“水，想喝水！”
沈瑶尚未清醒，便有人用勺子喂了她一口米汤，甜齁齁黏腻腻，一勺接一勺，顺着嘴角滑入脖颈，周身的不适迫使她睁开眼。
只一眼，又晕了过去！
她这一晕可将坐在床边伺候的小姑娘吓坏了，哆嗦着手，在妇人的呵斥下给她喂完最后一口米汤。
沈瑶再次醒来，已近黄昏，消化完这具身体的记忆，强撑着坐起，她一动，身下垫着的麦秸发出窸窸窣窣的响声。
环顾周遭，灰褐色的土墙四裂，处处透着冷风，黢黑的房梁上挂着张蛛网，怎一个惨字了得！
要说惨，她也是实惨，本是大二农学生，因收割实验稻低血糖晕倒，再醒来就成了下河村十六岁的放牛娃。
原身和她同名，爹娘是佃农，因交不出地租，家中需要出一人去东郊服役。
可秋收后，亲娘黄杏就病了，亲爹沈青山打猎摔断腿。
原身既要照顾爹娘，又要放官牛，家中离不得人，遂听从舅舅的建议，去流犯里挑了样貌好的杨继宗入赘代役，答应照顾其妹杨文英。
此时已是九月下旬，大铎王朝初建，良田被权贵掌握，皇帝出身草莽，上位后颁布得第一条政令便是以役代刑。
这对兄妹不知犯了什么事，被流放在此地挖渠，虽都是流犯，但两人样貌十分出众，周身气质一看就是出身世家，和他们这些底层劳苦百姓不同。
当时有不少佃农都想招杨继宗代役，偏他还带了个累赘。
佃农们也不是傻子，心里也有几分计较，纵然杨继宗长得再好也不成，家里多养一个人就要多出一份口粮，自家生的娃娃养不活都丢到了山里，哪还有多余的粮食去养他妹妹。
最终杨继宗被沈瑶挑了去。
当天杨继宗和沈瑶拜完双亲后，就同沈瑶的舅舅一块到东郊服役去了，留下亲妹在沈家帮忙。
记忆里这杨文英是事事不会，得理便不饶人，处处贬低沈瑶一家。
原身性子沉闷，既答应杨继宗照看她，也就没同她计较。
家中重担不仅无人分担，原身忙完地里的农活回来后还得给全家洗衣做饭，可不就如老黄牛一般累死了。
要不是今日原身姨母来到家里，只怕沈瑶凉透了，杨文英都察觉不到。
沈瑶听着厨房传来姨母的呵斥与杨文英的哭声，咂摸下嘴，打算去看看还要不要继续将杨文英留在沈家。
“你还有脸哭，我家阿瑶心软，招你哥入赘，给你容身之所，你倒好，在沈家耍起小姐做派，若阿瑶有个三长两短，老娘扒了你的皮！”
黄梅骂完就从灶洞里扒拉出两根柴，看着站在一旁的杨文英怒火又起：“晌午不是才教过你，生火都不会，沈家养你不如养条狗，狗还会看门护院，你除了吃会啥？”
家中出了这么大的事，也不见这死丫头去找人帮忙！
话音刚落，沈瑶扶着门框缓了缓，抬脚往里进：“姨母，您怎么来了，如今地里正是忙的时候!”
灶洞里的火光映得黄梅眼一亮，快步朝着沈瑶走去，将人搀坐在板凳上：“阿瑶，你醒了，可还有哪不舒服的？”
沈瑶略过杨文英求救的目光，冲着黄梅摇头：“喝了姨母熬的米汤，现下已经好多了。”
黄梅搓着沈瑶冰凉的小手给她焐热，心里一阵阵后怕：“好了就好，姨母今早起心口就慌乱的很，幸亏我来了，否则阿瑶你就被这狠心的丫头给害死了。”
一想到自己匆匆赶至妹妹家中时，院子里静悄悄的，外甥女躺在床上气息全无的可怜样，黄梅又狠狠剐了一眼连狗都不如的杨文英。
沈瑶听了姨母的话，视线这才落在杨文英的脸上。
原身只比杨文英大一岁，两人同在一个锅里搅食，但杨文英的气色明显比原身好太多。
“我、我没害你，是你自己起不来，关我什么事！”杨文英觉得自个没错，抹掉泪冲着沈瑶嚷嚷。
她一开口，沈瑶当即变脸，看着灶台上放着的半袋糙米，心里已有了成算：“你明日就回去挖渠吧，流犯挖一天渠，还能得个窝头，留在我家恐怕只有饿死累死的下场。”
下河村多是佃农，各家种的粮食上缴佃租后，有剩余的也都是换了糙米，而沈瑶因爹娘病重，口粮都换成银钱抓药，如今家中只剩下黄豆。
这小半袋糙米必定是黄梅拿来接济沈家的，没道理再让杨文英留下白吃白喝。
沈瑶这番话让杨文英心里发虚。
这一个月在沈家过得比在流营所好太多，以至于让她忘了自个的身份，未过脑子的话脱口而出：“我哥是替你去服的苦役，你不能赶我走！”
啪——
沈瑶一个巴掌甩过去，面若冰霜：“你哥是替我家服役没错，但他既入赘就是我的人，我自会想法子赎他回来，可我家不欠你的，给你寻条活路你不去，怎么，是想将沈家三口人的骨血煨成汤继续供你白吃白喝不成？”
杨文英被这一巴掌打的懵在原地，从小到大，她都不曾被人打过，哪怕是在流放途中遇到狼群，家里人也都是拿命护着她。
自爹娘去世后，她就只剩下哥哥一个亲人了，哥哥是为了她才入赘沈家，她替哥哥委屈。
沈家一介佃农如何配得上光风霁月的哥哥。
她更没想过沈瑶会赎哥哥回来。
此刻懵得不止杨文英，黄梅也从未见过外甥女如此强硬的模样，更别提她还会动手打人。
但转念一想，外甥女鬼门关里走一遭，肯定是想通了，只有自个立起来，才不会被人欺辱。
黄梅担心沈瑶再气出好歹，于是劝道：“她一个流犯怎配，姨母这就送她走，明日就让你表哥，表姐来帮你翻地。”
沈瑶心里一暖，眼底满是对黄梅的感激，真心实意的唤了她一声姨母，与她道谢。
“好孩子，咱们一家人，若说谢可就生分了，家人就该互帮互助，你不怨姨母来晚了便好。”
“怎会！”沈瑶一边应承姨母，一边留心杨文英的脸色。
杨文英回过神后咬着下唇，眼底虽有不甘但也存了悔意：“我不走，我要留下和你一起赎哥哥回来。”
沈瑶闻声望去，只见小姑娘一脸决绝的模样，倒还挺倔！
“你可想清楚，我家是佃农，不是你日日口中提过的那些大户有田有粮，留下就得跟着我学种地，操持家中大小事务，想法子挣钱，你能受得了苦？”
沈瑶这番话让杨文英忆起自个往日做派，羞得面如火烧，在她面前低头：“只要你给我机会，我定会好好学，日后你要觉得我还是不行，送我走，我再无怨言！”
杨文英怕沈瑶打定主意要送走自己，又急急补充：“这段日子，吃了你家多少口粮，我会想办法还给你。”
沈瑶眉梢一挑，倒没想她还会说出这番话，由此看来小姑娘性子不歪。
沈瑶面上不显，但心里却已经愿意将她留下，遂望向黄梅，“姨母觉得她的话可信吗？”
外甥女问得是可不可信，而不是杨文英的去留。
黄梅反应过来后配合道：“那就暂且信她一回，若再好吃懒做，立刻送走！”
“好，阿瑶就听姨母的！”沈瑶贴着黄梅的胳膊同她撒娇。
黄梅拍了拍她的手背，舀了半碗糙米放入锅内，叮嘱杨文英，“看着些火，若是熬毁了一锅粥，老娘今夜就送你回去挖渠。”
“是。”见两人离开厨房，杨文英搬了矮凳坐在灶洞前守着，半张脸火辣辣的疼，沈瑶这一巴掌彻底将自个给打醒。
若真能将哥哥提前赎回，免受两年劳役之苦，她愿意给沈家当牛做马。
这厢，沈瑶被黄梅拉着进了爹娘的主屋，面对原身父母她还是有些发怵，怕原身爹娘看出自个是冒牌货。
借着天光，沈瑶看清了屋内靠坐在架子床外的爹，凹陷的双颊上高高顶起一对颧骨，眉间夹着一条浅壑，望向她的眼神里满是担忧关切。
沈青山看见大姐领着女儿进来，急得要起身，可双腿却不听使唤，被黄梅一把给摁回去。
“大姐，阿瑶，家里出了什么事，我怎么听到有人在哭？”
沈瑶给姨母搬了条板凳，和她一起坐下。
黄梅三言两语就把发生的事说与沈青山听：“妹夫，你和我家妹子就这一个女儿，没得惯着旁人的孩子，苦了自家的，今日的事情，阿瑶处理的很妥当，你可不许训她！”
孩子累得险些没了，他这个做爹的却不知道，哪还有脸怪孩子。
沈青山心如刀绞：“都是我这当爹的连累了阿瑶，大姐你说得没错，不行就将人送回流营所，阿瑶，你要做什么，爹都支持你。”
后头这句话无疑给沈瑶吃了一颗定心丸。
“谢谢爹！”沈瑶看着眼尾泛红的沈青山，身子微微前倾开口安慰他，“爹，你好好养伤，等你好了，我还想像小时候一样跟您上山猎兔子呢！”
对于女儿的懂事，沈青山心中酸涩不已，挤出一抹笑：“爹答应你一定快快好起来。”
门外，杨文英足足站了半盏茶的功夫，这才抬手去敲门，可她又不晓得该如何唤沈家众人。
于是只好直愣愣得站在外头喊了一句：“粥熬好了。”
沈瑶拉开门和她对视一眼，抬脚往厨房去。
杨文英紧跟其后，见她从锅里舀出糙米粥放到陶锅，到底没忍住开口询问她：“我们什么时候去东郊见哥哥？”
什么时候见？那也得等她先填饱了肚子再说。
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