官员中，她是从停职到复职间隔距离最短的。这个记录甚至在接下来的很多年中都不会被打破。
林樾枫洋洋得意返回她的办公室时，一直在想“安洁琳已经死了”这件事。
安洁琳已经死了。
是的，一切都能说通了。独立党人埋藏了这么多暗桩，这些年里一直试图腐蚀和入侵帝国联盟的统治阶层，但还未发生过菲尔德餐厅大火这种严重事件——不是因为安洁琳突然疯了，而是独立党人的领袖换了，换成一个风格更激进、更难以捉摸的人。
林樾枫考虑过安洁琳可能会被软禁或者失去管理权。事实证明她猜测的方向没错，安洁琳已经死了，这不奇怪，据说安洁琳的身体健康情况一向不尽如人意。
林樾枫不可避免地想到那女孩和安洁琳的关系。那女孩是安洁琳培养的“死士”，安洁琳死去的时候，她会感到伤心吗？
随后她又想到了帝国联盟的未来。帝国的上层官员分成了若干个派别，相互之间勾心斗角，而联盟已经摇摇欲坠了。
不要把鸡蛋放在同一个篮子里。斯蒂芬妮的话突然从她的耳边响起来，就像在她的面前提醒一样。没错，林樾枫当然知道，她得考虑更长远的事。在从上校升职成大校甚至准将的同时，她得考虑帝国联盟不能给与她庇护，而她还要躲避独立党人的追杀。
林樾枫返回办公室。她发现办公室中一片狼藉，显然那些审查的人已经搜查过这里，他们的活干得很粗糙——这不奇怪。咖啡杯被打翻了，在地板上留下来一滩深色的污迹；一堆纸张散落在地上，窗台上一盆绿植倒了，干燥的土壤洒在周围。
林樾枫一边在心里骂着，一边按动桌面上的一个按钮。用不着半分钟，负责本层卫生打扫的萝丝就会跑过来，问她有什么需要。但是她坐在转椅上等待了快二十分钟，都没有任何人进来。走廊里偶尔传来几个人急促的脚步声，像是隔壁办公室的同僚小跑向卫生间，尽管那位同僚已经死在菲尔德餐厅的大火之中。林樾枫感到一种被轻慢对待的恼火，难道是萝丝认为她被审查，就等同于被革职了？
她怒气冲冲地闯出办公室，走向走廊尽头的那个小小房间。
那里是清洁工用来堆放清洁用品的储物间，也是萝丝的“根据地”，如果她不在各个办公室中打扫，就会在那里休息。
储物间的门虚掩着，林樾枫一把将门推开。
“嘿，尊敬的萝丝小姐，我说——”
她没有说完的话卡死在喉咙中。
储物室很小，三面墙壁旁都摆放着置物架，上面放满了洗涤用品、空气清新剂和硬质短毛刷。在中央大约六英尺见方的空地上，萝丝正躺在那里，脸色发青，眼睛睁得大大的。林樾枫和死人、凶杀案现场都打过交道，即使只是这样看一眼，她也能够确认萝丝刚刚死去，甚至可能还没有咽气。
在萝丝身边，站着一个年轻女人，穿着就像是在这座大楼里上班的实习生。林樾枫发现她很面熟，就在那短暂的一秒中之内，她的手已经摸到腰间想要拔|枪，但是摸了个空——她没有带武器，不可能携带武器接受审查，除非审查员疯了，或者她疯了；同时她的大脑像梳子掠过流水一般将她所有见过、或可能见过的人，她想到了这个女人是——
有力的手臂勒住了她的脖颈，林樾枫迅速挣扎了起来，她伸出双手想要将勒住自己手臂推开。但身后偷袭的那人显然不想给她分毫的机会，那人将她向后拖去，从储藏室退回到走廊中。
这个女人是——
她见过，尽管只见了一面——
“别动，”身后控制着她的人低声说，“我不想弄伤你。”
是那女孩的声音，那女孩一只手肘仍然固定着她的脖颈，另一只手抓着她的手臂。当林樾枫意识到身后的歹徒就是那女孩时，她突然挣扎的欲|望就不是那么强烈了。
对，林樾枫想起来了，眼前站在萝丝尸体旁的年轻女人，是某个不入流杂志的编辑。在菲尔德餐厅发生大火之前，菲尔德餐厅的电话曾经与她联系过。林樾枫前期调查的过程中，特意和她见过一面。
她叫什么名字来着？林樾枫一时半会儿想不起来，不过她果然是那女孩的同伙。林樾枫的第六感从来没有出错过。
林樾枫用上了搏斗的技巧，手肘向后捣去，不过狭小的空间制约了她的发挥，她们在帝国联盟大厦的走廊中扭打，肢体彼此的接触是冷硬且无情的，尽管那女孩的呼吸就扑在她的耳畔。林樾枫感到心中有种像猛兽般的怪物，那女孩几乎要控制不住她。
就在林樾枫即将占上风的时候，有一个冰冷的东西顶住了她的后脑勺。林樾枫熟悉那种触感，是枪口。
“我不想在这里开枪，林上校。”那女孩的声音很冷，是一种林樾枫所不熟悉的恐吓语气。
林樾枫停下了，枪口仍然抵着她的脑袋，那女孩拽着她，撞开了储藏室对面的一扇门，那里是一间档案室，一排排密集架遮挡住了大部分灯光，她随着女孩一直退到了两排架子的中间。林樾枫的手肘蹭到了架子的边缘，几个可能在这里堆放了上百年的文件盒掉落下来，带起一片灰尘。
“你不觉得现在还用纸质材料记录档案有些过时了吗？”林樾枫听到那女孩在她身后轻轻笑道，看起来她已经不需要再度恐吓，她的语气变得十分轻松。
林樾枫的禁锢松开了，她几乎第一时间就转过身，想要夺走女孩手中的枪，不过那女孩早有所防备，她后退了一步，举高了手中的枪口，咔哒一声推上保险。
林樾枫站住了。女孩的脸一半在灯光下，一半在阴影中，她双手握着枪对准林樾枫，林樾枫察觉到她脸上的表情很古怪，在光亮中的那半边脸冷如坚冰，在黑暗中的半边脸却仿佛在笑。
“你们到底在干什么？”林樾枫气急败坏地问。
帝国联盟大厦的安保工作根本就是一团糟，远远没有这座大厦的外表看起来那样光鲜亮丽。她甚至都能想到眼前这个女孩和她的同伙是如何伪装成实习生，和其他那些工作人员一同刷卡进入大楼内部。见鬼，她们到底是怎么通过安检的？或者她们是通过什么非常规手段侵入大厦？
“干点坏事，”那女孩说，枪口仍然指着林樾枫，“给我一刻钟，不要打扰我们干活，好吗？”
林樾枫试图和女孩对视，她想要从那双眼睛中看出一点端倪，比如会与阴谋、杀戮之类没有关系的特质，但是她所能看到的，只有一片黑暗。
“这回还是汽油？”林樾枫抱起双臂。她感觉自己的大脑像一堆齿轮组成的精密仪器，现在这些齿轮正在高速运转，她在思索着一切可能与可行。
她想要升职。她也想要从那女孩的枪口下活着离开。这两种念头像粘稠的糖浆一样流入她的脑海，就像此时此刻她和那女孩之间凝重的空气一样。糟糕的是，糖浆是甜的，所以往往都是诱人的。
只要找到赫斯特·菲尔德，她就能够从上校升为大校，甚至可能是准将。令人振奋，赫斯特·菲尔德就站在她的面前，手中举着一把7.62毫米口径的黑色小手|枪，枪口正对着她。
林樾枫并不想挑衅眼前的女孩，不过当她想到这是捕猎过程中的一项乐趣时，她就难以抑制住脸上的笑容。
“我打赌你不会开枪的，美人。”
*
“我打赌你不会开枪的，美人。”
林樾枫就这样站在她的面前，嘲讽地看着她，仿佛即将脱逃的猎物在嘲笑猎人的无能。
小五想要扣下手中的扳机，即使是保险已经处于待击发状态，她的手指却迟迟没有动作。
她早就应该这么做了，如果杀了林樾枫，她和汉娜都会省掉很多麻烦。安洁莉卡授予她“无限自卫权”，眼下这种情况，如果她杀了林樾枫，还有可能得到安洁莉卡的嘉奖。
她也可以为赫斯特·菲尔德，还有所有死去的独立党人报仇。
然而她却觉得手中的扳机重得像西西弗斯推着的石头，始终按不下去。
这个档案室堆放的档案至少有二百年历史了，她想。纸张带出的碎片和灰尘在空气中乱飞，在头顶光源的照射下，像是斯蒂芬妮培养皿中到处繁殖的粘菌。
汉娜已经解决了那个清洁工，接下来，就是由汉娜取代那个可怜的女性，摇身一变成为帝国联盟大厦中的清洁人员，再借由打扫卫生的名义，将事先准备好的炸|弹安装在大楼之中。
小五十分怀疑那些炸|弹的威力，她觉得那可能最多只会炸毁一段楼梯，或者一块预制板。不过小五从来都不会质疑安洁莉卡的命令，就像她不会质疑安洁琳那样。
安洁琳的亡灵就在黑暗的角落里，发出怀疑、嘲笑的声音。
感觉写剧情就像是在泥水池子里面蹚行，就，很吃力_(:з」∠)_
作者有话说
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第24章 潜入大厦内部
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