沈瑶一行人挑着担子天不亮就要出发，直奔万河乡。
因还要去东郊，路途甚远，黄杏晓得孩子们今日恐怕要比往常晚些归家，难免担心。
临行前，拉着沈瑶的手千叮咛万嘱咐，一定要注意安全。
“姨母放心吧，有我在不会有事儿的。”黄冬生将镰刀往豆腐板下一藏，看着左边筐篓里装的两板豆腐和十根晒干的腐竹，右边则是给爹他们带的吃食。
满满一罐的甜豆浆和焙熟后磨的细碎的黄豆粉放在一处，使得他挑着担子比往日更仔细些，生怕弄撒了里头的吃食。
因为表姐说了，爹和表姐夫在东郊采石，定然吃不饱，家里虽拿不出像样的吃食，但焙熟的黄豆粉不仅能饱肚，携带在身上也方便。
饿了随时都能掏出来吃两口，也不用担心别人会抢食。
羊肠小道上弥漫着浓雾，看着挑着担子走在自个前面的黄冬生渐渐没了踪迹，杨文英落在后头心慌不已，忙喊道：“阿瑶！”
前面开路的沈瑶在原地站定，等着后头两人跟上来，“怎么了？”
这么浓的雾，爹说的那棵抱子树，按道理她们没走错路的话，应该能看见了啊！
沈瑶觉得不是她不乐意去看杨继宗，是今日真不宜远行。
杨文英听着周围的咕咕鸟叫声，吓得缩了缩脖子：“咱们要不等雾散了，太阳出来了再走吧，万一走岔道怎么办？”
黄冬生挑着担子立刻反驳：“不可能，我表姐怎么可能会走岔道，之前咱们去沙河乡不都走对了，跟着表姐走就是。”
没有GPS，周围又都是野山的情况下，黄冬生还能如此坚定的相信她没带着大伙儿走岔道。
沈瑶：表弟，我谢谢你啊！
黄冬生看着表姐挠了挠头发，又昂首往四周看便问：“表姐，你找什么呢？”
“这附近有棵抱子树，你们帮我瞅瞅，可有看见？”
“啥是抱子树，长啥样？”黄冬生放下担子，抽出里头的镰刀，冲着周围齐人高的灌木丛砍，眼瞅着他就要在旁边坡地开出一条小道。
杨文英忽然指着右前方路口处的老树道：“你们瞧，是不是那棵？”
三人快步走过去，看清了那棵抱子树。
本应是枝繁叶茂的百年古树，似遭受过雷击，粗壮的树干被掏空，周身发黑遍布苔藓，遒劲的树干被藤蔓缠绕变形，形如老朽。
就在众人感到惋惜时，却看见那被掏空的古树另一侧竟长出齐人高的小树，在古树的庇护下，吸足了养分，生机盎然。
打眼看去，古树用残躯供养着小树，可不就如同长辈托举着他们一般。
沈瑶望着抱子树出神，直到一缕阳光穿透云层，拨开浓雾，方对二人道：“走吧，咱没走岔道。”
黄冬生挑着担子跟在她后面，冲着杨文英努嘴：“瞧，我就说跟着表姐走没错吧，你还不信！”
“我没不信，你别胡说！”杨文英跟在黄冬生担子旁同他拌嘴，二人完全没发现沈瑶悄悄松了一口气。
表弟也是心大，自从给了他一次机会后，他似乎对自个就有些无脑崇拜，自己做的任何决定，他都是无条件服从。
不过有时也多亏了有他同行。
沈瑶想起爹说迎面走就能看见抱子树，而她则是带着两人背对着古树的方向，可不就是给领着走岔道了，也幸亏及时调转了方向。
太阳出来后，沈瑶就对自己的方向感又有十足的信心啦，根据爹提供的“指路牌”，三人终于抵达到万河乡。
“表弟，我来挑会，你歇一歇。”挑着担子走了一上午都没放下歇会，真是难为他了。
沈瑶刚要接过黄冬生手里的担子，就被杨文英一把给抢了去：“我来。”
只见杨文英蹲下身双手抓住扁担两头的绳子，再起身时，没想到担子会这般沉重，咬着后槽牙，挑起担子就往前走，扁担压着粗麻衣，磨得她肩疼。
黄冬生看着她挑着担子晃来晃去，在后面急的不行：“你慢点，别把豆浆给我洒喽！”
要是弄洒了，爹喝啥？
沈瑶索性跟在二人后面叫卖。
万河乡被群山环绕，村里地势低，哪怕现在太阳高悬在半空，村里也显得极为萧索，地里长满了荒草，无人打理，村里似乎也没有多少人。
“表姐，我咋感觉这里比咱们村还要穷？”一连路过几座茅屋，都是荒废许久半塌着没人住的，有住人的也都是那古稀老人独自守着空屋。
听得他们是卖豆腐的，连连摆手说不要。
告诉老人们可以用家里的东西来换豆腐，老人们却说家里连只耗子都不会来，哪有什么有用的东西换。
再问她们平日里吃什么，老人们用木棍指了指大山：“活不下去了就进山。”
杨文英小声道：“靠山吃山，进山挖些草菇野菜也能填饱肚子。”
老人听了她的话凄然一笑：“家里的儿孙们都被抓去服役，我们这把老骨头，地也翻不动，明年交不出佃租，也是死路一条，还继续活着干甚呢？”
杨文英突然就明白了老人话里的意思。
明明是艳阳高照，可听了老人所言，三人却仿佛置身寒冷的冰窖中。
佃农之艰，若不亲眼所见，亲身所历，仅靠只言片语描述，根本无法体会。
对于佃农来说，种地是他们安身立命所在，可老天爷若是不肯赏饭吃，那征收的佃租是真的会要了佃农一家老小的性命。
黄冬生扯了扯表姐的袖子，示意她往远处看。
目之所及，村里的茅草屋前似乎都驻足着一个垂垂老矣、等待死亡降临的老人。
沈瑶眼眶泛红，带着些许鼻音对老人道：“咱村的青壮年都在东郊服役吗？”
“啊，是，我儿是去年秋收后去的，若还活着，明年这个时候就能回来，可惜我活不到那时啦。”老人望着屋前屋后长满的荒草，又自言自语道，“还是不要回来的好，回来也没有活路呀。”
死了好，死了就一了白了！
“得活着，活下来才能看到希望，我们正要去东郊采石场，您家儿子叫什么名字，我去看他，告诉他您在家里等着他回来。”沈瑶蹲下身握住老人的手。
老人身子一颤，牢牢抓住那只手，似抓住了救命的稻草，可她哭瞎的双眸里已经瞧不清眼前人：“我儿叫有福，我大孙子叫狗蛋，你们若是见到他们父子，替我带句话。”
“什么话？”
“别回村，这里已经没有他们的家了。”
沈瑶将豆腐和耐存放的腐竹分给了乡里留守的老人们，一人一份，从村头分到村尾，竟然一板豆腐都没有分完。
杨文英捧着沙盘上，望着上头好些个名字直落泪。
她们带着这些老人们的期盼往东郊去，要给有福、狗蛋、铁蛋、麦子、大河……他们带话。
“要活着回来，村里还有家人等着他们。”
黄冬生挑着担子抹掉眼泪：“表姐，以后我再也不说黄豆不值钱了，我一定好好干，再远我都要来给他们送吃的。”
沈瑶别过脸嗯了一声。
三个孩子临走前和村里的老人约定好，以后会每隔两日就来看望他们，让他们一定要坚持下去，哪怕是为了孩子们。
沈瑶告诉老人们，若是孩子们回来见着你们不在了，岂不是真成了无根的浮萍，没爹没娘的孩子是根草啊！
村里的老人听完都哭啦，哭孩子们命苦，又哭着骂那些世家大族根本不在乎他们的生死，只晓得收租。
越接近东郊采石场，三人的心越是沉甸甸的，没了在家出发时的喜悦。
杨文英竟开始害怕，若是沙盘上的那些名字当中有谁死了，她们回去该怎么和万河乡里的老人说呢？
可当她们出现在采石场附近时，看着那一群衣衫褴褛，浑身脏兮兮，根本分不清谁是谁的人时，皆怔愣在原地。
沈瑶的耳边充斥着叮叮当当砸石声，差役的咒骂声，甚至连他们手里扬起的鞭子打在人皮肉上的声音，都能清晰的听见。
以往她想着将杨继宗赎回来，也算是和他扯平了，以后就互不相欠。
可今日瞧着这群人，沈瑶只觉得头晕眼花，拽着杨文英和黄冬生道：“咱快去找个差役来打听打听，哪个是舅舅和你哥！”
黄冬生立刻找来一个差役。
沈瑶将他们三人的路引送到差役的手里，如实禀报来意，只是挑着豆腐到各村卖，顺便路过东郊来看看亲人。
说完还将担子里剩下的几块豆腐悉数奉上。
差役看了一眼三人，视线落在沈瑶和杨文英的脸上。
黄冬生立刻上前挡在中间，那差役这才招呼人收了豆腐，去采石场里将她们要寻的亲人唤来。
三人在采石场外足足等了一炷香的功夫，才看到差役领着两个瘦骨嶙峋的男人过来。
黄冬生看着眼前的父亲，一时间竟不敢相认，这真的还是他记忆里高大的父亲吗？
“爹？”
“冬生，阿瑶，你、你们咋来啦？”黄松柏一开口，就见儿子要朝他扑过来。
差役拔出佩刀将人拦住，“你要干甚？”
“我……他是我爹，我要和我爹说话。”黄冬生看着那闪着白光的刀刃，吓得止住脚步。
“大人，我们就在旁说说话，给他们送些吃食就走。”沈瑶将黄豆粉递过去给他检查，“这是自家磨的黄豆粉，您若是不嫌弃可尝尝。”
差役见他们并无异样，又见那布袋里确实装的黄豆粉，这才放两人过去。
“别耍花样，否则就地处决！”差役冲着杨继宗低声威胁。
沈瑶离得近自然也听见，等差役站远了些，她一抬头便看见了杨继宗的脸。
怎么说呢？现在的杨继宗和记忆里有些不大一样。
沈瑶心虚的低下头想，老话诚不欺我，落毛的凤凰不如鸡，再风光霁月的人，进了采石场都造的比要饭的还惨！
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