马车抵达潼州时，正值午后。城门口的守城兵士神色警惕，对往来行人车马皆仔细盘查，速度缓慢，队伍排起了长龙。
姜以霖并未亮明身份，只示意蓬逸飞和陆元递上早已备好的普通行商文牒。那兵士粗略一扫，又探头朝车内打量。只见一位身着布衫的公子气度不凡，旁边坐着一位手持雨丝纹手杖的年轻人，眼眸低垂，似在养神。兵士皱了皱眉，挥挥手放行。
“这潼州，防民之口，甚于防川。”马车驶入城中，姜以霖才淡淡开口。
街道上的人大多行色匆匆，偶有交谈者也多是低声细语，商铺也显得有些冷清，与定云城的繁华截然不同。
怀郁尘微微侧首，似乎在感受城内的气息：“风声鹤唳，可见心虚。”
他们没有前往官驿，而是依照抱朴轩事先的安排，入住了一处不起眼的民宅小院。院子虽小，却干净整洁，位置僻静，便于行动。
刚安顿下来，一名扮作货郎的抱朴轩密探便送来急信。姜以霖展信细读，眉宇间凝起寒霜。信是姜珩曜从津州发来，提及大量本该修坝的劳役被调往鸣霞山修建别苑，导致两地工程人力严重不足。
“看来阿曜在津州也有所获。”姜以霖将信笺内容告知三人。
稍作休整，姜以霖便分派任务：“逸飞，你去查探刺史府的动静，留意有无异常人员往来。陆元，你随我和郁尘去决口处看看。”
“是！”蓬逸飞领命，身形一晃便消失在院外。
陆元驾车，载着姜以霖与怀郁尘前往绛河。越靠近河岸，灾后的痕迹越发明显。道路两旁可见被大水浸泡过的屋舍，墙壁上残留着水线，一些百姓正在清理淤泥、修补房屋，脸上满是愁苦。浑浊的河水仍在缓缓流淌，被冲毁的良田一片狼藉。工地上只有零星劳役在有气无力地搬运石块，修补工作进展缓慢。
姜以霖站在残破的堤岸上，目光锐利地扫过决口断面，眉头紧锁，风吹起他靛蓝的衣角，猎猎作响。
怀郁尘没有下车，他透过敞开的小窗，望着决口的方向。他看不清具体的情形，但空气中弥漫的泥腥味，以及那股弥漫在四周的压抑，已足够让他勾勒出眼前的景象。
“殿下，”怀郁尘轻声开口，声音在风中断续传来，“可曾留意那些劳役的神情？”
姜以霖闻言，仔细看向那些劳役。他们大多面黄肌瘦，眼神空洞，动作迟缓，与其说是劳作，不如说是应付。其中几人，在监工不注意时，会偷偷交换眼神，那眼神里并非全然麻木，反而带着愤懑与警惕。
“心有怨气，却又不敢言。”姜以霖沉声道。
“不仅是怨气，”怀郁尘微微倾身，似乎在捕捉风中更细微的声音，“还有......恐惧。”
突然，一阵马蹄声由远及近。几名身着官服的人在一队衙役的簇拥下疾驰而来，为首者约莫四十岁年纪，面白微须，正是潼州刺史周兴。他显然收到了太子已至的消息，匆忙赶来，额上还挂有细汗。
“下官潼州刺史周兴，不知太子殿下驾临，有失远迎，死罪死罪！”周兴滚鞍下马，快步走到姜以霖面前，深深一揖，语气惶恐。
姜以霖转身，面色平静无波：“周刺史消息倒是灵通，本宫微服至此，你也能寻来。”
周兴身子伏得更低：“殿下恕罪！是守城兵士见殿下气宇非凡，心下存疑，报于下官。下官猜测或是殿下亲至，故特来迎候，并禀报堤坝修复事宜。”他语速极快，带着谄媚，“殿下放心，下官已加派人手，日夜赶工！”
“日夜赶工？”姜以霖抬手指向那些稀落的劳役，“周刺史指的，便是这般‘赶工’？”
周兴脸色尴尬，连忙道：“殿下明鉴，春耕尚未完全结束，壮劳力征调不易，加之部分役工......偶感风寒，故而人手稍显不足。下官已在尽力筹措，定能在夏汛前修复堤坝！”
“哦？”姜以霖俯身，抓起一撮断裂处的泥土和碎石，在指间捻开，“周刺史，这堤坝建材，似乎与工部核定的规格不符啊。碎石松散，粘合不足。这等用料，莫说夏汛，便是这才过的春汛，不也是形同虚设？”
“殿下，此乃洪水冲刷所致！原用料皆是上选，绝无问题！”周兴脸色微变，强自镇定，“且都水监丞赵明常擅改设计图纸，监管不力，朱尚书已命下官将其押入牢中，以待......”
“赵明常？”姜以霖打断他，声音冷了几分，“本宫尚未提他，周刺史倒是急着为他定罪了。莫非这潼州上下，只有他一个赵明常该为决口负责？”
周兴顿时语塞，冷汗涔涔而下。
怀郁尘的声音自车内适时响起，不高，却清晰地打破了僵局：“周刺史，在下有一事不明，想请教刺史大人。”
周兴如同抓住救命稻草，连忙转向马车方向：“怀......怀公子请讲。”他知晓这位视物不清的人是太子谋士，虽不明深浅，但也不敢怠慢。
“据在下所知，征调堤坝劳役时，同期鸣霞山上，似乎也在大兴土木、修建别苑，所用劳役数量颇为可观。不知这两者之间，可有关联？”
周兴猛地抬头，眼中闪过惊疑与慌乱：“这......这......”他支吾难言，一时不知如何作答。鸣霞山别苑之事，乃工部尚书朱伦授意，他岂敢直言？可若否认，又恐对方已有实证。
姜以霖将他的反应尽收眼底，心中冷笑，却不急于逼迫过甚，只道：“怀公子所问，亦是本宫所疑。堤坝修复乃当前第一要务，周刺史既说已在尽力，本宫便拭目以待。至于用工用料之疑，本宫自会一一查证。周刺史，好自为之。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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