虞韶摇摇头，无奈地叹了口气：“当年的事情毕竟过去了太久，我内心深处总是觉得，浔阳那场骇人听闻的水患背后，一定有其他推手在暗中操纵。而那些陈旧的档案里，又有多少信息是在无意间遗漏，或是被有意为之的疏漏呢？
不过，这些资料已经是崔家竭尽全力所能找到的全部了。崔大人手段不凡，又曾经在附近为官，当年一案他也是亲历，若是连他们都难以搜寻到的档案，我们若想要一窥究竟，恐怕更是难上加难。”
回想起当年那场突如其来的水患，虞韶的心情变得更加沉重：
那时，外祖父无端被兵丁持刀闯入家中，无辜遭捕，被押解下狱。爹爹和娘亲心急如焚，四处奔走，想要为外祖父洗清冤屈。然而，娘亲作为失去母家依靠的弱女子，势单力薄；爹爹虽然二十出头便考中了举人，在当地也能称得上一句青年英才，但出身贫寒。当初还是受了外祖父的资助才能读书进学，他们又怎能与地方官员抗衡？更别提有机会亲眼目睹当年的案卷，探寻真相了。
只记得那段日子，五章叔陪在爹爹身边，四处求告无门，他们费尽心思，给狱卒塞了许多银子，才勉强进得大牢一次，为外祖父送去了一些衣物和食物。然而，那竟是最后一次相见。
“当年的一切发生得太快，我们知道的却太少。先是爹爹，本来说是要去隔壁州府找指挥大人再想想办法，但是回到家中的时候却……双腿被碾得鲜血淋漓，只剩下一口气吊着。
陪他同去的五章叔，当时一口咬定是路上发生了意外，马车翻下了山崖。但如今细细想来，那一切似乎太过蹊跷。江南地势本就平缓，爹爹当时身体状况已大不如前，更不可能快马加鞭地驾车，又为何会伤得这么重？
爹爹去了，娘亲她……她或许觉得，这世间已经再无指望。那一天……”虞韶说到这里，声音突然哽咽，眼眶中泛起了晶莹的泪光。她强忍住即将夺眶而出的泪水，樱唇微微张开，却一个字也说不出来。
蒋牧霜赶紧伸出手拍拍她的脊背，心疼道：““阿虞，阿虞，别太难为自己了。如果你现在不想说，就先别勉强自己回忆那些往事了。
不管当年发生了什么，咱们既然想要探知真相，除了当年陪在伯父伯母身边的旧人，便只有想办法从这些案卷之中寻得蛛丝马迹。无论如何，我会一直陪在你身边，努力还你们家一个清白。”
虞韶点点头，深深吸了一口气，过了好一会儿，她才勉强将眼中的泪水忍住，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却显得更加坚定：
“不错，当年的水患案牵连甚广，处斩官员多达上百人，首当其冲的便是当初的两江总督薛诚，只可惜薛家被夷灭九族，族人飘零，只怕如今的境遇，比起我家还要凄惨几分，想要再寻到他们的踪迹，探知当年的真相并不容易。”
那时，上面给外祖父安上的罪名，竟是挟逼河道官员，贪污公款，在堤坝修筑上以次充好。这简直是天大的冤枉！
外祖父一生为官清廉，家中从不蓄养妻妾，只有我娘亲这一个独女。除了祖上留下的一间老宅和几间铺子，家中几乎没有什么余财。我还记得小时候，跟娘亲去浔阳的酒楼吃饭，连能坐进雅间的时候都少得可怜。可以说，整个江南，再没有哪一家的知府女眷过得像我阿娘一样，简单朴素。若外祖父真的贪污了公款，那些贪来的银钱，又究竟去了哪里呢？
再说外祖父的职权，他虽然身为浔阳知府，但主管的不过是浔阳之内的民生政事。当初朝廷要修筑堤坝，派来各地督导落实的，是有实权的河道官员。
那些河道官，都是京城下放的御史，他们手中握有实权，背后还有世家撑腰。而我外祖父，不过是一介寒门进士出身，性格最是谦和内敛，平日里连与人争执都少有，又怎么可能做出挟逼河道官员的事来？这简直是颠倒黑白，无中生有！”
说到这里，虞韶的眼底不禁划过一丝寒意，“可笑的是，当年那个在浔阳负责河道事务的官员，如今竟然还在京城之中高枕无忧，享受着子孙满堂的天伦之乐。而我的外祖父，却……”
“那当年的河道官是……”
虞韶闭了闭眼睛，沉沉叹出一口气，才道：“我小时候懵懂无知，对这些朝廷中的事情更是一窍不通。也是这些日子，看了钟姐姐陆陆续续送来的当年案卷，我才知道了那河道官的身份。他姓吴，全名吴登，乃是当朝承恩公的第三子。”
蒋牧霜闻言，吃惊地瞪大了眼睛，嘴巴微张，半晌说不出话来。过了好一会儿，她才结结巴巴地挤出了几个字：“那……那……那岂不是先皇后的父亲，吴婕妤的伯父，还有太后娘娘的亲弟弟！”
虞韶的唇角溢出一声冷笑，那笑容中带着几分讽刺与不屑：“是啊，正因为他是吴家人，身份尊贵，权势滔天，所以当年本该是浔阳水患案最关键的责任人的吴大人，所受到的惩罚不过是剥去了他一个‘承恩公’的爵位罢了。这对他来说，又算得了什么呢？而那些无辜受他牵连的旁人，却是个个抄家灭族，落得个凄惨无比的下场。”
说罢，虞韶又略带担忧地看向了蒋牧霜，“蒋姐姐，其实当初我心中虽有所揣测，觉得浔阳一案背后定有某些大人物在暗中搅弄浑水，但我确实未曾料到，这背后竟然牵涉到了太后的本家。
蒋将军一生忠勇，始终戍守边疆，从不涉足朝堂内的纷争。你也本该在漠北自在驰骋，而不是为了我在宫中寸步难行。
姐姐，你已经帮了我许多，若此案一旦重启，我和慈宁宫，和吴家便是不死不休的生死局。我如今尚且是个有皇嗣在身，能“僭越”几分的妃嫔。但我却担心会害了姐姐……”
蒋牧霜打断了虞韶的话，“阿虞，且不说今日若是我爹爹和兄长在，更要义愤填膺，为忠臣蒙冤一申公道。便是我自己也不是个傻的呀。对于你的事情，以及我家中父亲和兄长的立场，我心中自有分寸，会做出最适合的权衡。
后续的案件审理，我可以选择不直接插手，但既然我的人已经前往了江南，便先让他们把最后一件我能帮你的事情办完吧。
前几日江南的人已经传信过来，说方葳蕤已经寻到了，她如今在浔阳一家医馆里帮忙。这可真巧了，方公公这几日便在四处寻找得用的女医，送进行宫中来，我让手下人想想办法，看看能不能尽快把她送到姐姐身边。”
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京城门外，依旧如往昔般繁华喧嚣，车水马龙，络绎不绝。不远千里来京寻求商机的商人，眼神中闪烁着对财富的渴望；从郊外挑着担子进城卖货的小贩，步履匆匆，面色疲惫。
在这熙熙攘攘的人流中，一架寻常的木制马车静静地停驻在一旁，车身上蒙着一层灰扑扑的青布，仿佛是一滴水融入了这片车流的海洋，显得平平无奇，毫不起眼。李五章伸手将帘子掀开一条缝，朝外瞅了一眼，热闹喧阗，原来这就是京城啊……
他搓了搓布满老茧的双手，朝着车内坐于上首的另一人，讨好地笑道：“东家，您看咱们走了这么多天的陆路，总算是到京城了。您看等会儿入了京城，是小的先给您定下间客栈歇息，还是……”
对面包臂坐着的男子，身子挺拔，闻言只轻轻掀了掀眼皮，淡然道：“这京城之中我的人比你熟得多，我在这儿也有私宅，客栈便用不上了。放心吧，我看中的是李掌柜的一手好算盘，既向陈老板雇了你来，定然少不了你的好处。”
李五章想起签契那天三个金灿灿的元宝，不由得咽了咽口水，脸上的笑容更真诚灿烂了些，“那是，那是，小的一定为东家赴汤蹈火，在所不辞……”
“聒噪。”冷冷一声，李五章便如同缩头的鹌鹑，再不敢出声了，新来的东家端的是财大气粗，但是这脾气可太暴了！
“入城盘查了。车里都坐了些什么人？别遮遮掩掩的，心里有鬼的，军爷手里的刀可饶不了你。”官差挎着弯刀，走到了车架边，带着刀鞘的长刀忽然将帘子挑起，将李五章吓了一跳。男子却依然不动如山，安稳坐着。
一路跟着的管家，连忙上前屁颠屁颠给官差手里塞了两个荷包“请军爷喝酒”。
官差不耐烦地挥挥手，“好了好了，过去吧过去吧。”管家这才千恩万谢地上了车。
李五章心中才松下一口气，忽然，颈后一痛，眼前一黑！
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