莫喜耐心解释：“大花是我们北姑城最后一只鸡。”
“鸡？鸡长什么样？”祁澄珵从小在宫里长大，哪里见过鸡。
莫喜手举笤帚，围着祁澄珵转了一圈，狐疑道：“你在逗我吗？”
祁澄珵缩起了脖子，手抵额头，害怕地瞥着莫喜手里那根笤帚，急道：“我没骗你！我干嘛骗你，我……我，只吃过鸡肉，真没见过活鸡嘛……”
“得。”莫喜点点头，“真是开了眼了，裴岫这是给我送了五个傻子来啊。”
莫喜领她到鸡笼子处，指着一只白色红冠的鸡道：“呐，就是他，你别看它长得丑，它可是我们北姑城最后一只大公鸡了，留着打鸣用的。但是呢……”
“但是什么？”祁澄珵小心翼翼问。
莫喜咽了口水道：“但是它得了失心疯，别的鸡黎明打鸣，它，半夜打嗝。”
祁澄珵举手道：“我还有个问题，它失心疯就算了，可他通体白色，为何要叫大花？”
莫喜的眼珠转了转，挠挠头道：“可能是……为了喜庆？哎呀这不重要。就像有一匹马叫银子，难道它就要是银色的吗？”
祁澄珵还是不明白，取名不就是按照颜色和外貌来取，就像她的小黑狗就叫小黑绒，小毛虫就叫小绿条。这些庶民怎么总爱叫些金啊玉啊的名，俗气！
大花的小饭盆被它拱到了笼子最里面，祁澄珵只能打开笼子，将伸进去取饭盆。
谁知道一开笼子，大花就扑闪着翅膀欲向她扑将上来，大花的爪子很是尖锐，祁澄珵根本躲闪不及，被他扑了个正着，仰翻在地上，然后大花就破笼而出，踩着他的手下败将的脑袋，轻轻一跃，落到旁边的干草上，得意洋洋地在院中散步。
这么一扑，祁澄珵完全愣住，仰倒在原地，等她起来看到自己镶珠嵌玉的华美衣袍被溅得一身泥点子时，汗毛都倒竖起来，她的头发也被鸡爪子踩得蓬乱不堪。
“啊——”凄厉的一声惨叫震动了整座北姑城。
莫喜也不让她继续在鸡舍捣乱了，于是祁澄珵与菡萏换了职务，从今天起，她便负责走街串巷，查访患者的遗留病症。
幽都关大营。
洪淮斌掰一块饼，递给霍斟。霍斟犹豫接过，望着手中半块饼，垂眸。
洪淮斌咬着半块饼吃起来，含糊道：“蝎盘陀买回来那些粮食还能吃几天？”
“最多，十五天。”
霍斟掰一块饼，忽听见旁边传来一声肚子咕咕响，回头一瞥，正见一个面黄肌瘦的小将士正揉着肚子，紧拧眉头。
这小兵看着也就十二三岁的样子，皮包骨头，瘦弱的像只小鸡崽，不知还有没有命活着回天京。
霍斟看着手中半块饼，跨一步，直直塞到那小兵手里。
小兵一时愣住，刚要道谢，被霍斟制止。
洪淮斌道：“你这几日才吃了多少，身体撑得住吗？”
霍斟淡然点点头。
他没看到，身后的小兵低头啃着那半块饼，却时不时瞄向他的背影，眼中已含着热泪。
霍斟望向洪淮斌：“嫂子和孩子安置好了吧？”
洪淮斌点点头，敛起眉，缓缓道：“我这辈子，不负百姓，不负国家，不负朝廷，唯独亏欠她们母女俩，良多……”
“会活着回去的。”这话有些生硬，霍斟心里也没底。
洪淮斌冷笑：“我们这样的行伍人，战死沙场对我们来说是最好的结局了。”他望向远处的荒漠和雪山，不觉回想起这一生，从年少功成，再到官场沉浮，不禁感叹，“边关危亡少兵少将，天京倒兵甲不缺。咱们只剩不到三万人，可见朝廷那帮迂腐夫子尽是贪生怕死之辈！不过也好，好久没有这样的决心了……”
什么决心？赴死的决心吗？
洪淮斌哀叹。
霍斟淡淡问：“叹的什么气？”
他又是冷笑，笑的让人战栗，摆摆手道：“没什么……只是有些后悔。”
“为什么？”
“我不后悔为国为民浴血捐躯，只后悔年轻时的愚忠，为君忠义，都成了狗屁！”洪淮斌呸一口，“不是天要亡大乾，是咱们效忠的君主要屠戮大乾黎民呐！”
霍斟心下大惊，拧眉瞧瞧四周，嗔怪：“你疯了？再怎么恨九层台也不能在这时动摇士气啊。”
“我只是觉得累了……”洪淮斌起身，扑一扑身上的土，淡淡道，“再不说，怕是没机会再张口了。”
“国将不国啊……”霍斟望着他远去的背影，北风呼啸，似乎要将他带回天京了……
这边，晏醴已经到了鞍马道，鞍马道距北境并不远，快马加鞭的话几日就可到达。
青绿接天色，牛羊遍地走。说的便是鞍马道的壮丽景观了。
不同于北境的荒原雪山，鞍马道的夏日是青绿的天地，肥美的青草浸润了露水，马蹄扬起，溅湿一方天地，在这里，抬头见险峰，低头见牛羊，漫野的盈润。
之所以叫鞍马道，是因为这一片狭长的草原排布在两座山之间，呈一个中部狭长，两头圆润的马鞍状。
听当地的牧民说，这些牛都有自己的主人，他们在外面吃饱了就会自己回家。相比养牛的人家，牧羊人的工作就会更繁杂些。
然而，在鞍马道里，相较于养牛羊的牧民，驯马师的地位就高许多。他们也自然而然成了鞍马道的招牌。马是连接鞍马道与外界的主要通路，一匹良驹的驯养是需要驯马师付出极大心血和时间的。
所以，马，是草原上天赐的礼物。
晏醴一路打听，几乎将自己手头上的余钱都花在托人打点上了，终于在逐渐深入鞍马道内部时，打听到了当时替晏思源与鞍马道交易的线人。
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