不止一个，林樾枫想。
糟糕的时刻不止一个，想要她命的人也不止一个。她的人头在独立党人的暗杀价码中相必已经被炒得很高。
现在，林樾枫总算明白为什么维姬小姐要急匆匆地授予她大校头衔。
在摇摇欲坠的帝国联盟中，狡猾的人已经抽身离开，需要另一个人承担一切后果。很不幸，林樾枫就是那个承担一切的倒霉蛋。
幸运的是，在消防门之后有一个货梯。在那名杀手撞开门之前，林樾枫已经乘坐货梯到了帝国联盟大厦的一层。她考虑过是应该继续滞留在大厦中，利用她对大楼内部构造的熟悉程度和杀手捉迷藏，或者逃向外界，在喧嚷的大街中和行人们混在一起，就像一滴水流向大海。
林樾枫从一侧平时用于垃圾清运车通行的小门溜了出去，街道上恰好有一列游行的人群经过，她立刻混到了人群中，沿着大街缓慢地朝着市中心涌动。
然后呢？她想。
总该想个办法出来。她接下来要去哪里落脚，她应该怎么办，是否应该向维姬小姐汇报所有发生的一切，如果她还能活下来的话。
游行的队伍在路口遭遇了警察的拦截，一阵骚动从人群中传出来，声音逐渐放大，就像蜂鸣器在机器上嗡嗡作响。人群开始喊起了口号，林樾枫为了不引人怀疑，她也开始跟着喊口号。她转头望向周围那一张张狂热的、陌生的脸，恐惧的情绪正从她心底升腾起来。
而填满这所有思绪的缝隙——就像是水充满了海绵那样——都是那女孩。
那女孩什么时候发表演讲？林樾枫想，尽管她发表的是斯蒂芬妮的演讲，但林樾枫迫切地想要见她，不管是在黑暗的小巷中，那女孩苍白的脸与警觉的神色，或是在荧屏上浓妆艳抹的脸。
她们在道别时没有说太多有意义的道别。但是道别永远都只有一次，就像死亡也只有一次一样，林樾枫没有办法让它再重来一次。那女孩在踩下油门之前对她说：“我宁愿我是赫斯特。”
一个在普通人家成长起来的女孩赫斯特。
一个可以继承一家餐厅的赫斯特。
一个就像散落在宇宙无数星辰之中的赫斯特。
林樾枫仍然跟随着旁边人高喊着口号，口号内容似乎是在辱骂守在路口的警察，几句骂人话被巧妙地缩写成几个字母，以至于如果有人在完全不知情的情况下空降到现场，他一定会感到莫名其妙。
但是林樾枫感觉到泪水从她的眼中流出，流到她张开的嘴里。
这简直就是疯了。游行的时候辱骂警察？那一定是没有饱尝胡椒喷雾的滋味……还有，她仍然在想着那女孩，带着一种伤感而浪漫的色彩，这也是疯了。
*
小五并不意外斯蒂芬妮会想要见她。事实上，她觉得斯蒂芬妮的邀约来得正是时候，自从和安洁莉卡结束谈话以来，她就一直有种冲动，想要跳上她那辆破烂的面包车，开到城市街道上，分辨人群中一张又一张的脸，直到找到林樾枫。
斯蒂芬妮在她的工作室中等待小五。小五穿过长长的草坪，走入黑色的厂房之中。她发现斯蒂芬妮正站在她那台巨大丑陋的时空机器前，饶有兴致地观察着机器裸露在外的电线与电路板。
“嘿，我都不敢相信这些玩意儿可能真的会起什么作用。”斯蒂芬妮兴致盎然地对小五打了个招呼。
小五花了几秒钟才意识到斯蒂芬妮说的是这台机器，而不是独立党人最新的斗争纲领。
她终于还是忍不住好奇，问道：“这台机器到底有什么用？”
斯蒂芬妮后退两步，打量着这台形状像是胶囊一般的机器，目光却仿佛悬停在半空中。
她说：“这台机器一旦成功，就能够带我们某个人回到过去。如果能够在过去发生某些改变，将来的一切也许也会发生改变。”
“可是那样做有意义吗？”小五问道，“已经发生的事，为什么还要改变？”
斯蒂芬妮转过身，面对小五，直视着她的眼睛，她佩戴的宝石在她的颈间闪烁着古怪的光芒。
“在你过去的这些年中，小五，你有过什么遗憾吗？”
小五没有回答。遗憾自然是有，但是她还没有疯狂到因为有遗憾而制造出一台时间机器，妄想回到过去改变一切。
斯蒂芬妮自顾自地继续说道：“我最遗憾的是在安洁琳生命的最后十年里离开了她。假设我能够做出一点什么改变，或者只是做点什么……我说不清那是一种慰藉，或只是一种执着……”
她轻轻叹了口气。小五开始向四周瞟去，她希望汉娜就在附近某一处，随时可能会走过来打断她们的谈话。但是周围什么人都没有。
“小五，你还不能理解在感情上的遗憾，所以你也不能理解我。在政治上、权力上得到些好处再容易不过，但是你很难遇到合适的人。一旦你失去她，你就会发疯。”
一旦你失去她，你就会发疯。
小五忽然想到了林樾枫。如果她失去了林樾枫，她是否也会发疯。这个问题，此前她从来没有考虑过。不过她觉得自己应该不会发疯。
就在这时，机器再度发出尖锐的鸣叫声，这回，茧形的内部散发出柔和的光芒，好像是某个程序被激活了。小五觉得这台机器很危险，仿佛它是个能够吞噬一切恒星的行星的巨大黑洞。自己最好离它远点。
斯蒂芬妮走到操作面板前进行了一番操作，鸣叫声消失了，机器内部的灯光也熄灭了。不过看起来，她还不想结束谈话。
“安洁琳不是个完美的女人，甚至有时候她还想相当糟糕。在家庭生活中，她是那种喋喋不休，挑剔又故作骄傲的女人。不过这不意味着她身上就没有闪光点。致命的是，你知道这一切，你知道她是个多么糟糕的人，但是你仍然爱她。”
斯蒂芬妮再度叹了口气，她朝着工作室另外一侧走去，那里有个工作台，上面凌乱地堆着很多文件。她从中间抽出了几张稿纸，上面有铅笔凌乱的涂改痕迹。
“我们还是再来说说下一回演讲的事吧。我打算这回措辞更加激烈一些，这样能够更好煽动民众的情绪。这也就意味着，我的演讲里可能会有些不怎么文雅的措辞，我得确定你能够清楚表达出来我想要表达的意思。“
“我可以做到。”小五干巴巴地说。
她是一团可以构造成任何形状的泥，她是个合格的演员。既然是合格的演员，她就能扮演成称职的演说家。
“这次还是录制播放的形式吗？”小五问道。
斯蒂芬妮打量着她，她在思考着什么。
她并非在做决定。斯蒂芬妮是个聪明而果断的人，她早就已经做好了决定，她现在装模作样的思考，只是为了表现她很慎重，她需要用一种容易被接受的方式将她的决定告知小五。
“这次我希望是公开演讲，就在广场上。我有足够的人手可以保证你的安全，我只是在想，既然独立党人已经走到了舞台上，就不能再躲藏在幕布的阴影里。”
小五心想，难道你就没有躲在幕布的阴影里吗？你躲在我的身后，就像操纵提线木偶的幕后演员。
“我明白。”小五说。
“很好，我知道你能做到。安洁琳不会看错人。”
斯蒂芬妮的脸上露出笑容。小五忽然想到安洁琳说过，斯蒂芬妮尽管打扮华丽，但安洁琳看到她的时候，就像看到了漫山遍野的亚麻花。
不值钱的、到处盛开的、蓝紫色的、小小的亚麻花。
随后小五又想到了林樾枫。她并没有想到什么盛开一片的花，她只想到了林樾枫盖在她睫毛上的掌心，那只手遮住了阳光，像一片遮住了恒星光芒的阴翳。
*
汉娜和小五打赌，她俩到底会谁先死。
这是个不怎么吉利的赌局，不过汉娜和小五都不在意这一点。
小五认为自己很有可能会死，会在两天之后的广场演讲中被狙击手瞄准脑袋。汉娜的工作相对安全，她只是维护高尔夫球车，给斯蒂芬妮的工作室打扫卫生而已。高尔夫球车突然失控，从汉娜身上碾过的概率要远远小于小五站在高台上被人用枪口瞄准。
她只不过从一个危险的境地，换到了另一个危险的境地。
而且她始终在担心林樾枫，但是她没有办法将自己的担心告诉任何人，无论是汉娜还是斯蒂芬妮。这背后当然有着非常复杂的原因……不过长话短说，独立党人内部的麻烦事已经足够多了，小五不想把林樾枫也卷过来。
她完全可以再退一步，退回到她还是赫斯特·菲尔德的时候。她恨林樾枫，或者没有那么恨，不过那已经足够了。小五不应该爱林樾枫，她可以爱别人，所以她爱安洁琳，安洁琳死了，事情已经足够了。
这就足够了。
作者有话说
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第46章 又一场演讲
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