自从五年前先皇后青年逝世之后，淑妃就是后宫中位份最尊者。但是这实际意义上后宫的第一人，却是个离群索居的性子。淑妃沉迷道学玄法，不但不与妃嫔交集，甚至连皇上也不欢迎，除了每个月给太后请安的日子，也就只有在赏花宴这样的大型宴会上，才能看见这位淑妃娘娘的真容了。
她大约二十四五的年纪，面容苍白清瘦，头戴白玉冠，身披玄鹤氅，比起妃嫔更像是一心清修的女道。想来修道之人一向以不以物喜，不以己悲为宗，淑妃娘娘即使不满，也是淡淡的：“郑美人的心意难得，但后宫开赏花宴，本是借民间习俗，与百姓同乐，也让后宫姐妹开怀。若一味追求名贵花种，奢华靡费，却是本末倒置了。”
郑锦书脸上得意的表情一僵，心中怨怪：淑妃不过是一个早被皇上忘在脑后的老女人！那翠微宫和冷宫也无异，却也摆着主位妃嫔的架子来为难自己！
可惜后宫之中，尊卑有别，即使心里不服气，郑锦书还是不得不板着脸，屈膝请罪：“淑妃娘娘说得是，嫔妾受教了。”
“哎呀，本宫不过来迟了一刻，姐妹们已经这样热闹了！”人未至，语先闻，来人一袭胭脂衣裙，在绿意盎然，粉白花朵之间，如同火焰一般耀眼夺目。
低位的妃嫔们纷纷起身，连郑锦书也懂事地收敛了神色，对着来人恭谨行礼：“参见昭仪娘娘，娘娘万福。”
“妹妹们快起身，都是自家姐妹，何必如此多礼。”周昭仪对着妃嫔们微微点头，又转向淑妃笑道：“淑妃姐姐安好，妹妹今日伺候皇上用早膳，略迟了一刻，还望姐姐海涵，莫要怪罪。”
郑锦书瘪瘪嘴，都把皇上搬出来显摆了，谁还敢怪罪她呀！
淑妃早知道周昭仪是这样一副风风火火的性子，她早不参与后宫争夺多年，只求将这宴会顺顺当当办完，回翠微宫清修去，半点也不愿与周昭仪口舌纠缠，“妹妹能来就好，继续赏花儿吧。”
周昭仪却掩唇一笑，“方才一进来就看见郑美人眉头微蹙，可是有什么不开心？”
郑锦书心头一凛，周昭仪盛宠跋扈，前几年还有打杀了邀宠舞女的传言，郑锦书心中对她畏惧非常，战战兢兢站起身，“嫔妾……嫔妾并没有什么不开心的，只是方才听了淑妃娘娘的教导，反躬自省，愧疚自己辜负了皇上和淑妃娘娘举行赏花宴的好意……”
“原来如此，郑美人容貌出众，又这般伶牙俐齿，是个讨人喜欢的丫头。只可惜近来的柔福宫却颇为冷清啊。”周昭仪漫不经心地拨弄着罗扇上绣着的牡丹花，一双媚眼又落在了低眉敛目的吴香凝身上，“吴婕妤倒很是得皇上的喜欢。本宫听说你和郑美人从小是青梅相伴的好姐妹，怎么，如今却不想着在皇上面前为你的郑妹妹多引见引见呢？”
吴香凝被这般发难，却也面色不变，不卑不亢地回应道：“妾身不过一小小婕妤，侍奉君上从来谨小慎微，皇上不问，并不敢多言一句，更不敢以卑微之身，妄议后宫侍寝之事。比不得昭仪娘娘与皇上相伴日久的情分。”
“好了。今日是赏花宴。”淑妃略带警告地看了周昭仪一眼，“本宫记得周次辅最爱花木，为此在京郊建起的葳蕤园在京城之中饱受赞誉。周昭仪家学渊源，想来今日也带来了不少奇珍花木，不拿出来让诸位妃嫔都开开眼界？”
“淑妃姐姐既然如此盛情相邀，那妹妹哪有不应的道理。”周昭仪抬起手轻轻击了两下掌，便有小太监分作两列抱着花木鱼贯而入。
“吴婕妤，郑美人，你们也坐下吧。一直站着，不明底细的人，还以为是本宫跋扈，为难了你们呢。”周昭仪红唇如火，嫣然一笑，郑锦书却踉跄后退两步，跌坐在了圈椅上，拿着茶盏的手都在微微发颤。
虞韶看着周昭仪如同神仙妃子坐云端，就连在自己心里难以抗衡的郑锦书，在更上位者的眼中，也不过是蝼蚁浮萍。原来，这就是高位者的特权，这就是——权利的滋味。
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“微臣司花署正八品司使夏秋，参见美人主子。”郑锦书正为了赏花宴会上出丑的事情不爽，见到陌生的女官，心下奇怪，“夏大人不在司花署当差，怎么来了我这儿？”
“微臣来柔福殿正是奉了皇上的旨意。皇上听闻，前几日赏花宴上独美人献上的金带围，花种珍稀，照料得当，便知美人身边有侍弄花草的妙手。今日南诏使者入宫，进献了一批奇珍花木，司花署的女官们人员有限，便让微臣等人来向周昭仪，还有美人这儿求两个侍花的人手。
内务府的杨公公就在后头，带着资质上佳的宫女们来给小主过目，补齐人手。皇上还说了，借走小主的宫人，是夺人所爱，故而小主多留下几个宫女作为补偿也不妨事。”
郑锦书眼角眉梢，微微露出喜意，“皇上原来也知道我昨日送出的金带围。”
夏秋浅笑柔声：“后宫诸事皇上自然无一不晓。”
郑锦书心道：昨日周昭仪如此跋扈，连淑妃娘娘和吴姐姐的面子都不给，皇上自然也都看在眼里了。周昭仪心胸狭隘嫉妒，那自己更要摆出一副落落大方的样子来，才能让皇上记住自己与众不同的好。
当下笑着道：“不过是两个粗使宫女，能让她们伺候一回上贡的花木也是她们的福气。晴儿，给夏大人看茶。大人略坐坐，我这就让那两个丫头收拾好了东西跟着您走。”
“哎，那就劳烦美人了。”
晴儿面露难色，小声在郑锦书耳边嗫嚅道：“青儿也就罢了，可是韶儿……韶儿可是咱们从国公府带来的让，是夫人亲自选给您的丫头……”
“哼，她之前犯下大错，我没打杀了她，如今还给了她一条好出路，也算是全了这么多年的主仆情谊。”见晴儿凝着帕子蹙着眉，郑锦书没好气地瞪她，“还不快去？怎么，如今我这个做主子的说话，还没你那小姐妹管用了？”
晴儿低下头，“奴婢……奴婢不敢……”
郑锦书和夏秋不咸不淡地扯着闲篇，心中却畅快极了。母亲当年特地将虞韶留在自己身边，打的是日后能抬举个知根知底的低位妃嫔固宠的主意。可是自己的眼里却从来都容不下沙子，与其放着这个狐媚子在身边，不知道什么时候就勾了皇上去，分走了本就不多的宠爱，还不如趁此机会，远远地打发去种花修草。
不一会儿，晴儿就带着虞韶和青儿进了屋。虞韶最后一次对着郑锦书屈膝跪下，磕了三个头，相伴五年的旧主，连几句勉励挽留的话都没说，就迫不及待地把人打发出了柔福宫。
入宫虽然只有三个月，但是看着已经变得熟悉的柔福宫檐角在身后越来越远，虞韶心中竟然也生出几分不舍之情。
她自嘲地摇摇头，将不合时宜地悲春伤秋之情甩在脑后，对着走在前方的夏秋甜甜一笑，“夏大人，奴婢和青儿虽然在美人宫中也帮着掌管花草事，但毕竟不成体系，不知道司花署的差事对奴婢们有何要求？”
美人芙蓉面，夏秋也不由得晃了晃神，想起方闻公公来传话时别有深意的模样，心下有了猜测，对待虞韶和青儿两人很是客气，“你们两人进了司花署，便也是从九品的小女官，与我虽有上下级之分，却也是一处的同僚，只互称同僚就好。
咱们司花署人员不多，以正六品的司苑梅大人为首，其下的杜大人，林大人，柳大人还有我，都是正七品的典苑，每位典苑手下还有两位正八品掌苑。其余人，便是如你们一般，不定员的从九品女使……”
一行人一路闲话到了司花署，正是午后时分，另一位去周昭仪宫中请人的林典苑也到了。两位典苑带着四人一起去拜见了司苑梅洛，司苑大人三十出头，或许是因为常年与花草相伴，并没有一署之司的威严，十分亲近随和，甚至离开前，还给新进宫的小女官们一人抓了一兜果子。
接着，杨秋便把青儿和韶儿带回，和各自的主管掌苑认认脸。“云青侍候花草的手艺老道，你便跟着花掌苑，照料贡给慈宁宫的时兴花卉。虞韶识文断字，就先跟着叶掌苑，整理汇编各地各属国进献上京的花册，可好？”
众人自然无所不从。花掌苑看着眉眼凌厉有些不好惹，但却是个爽朗直接的性格，想来和青儿也十分相合。虞韶便也放下心来，对着青儿笑笑，自跟着叶掌苑去当差了。
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