说完，不再理会面色惨白的周兴，转身上了马车。
“回城。”
马车驶离决口处，车内气氛有些沉闷。
“他在撒谎。”怀郁尘肯定地说，“提到鸣霞山时，他气息骤乱，方寸大失。”
姜以霖颔首：“鸣霞山别苑，确是关键。劳力被大量挪用至此，堤坝用料又被克扣，这背后若无人撑腰，周兴断无此胆量。”他看向怀郁尘，“你方才提及鸣霞山，时机恰好。”
怀郁尘微微侧头：“不过是借殿下之势，行敲山震虎之举罢了。经此一事，他们必会加紧掩盖痕迹，但慌乱之下，也更容易露出破绽。”
“不错。”姜以霖眼中闪过赞许，“逸飞那边，或许会有收获。”
傍晚，蓬逸飞带回消息。
“殿下，公子！”他风尘仆仆，脸上却带着兴奋，“我潜入刺史府，发现他们正在偷偷整理打包一些卷宗账册，看样子是想转移或者销毁！另外，我还打听到，负责采购建材的供材商号‘荣昌号’的当家，这两天频繁出入刺史府后门！”
“荣昌号......”姜以霖沉吟，“郁尘，你觉得下一步该如何？账册是关键，但硬抢恐打草惊蛇。”
怀郁尘思索片刻：“既然他们想转移销毁，我们不如......因势利导，让他们自己把东西‘送’出来。”
“何意？”
“声东击西。”怀郁尘缓缓道，“蓬侍卫轻功卓绝，可于他们转移途中制造意外，趁乱取走部分核心账册。同时，陆元可暗中盯着荣昌号当家，或许能顺藤摸瓜，找到存放建材的仓库。”
“好计策。”姜以霖当即准允，“逸飞，你与陆元配合，依计行事。务必小心，拿到账册找到仓库即可，不必恋战。”
“是！”蓬逸飞与陆元齐声应道。
“不过......”蓬逸飞正欲迈步时，又对着怀郁尘咧嘴一笑，“怀公子，你其实可以直接唤我名字，老是这么客气，我怪不好意思的。”
“嗯？”怀郁尘似是不解，视线转向姜以霖。
“蓬修说得是，”姜以霖笑道，“无需跟这小子客气。”
“嘿嘿，公子以后叫我逸飞或唤表字都成！”
怀郁尘敛眸：“好。”
是夜，潼州城一片寂静，唯有打更人的梆子声偶尔响起。
刺史府后门，几辆罩着黑布的马车悄然驶出，在一队家丁模样的护卫下，朝着城东方向而去。行至一处狭窄巷道，前方忽然传来一阵喧哗，似有两伙醉汉当街斗殴，堵住了去路。
护卫头目皱眉，正要派人驱散，忽觉头顶瓦片轻响。他警觉抬头，却只见一道黑影如夜枭般掠过，快得让人几乎以为是错觉。
“不好！”头目心知中计，急忙查看马车，却发现其中一辆马车上一个不起眼的木箱已被撬开，里面几本关键的账册不翼而飞！
几乎在同一时间，陆元潜入了城北一座守卫森严的建材仓库。凭借蓬逸飞白日摸清的布防和换岗规律，他悄无声息地避开巡逻，潜入库内。只见库中堆满了尚未使用的青石木料，他仔细查验，发现这些石料颜色泛白、质地疏松，木料也多是被虫蛀过的朽木，与堤坝设计要求相去甚远。他取了几块碎石和木屑装进油纸，随后悄然离去。
子时刚过，蓬逸飞和陆元先后回到小院。
蓬逸飞将几本账册呈上：“殿下，得手了！这帮孙子，账做得可真够黑的！”
陆元则将带回的油纸包放在桌上，并汇报了仓库情况：“仓库守备森严，远超寻常货栈，但内中所储，确为大量劣质建材，与决口处残留一致。”
姜以霖拿起账册，就着跳跃的烛光快速翻阅。账册记录清晰，虽用了些隐语，但结合抱朴轩之前的情报，不难看出其中的猫腻：虚报了近四成的役工人数，克扣了近一半的工程款项，这些钱大多流入荣昌号和几个名为“营造费”、“捐输”的模糊账户。从工部到潼州刺史府，再到荣昌号，利益链条已然隐约可见。
怀郁尘坐在一旁，安静地听着姜以霖翻阅账册的沙沙声，以及他逐渐加重的呼吸。他感受到了姜以霖压抑的怒火。
“殿下，”怀郁尘轻声提醒，“账册虽重要，但还需人证。那位被推出来顶罪的都水监丞赵明常，或许知道更多内情。”
姜以霖合上账册，深吸一口气，压下心头怒焰：“不错。朱伦想弃车保帅，周兴想推责，这赵明常未必甘心就戮。”他看向蓬逸飞，“逸飞，可能查到赵明常被关押在何处？”
蓬逸飞拍胸脯：“包在我身上！不过是潼州大牢，我这就去探探路！”
“小心。”姜以霖再次叮嘱。
后半夜，姜以霖毫无睡意，坐在灯下反复翻阅那几本账册。待出门找茶盅时，却见怀郁尘倚栏而立，不知在想些什么。
“可是觉得我这太子无能，连治下官员如此蠹害百姓，都未能及早察觉？”姜以霖开口打破宁静，语调里带着一丝疲惫与自嘲。
怀郁尘循声回头，微微怔愣，没想到姜以霖会有此一问。他沉默片刻，摇了摇头：“殿下何必妄自菲薄。庙堂之高，江湖之远，信息阻隔，政令执行层层衰减，加之有人处心积虑，刻意蒙蔽，纵是明君亦难洞察秋毫。如今殿下亲临此地，追索真相，便是给了百姓一个希望。”
他的声音平和而清晰，在夜幕中显得格外真挚。
姜以霖望向那道朦胧的身影。月光勾勒出怀郁尘清瘦的轮廓，他看不清对方的表情，却感受到不同于初见那日的试探与疏离，更像是一种基于事实的理解与......安慰。
“希望......”姜以霖低声重复着这个词，心中某个坚硬的角落似乎被轻轻触动。他走到怀郁尘身旁，将那几块劣质碎石放在他手边，“摸摸看，这便是他们用来修筑关乎数万民生堤坝的东西。”
怀郁尘伸出手，冰凉的触感传来，带着河泥的湿气，还有一种廉价的、一捏即碎的感觉。他细细地摩挲着，仿佛能通过这些石块，触及到那些被贪墨的银钱，那些被挪用的劳力，那些在洪水中挣扎却湮灭的生命，以及......眼前这位太子殿下的决心。
他轻轻放下石块，抬起头，尽管视线模糊，却精准地锁住了姜以霖的眼睛。
怀郁尘语气坚定：“所以，更不能放过他们。”
姜以霖凝视着他，在那双清澈如水到好似能倒映人心的眸子里，他看到了一种与自己共振的同频。
“是。”姜以霖的声音低沉有力，清晰可闻，“绝不能放过。”
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