三月初五，上巳节的热闹刚过，又逢各地举子入京赶考，人满为患，摩肩接踵。
桑沉焉和钱弗若二人本意就去明德楼，买份点心。突然得了黄公子已经到得京都，如何也坐不稳当。在汤先生和纪明处纷纷告假，说是要来看看大相国寺的热闹。
目下她二人坐在大相国寺不远处的分茶铺子二楼。邻街而居，窗扉大开。
楼下那通往大相国寺的大道，笔直宽阔。当中车马轿撵不断，两旁小贩叫卖，炊烟袅袅。青衫公子，封腰束身，三五相携，谈天说地，朝气蓬勃。间或遇上一两姑娘，头戴围帽，群裾翻飞。
三月春芳，明媚娇艳。
桑沉焉一块五香糕入口，盯着那条大道，“钱三，你从何处得知，黄公子今日会来大相国寺？”
“哎！也不是我非要打听，是我那四妹妹专程来说与我听的。她说，黄公子可是瞧不上我，刚来了京都便忙着去大相国寺瞧瞧热闹，都没得上我们府上来拜会阿爹阿娘。”
听她说得浑然不在意，桑沉焉有些意外，“钱三，这还是你么？你四妹妹如此笑话你，你就没怼她。素日里要是我这般笑话你，你还不定怎么找补回来呢。
远想不到，你在家还是个脓包！”
钱弗若不在意，素手捻了一块黄冷团子，“哎！你是知晓我的，我如何能是这样豁达的人。自然免不了好一通呛嘴，出了这口恶气。
再说，我巴不得她说的是真话。莫说黄公子可能瞧不上我，就是他瞧上我，我也得给这门亲事搅黄。”
闲谈间，楼下炊饼、鹌鹑、团子、香饮子，各色叫卖不迭。
她二人难得如此和谐，心平气和，倒显得大相国寺前山喧嚣不止。
不多时，钱弗若的丫头，一个叫绮兰的，叫喊道：“姑娘，快看，黄公子到了。”
桑、钱二人连忙往窗外看去，只见一人，剑眉星目，玉冠束发，英武之气十足。在一众文弱公子中，鹤立鸡群。
此人就差个佩剑，活脱脱是个武举人模样，如何能是来京都春闱的黄公子。
一眼便错开，桑、钱二人疑惑望着绮兰，“是他？”
人即将走远，绮兰惊呼，“哎，我在夫人跟前见过画像，就是他。再不去就来不及了。姑娘，你一定相信我啊！”
已然到了这份上，钱弗若和桑沉焉四目相对。
宁可错杀，不可放过。
是以，随着一声黄鹂之声传出，楼下的大道上，一女子袅袅婷婷，一步三晃行将出来。
她丰臀肥乳，腰肢盈盈不足一握，手中锦帕翻飞，带起阵阵香粉之气。离黄公子尚且三五步开外，突然脚下一滑，美人如秋风落叶。
一个不稳朝黄公子怀中扑去。
楼上二人看得起劲，双眼放光，这等关键时刻，如何也不能错过。殷切期盼之情，从窗牖飞出，直咧咧落在黄公子后背。
不知是觉得身后有异，亦或有功夫在身，黄公子敏捷地一个闪身，突然后退出去三五步。
那娇滴滴的姑娘，实实在在摔倒在地。哎哟，娇喝两声，捻着锦帕一角，去眼角擦拭那若有若无的眼泪。
好似此刻才觉出眼前有人，一脸羞涩难堪，微微抬头。见黄公子一派英伟之气，高大挺拔。
转瞬变了脸。
姑娘半眯着眸子，投来羞涩一眼，盈盈水光，春情万种。复又低头四顾，一时不知该当如何，手中的锦帕却是捏紧了三分。娇怯欣喜，万般柔情，只在这一抬头一低头之间。
惹得楼上的桑沉焉也酥了骨头，无力道了一声，“你……你从何处寻来的这姑娘。太……太……”
该是如何形容呢。
茫茫人海，好似她一眼便瞧见了心悦的郎君一般。
钱弗若也不遑多让，喃喃道，“就是我大哥屋里的丫头，借来用用的。”
二人恍惚之间，黄公子已经悄然行了礼，行出去三五步了。
跌坐在地上的姑娘，痴痴望着人远去的背影。万般无奈之下，方才认定事情没能办妥，慌张看向窗户。钱弗若得了姑娘告饶的眼神，好容易才从刚才的风情万种中抽离出来。
这黄公子，忒不厚道。
哪有这般不通君子之道的人。
没等她说出个什么，已然走远的黄公子，霎时回身，没有任何犹豫地看向钱弗若。一双眸子锐利似鹰眼，隔着嘈杂的人群，熙攘的街道，直直向人投来。
钱弗若登时如同被人扼住咽喉，呼吸不畅，直到握住茶盏才喘过气来。
“他，太可怕了。我委实不敢想，得这样一人做郎君，未来是个什么模样。估摸着用不着三五年，他就能再娶了。”
钱弗若也是个不着调的，说起生死，不檀口张合之间。
“胡说什么！”桑沉焉喝道，“黄公子这样的，咱们离得远远的就是，平白无故的，何苦咒自己呢。你今儿这番胡闹，已然被发现，届时相看，我不信他黄公子还能落得下簪。放心就是。”
二位姑娘如此安慰自己。
而她二人口中的黄公子已然到得大相国寺一处厢房。
他可不是来此间欣赏京都热闹的，而是约了一好友于此相聚。
这人便是纪明。
在外游学的两年中，纪明于黄公子相识于河东路太白山。先是纪明从此路过，听闻黄公子高名，递了拜帖一见。几番相聚之下，才得知当年黄大老爷当年入京赶考，还曾得了纪府老太爷的相助。
如此，二人越发相得。
黄府同钱府议亲，也是因着这个缘故。若非如此，前途不可限量的家族嫡长子，如何也不会如此着急，在春闱前议亲。
而今的厢房，纪明和黄衡二人，南北相对而坐。其间，不过是一个矮脚案几，茶盏一二，别的一概也无。简朴素颜，更显纪明通身的温润之气。
黄衡一改适才盯着钱弗若的气势如虹，略带些祥和道：“一别两年，纪兄别来无恙。”
纪明笑笑，以茶当酒，高举，“多日不见，黄兄越发气势。”
到底是经年好友，客套一两句，不过一息之间，卸了虚礼，问道起家常。
闲话已半，黄衡沉吟半晌，慎重道：“此番大比，兄长真的不下场么？”
纪明好似已经习惯，一丝异样也无，神色如常，“自然。”
黄衡奋力起身高喝，“官家何至于此。当初先帝无嗣，又行得仓促，万般无奈之下，几位相公于灵前择君。纪相公大义，选中先帝胞弟福亲王世子，血脉最为亲近，有何可责难之处。万不该如此……”
纪明打断他的话，“贤弟慎言，你而今春闱在即，切莫因这等小事，失了君心。”此地不过是寻常厢房，万一落入有心人口中，再难有回旋之地。
黄衡恨道：“大丈夫生于天地之间，何惧于他。”
“贤弟，世道和君心，最为莫测。”纪明心知黄衡不过是在为他抱不平，说了些气话。
然，最是人心不可谋。
天底下的事，哪有缘由。
人心，世道，向来如此。
黄衡仍旧有些不平，纪明见状为他添了茶水，缓声道：
“你我一心为官，为的是什么？不过是天下太平，粮仓富足。然如今二府三司统管前朝，六部形同虚设。万民的奉养多出一倍不止。甚者，前有三千太湖石，现有惠园。听说内廷已在筹谋三月迎祥池放生，关防启用殿帅手下龙翼卫。”
纪明话至此处，顿住，又慢条斯理为自己添了杯茶。
“贤弟，目下观之整个京都，甚至前朝内廷，还有谁人言说月氏和羌戎刀兵相向之事！
你我一心求官，不过是为了能有一言之地，能开言路，减赋税，拨开高挂的层层迷雾，正视内外罢了。
贤弟，如此，官职重要么。当然极为重要。”
没得一官半职，只能眼睁睁看着它大厦将倾，无能为力。
相识日久，黄衡还从未见过纪明如此言辞激烈，如此直言不讳，如此不管不顾。
他愣住，方才纪明劝他慎言，而今他自己却说起了不能言说之事。可见纪明心中早已绝了入仕之心。
想着往日同自己高论的纪兄，黄衡颇为不忍，劝慰道：
“纪兄，慎言，就算今次不能下场，往后还有的是机会。万不能因着今日一番言语，得个孤臣的名头。”
纪明谢过。
身为纪府公子，不知还能不能等到那一日。
午后，二人于大相国寺用过午膳，又至寺中漫步闲谈。不期然至一处红墙，遇见信步而来桑沉焉和钱弗若二人。
纪明远远行礼，黄衡略略诧异，而后便仿若从未见过一般，躬身行礼。
对面之人如此豁达，吓得两姑娘悄悄牵起对方的手，相互给予温暖。
到了跟前，避无可避，桑、钱二人只得行礼。
几个时辰之前，将人好生作弄不成反被抓包的尴尬，一时令两姑娘行礼的身子颤巍巍，极为不稳。
纪明像是有所察觉，行到二人跟前，“可是准备回府了？”
此言宛如天籁，桑、钱二人点头如蒜。
快些离开，如此我二人约莫能多活几日。
纪明同黄衡道：“贤弟，你我往后同在京都，有的时间再叙。而今请容我先护送二位姑娘入城。”
乍然再见，黄衡已然猜到钱弗若的身份。既然姑娘不愿，他也不好多耽误。
如此，便道：“既是入城，自是一道。”转身朝两位姑娘问，“倘若姑娘不弃，衡愿护送姑娘入城。”
桑沉焉：我的亲娘四舅姥爷，这日子不过也罢！
钱弗若：他不会真的看上我了吧！我现在给自己准备棺材本还来得及么？
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