纯白的连身裙，耀眼的钻石，构成了他们第一次相见的场景。
米娜、詹姆斯和杰瑞米一起来到剧院，维尔比夫妇回家休息，准备明天一起前往悬崖山庄。然而，今天一切都不顺利，米娜没想到埃莉诺重回剧院演出的剧目竟然是《茶花女》。她从未感觉一天的时光如此漫长，好不容易等到演出结束，又需要去后台见埃莉诺。
时间一分一秒过去，直到晚上十点，米娜疲惫地回到别墅。
“今天的事情真是太感谢你了。”杰瑞米站在路边和米娜说话，他现在感到有些尴尬，除了说谢谢之外，也找不到什么合适的话可说。
米娜抬手揉了揉眼睛，神色疲惫，“有什么事情等明天再聊吧，我累了。”今晚和埃莉诺以及剧院老板史蒂芬·怀特的见面彻底消耗了她所有的精力，她现在实在不想再谈论任何需要动脑的事情。
时间确实不早了，明天又得外出，杰瑞米想要说些什么，但犹豫之后只能说了一句：“快进去休息，明天我在这里等你。”他想要告诉米娜一定要吃些东西再睡，他们出发去剧院之前没有吃任何东西，也就是说米娜今天只吃了早餐和午餐，但他不知道该以什么立场去说这些话呢？
“好，明天见。”
明天见，多么美的一句话，可杰瑞米再也不会因为这句话感到喜悦。
黑暗的蔓延止于家门，所有的喧嚣渐息，归于静默，就像热牛奶冷掉之后凝成的那层厚厚的膜。房屋映衬在天空的背景里，渐渐失去了鲜明的边缘、分明的棱角，那种轮廓似乎呢个弥漫到无限远。[1]
詹姆斯一下车就进了别墅，此时看着米娜的背影，杰瑞米突然觉得米娜或许从来都是孤独的，她从没和任何人敞开心扉。家原本应该是温暖的，但对于米娜来说，可能哪里都不是她的家。
阳光洒进房间，米娜推开窗户，一阵清风拂面，白色沙质窗帘瞬间飘扬起来。屋外是无边的绿意，米娜闭着眼睛深吸一口气，夏天就是这样明媚。
“有话想说？”起床的时候，她就觉得巴克利夫人欲言又止。没想到现在她都下楼吃早餐了，巴克利夫人还是那副犹犹豫豫的模样，简直是在破坏她的好心情。
原本昨天被米娜说过自己不懂规矩之后，她打算再也不主动开口。但是当她看见等候在门外的人时，突然觉得还有事情没完成。
“杰瑞米依旧恋慕您，您实在不该继续和他接触。”清晨，詹姆斯邀请杰瑞米进屋或者在会客室、花园等待，但他不愿进来，她知道接杰瑞米是在顾及米娜。
今天的天气很好，米娜不想一早就生气。
“我现在不想谈论这个。”
可是话已经开始了，巴克利夫人必须趁着米娜还没有真正喜欢上杰瑞米开始劝阻。
“您知道的，有您父亲的存在，公爵夫人绝对不可能允许您和杰瑞米接触。”巴克利夫人语速加快，“您不是您的母亲，没有回头的机会。您即便不在意杰瑞米，是不是也该考虑一下自己？”
“闭嘴！”米娜的声音和餐盘碎裂的声音同时响起。父亲？父亲！这个懦弱者只能她自己主动提起，哪怕是和他最熟悉的詹姆斯都不敢贸然提到这个早逝的人。她当然知道她只是一个替代品，只要真正的卡罗琳回到庄园，她就会像是玩具一样被丢弃在角落，等待“阳光”的再次降临。
这些事情在庄园里都算不上秘密，可以说莱斯特庄园里每一个都知道。可即便他们知道，就算他们心有不满、愤恨或者蔑视，但他们依旧需要对她保持最大的尊重和礼遇。毕竟……她是公爵夫人第一喜爱的定制“玩具”。
安静吃早餐的詹姆斯被吓了一跳，整个人只能端坐在餐桌前，一动也不敢动。
“这些是我的事情，轮不到你来评判！”米娜被气得脸开始发红，“我想和谁接触，和你究竟有什么关系？”
没有任何一个敢在她面前说这些事情，多萝西·巴克利仍然是莱斯特家的仆人，怎么敢这样和她说话？
“您的举动对你们两个人来说，都没有半点好处。万一谢尔史密斯先生告诉公爵夫人这件事，您又该怎么承担后果？”巴克利夫人面上浮现出哀戚的神色，“您很聪明……最好不要高估自己的地位。”
果汁杯被砸到地上，黏腻的橙汁四处飞溅，米娜“噌”地一下站起来，双手撑着桌子。
“从现在开始，你禁止出现在我面前！你去侍奉詹姆斯。”米娜看了眼微微低头的阿琳娜，“阿琳娜你暂时跟着我。”
意外之喜！阿琳娜心里很是开心，只要她好好表现，之后说不定可以一直担任莱斯特小姐的贴身女仆。反正詹姆斯以后会有新的贴身男仆，在现在的庄园里，跟在莱斯特小姐身边才是最好的去处。
事情的发展，完全超出詹姆斯的预料，姐姐竟然这样生气吗？要是他没记错的话，巴克利夫人之前不是也说过类似的话吗？
悬崖山庄地处偏僻，米娜一下车就被海风的咸腥味席卷，稍远处一幢维多利亚式的白色别墅，她还以为在这个位置会是一个小城堡。
“爱舍小姐还需要多长时间才能过来？”米娜裙摆飞扬，手扶着礼帽看着杰瑞米提问。
山庄的大门紧闭，除了他们五人，根本没有任何人的踪迹。
“应该快了。”米娜的问题让杰瑞米疑惑，他们和爱舍小姐没有任何联系，是西蒙警探昨天说今天他和爱舍小姐要过来，但具体的时间并没有透露。
约莫半个小时之后，詹姆斯不愿意再等，“那位爱舍小姐今天真的会来吗？”
维尔比夫人蹲下来，“要不要去车里休息一会儿，或者在附近走一走？”今天出门的时间太早，昨天她几乎都没在家，根本没有准备甜点。
“车来了！”詹姆斯满脸兴奋指着远处一辆黑车，他终于是看到了希望的曙光了！
一个身穿白色竖条纹套装的女士迎风走了过来，她的身后两步是一个黑色西装男人，看两人的肢体语言、应该是上下级的关系。
“我是萨凡纳·爱舍的律师卡斯帕·洛奇，很高兴能在这里见到你们。”面对卡斯帕伸出的手，只有维尔比先生上前握住，并回应了他礼貌的问候。
众人介绍过彼此之后，卡斯帕从手提包里拿出一把钥匙。“吱嘎”一声，悬崖山庄陈旧的铁门被推开，尖锐刺耳的声音不断传来，似乎是山庄冤魂最后的呼救。
从大门处走到别墅还有一段距离，米娜走得心烦意乱，海风吹得她头疼。她实在是想不明白为什么爱舍小姐会想要自己走进来，这段距离虽然谈不上远，可有了海风的加持，每一步她都感受到了牵引。
好不容易走到城堡的大门，米娜感觉她现在头更加晕，只因为里面厚重的灰尘气。伴随大门被推开，阳光也穿越进来，一道道光直直映在门厅。
客厅是老式的长条状，两个法式落地窗，窗外有露台。米娜放缓脚步，逐渐落于人群的最后方。这栋别墅和她现在的住所内部构造有些相似，只是这栋房子更加陈旧，她每踩一步都能听到地板的吱嘎声。
“这就是爱舍先生的房间。”维尔比夫人轻声开口，别墅里总算是没有那股难言的寂静。
屋内的一切都被白布笼罩，应该说整个别墅内部都是这样。
米娜没多看整个房间，“失窃的珠宝原本放在什么位置？”
“这边请跟我来。”维尔比夫人一个侧身，站在了人群最前方。此时此刻站在此刻，那些尘封的记忆逐渐鲜活起来。
看完整个别墅之后，米娜转身离开队伍，自己顺着露台一步步迈着台阶，踩到草坪上。但没走几步，前面就是悬崖了。
真的有所谓的小偷吗？小偷不可能攀爬陡峭惊险的悬崖上来，只能从穿过铁门河别墅的大门进来，进入门厅之后，顺着楼梯走到三楼，再穿过整个走廊来到尽头的书房。“安全”进入书房之后，还需要费心费力打开保险柜，最后才能携带珠宝离开的山庄。
起初，米娜以为这里是一个城堡、一共五人确实很少，但这里是一个别墅，面积没有那么大，五个人住在一起，又恰好是篝火之夜，还正好又是晚餐时间。一个小偷顺着这样的行迹，真的没有一个人看见吗？
西蒙警探刚刚提到过，书房的门有被撬开的痕迹，因此当年的警探草草判定为是小偷所为。珠宝失窃在是管家德尔默死亡前，那个时候别墅里还是完整的五人。
“莱斯特小姐怎么跑到这里了？”声音有些沙哑，似乎是还是病中。
米娜看着台阶上的爱舍小姐，没有像往常一样露出笑容，“爱舍小姐，追寻这桩旧事，是为了什么？”
低跟鞋和台阶碰撞出声响，“我得了肺炎，在疗养院的时候，总是想起我远在英国的……父亲。”
“当年我并不在意这件事，因为我怨恨他……我的人生里遗憾太多……至少这件事可以被解决。”过去这么多年，她哪怕是亲眼看见凶手，恐怕心中也没有多大的波动。她追寻真相，一方面是解除遗憾，另一面是想知道究竟是谁这样“英勇”替她“惩罚”了那位薄情的人。
“别人或许不懂，但……莱斯特小姐一定能明白我。”
[1]来源于：奥尔加·托卡尔丘克《云游》
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第35章 惩罚
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