船离港不到半日，风就变了。
早上还顺，过了午后，江面上起了斜风，帆吃不住力，船老大骂了两句，又赶紧闭嘴。他这两日骂得太多，像把一年的晦气都骂出来了。汪履中坐在舱口，手里摊着护票，纸边被他摸得有些软。
护票是真的。
营印也是真的。
可这一路顺得不像真的。
第一处水卡，查船的人远远看见营牌，连箱子都没开，只问了一句是不是汪记，便挥手放行。第二处巡检棚更客气，棚下的人还递了一碗热水，说前头风急，叫船家小心些。
船老大受宠若惊，回来同汪履中说：“少东家，这尤将军的牌子真管用。”
汪履中把护票折好：“太管用也不是好事。”
“啊？”
“平日里他们见了军中护票，至少也要摸一摸箱角。”汪履中看向岸边，“今日像是早知道我们要过。”
船老大听得脖子发凉：“又有人盯？”
“盯是一定盯。”
“那咱们还走？”
“不走，货烂在船上？”
船老大没话了。
北运这批药布，名义上往常州，实则分两段走。第一段到常州军仓旁的药行，换船，再往北转。汪履中原本打算亲自跟到常州，看看路上还有没有人伸手。可走到第二处水卡后，他改了主意。
有人把路铺得太平。
太平路上更容易埋钉子。
“靠岸。”他说。
船老大愣住：“这还没到换船口。”
“靠前头那处小埠。”
“那地方荒，只有几间茶棚。”
“正好。”
船老大不敢再问，叫人收帆。船靠小埠时，岸边只有两个卖茶的棚子，一条黄狗卧在柴堆旁，听见船声，抬头看了一眼，又趴回去。
汪履中带老账房下船，留下船老大继续押货往常州走。
船老大急了：“少东家不跟？”
“你拿护票走。到常州后，按原账交货，不许多停，不许同陌生人喝酒。”
“那您呢？”
“我回城。”
“回去做什么？”
汪履中看着水面。
风从南边来，吹得江面一层层皱。货船离岸时，船尾拖出一道白沫，很快散开。
“看谁以为我还在船上。”
老账房抱着随身账袋，脸色很差：“少东家，您现在回城，比跟船还危险。”
“所以不走官道。”
“那走哪？”
汪履中指了指茶棚后头的土路：“走乡路。”
老账房看着那条被雨泡软的路，半晌道：“我这把老骨头，迟早折在您手里。”
“折了算工伤。”
“工伤是什么？”
“算我账上。”
老账房更愁了。
他们在茶棚买了两碗粗茶，又买了一包炒豆。汪履中换了船老大备在舱里的旧短褂，把外袍卷起来塞进竹筐。老账房也换了件灰布衣，看起来像个跑乡账的老伙计。
茶棚老板娘看了他们两眼，没多问。
这里来往船户多，谁都有点不想被问的事。
两人沿乡路往回走。路边稻田刚插完秧，水里有天光，偶尔一只白鹭踩进去，惊得小鱼乱窜。老账房走了没多久就喘，汪履中只好放慢些。
“少东家，”老账房道，“您是真觉得船上要出事？”
“未必。”
“那为何回来？”
“试一试。”
老账房已经怕了这个“试”字。
这几日试来试去，试出私盐，试出糠粮，试出死人。再试下去，迟早试到棺材铺。
“试谁？”他问。
汪履中没答。
走到一处岔口时，后头传来马蹄声。
两人避到田埂边。
三匹快马从他们身边过去，马上人穿便衣，却都带短刀。为首那人汪履中见过，是盐课司卢小吏身边的一个盐丁。那人没有停，沿着江边方向追下去。
老账房脸一下白了。
“追船？”
“嗯。”
“可盐课司文书不是已经写了暂不以私盐论？”
“暂不，不是不。”汪履中看着马蹄卷起的泥，“他们大约得了新话。”
“谁给的？”
汪履中看向城的方向。
这时不远处的茶棚又跑来一个小孩，气喘吁吁，手里举着一封短笺。
“汪少东家！”
老账房吓得差点把账袋掉进田里。
汪履中没动。
小孩跑近了，鞋上全是泥：“有人让我送来的，说您若在船上，就丢水里；若不在，就交给您。”
“什么人？”
“一个白脸的叔叔。”
“多白？”
小孩想了想：“像没晒过太阳。”
老账房低声：“魏公公？”
汪履中接过短笺。
纸很薄，折得整齐，里头只有一句话。
汪少东家，路走得太顺，也该回头看看。
没有落款。
汪履中看了片刻，把纸递给老账房。
老账房看完，手更抖：“这不是知道您会下船？”
“不是知道。”汪履中把短笺拿回来，夹进账袋边，“是猜我会疑。”
“那他若猜错呢？”
“丢水里。”
老账房噎住。
前头盐丁追船，后头魏长陵递笺。一个把路往前赶，一个把他往回引。若汪履中在船上，盐丁追上去，至少能再查一回；若他不在船上，这封笺就告诉他，江南城里还有人等他。
谁都没落空。
“回城。”汪履中道。
“还回？”
“现在更要回。”
他们从乡路绕回城时，天已经擦黑。老账房累得说不出话，进城门前买了两个馒头，边走边啃。汪履中没吃。他一整日只喝了半碗粗茶，胃里空得发冷，反倒清醒。
城门口查得比往常严。
两个兵丁站在门下，一个看人，一个看担子。汪履中和老账房穿得旧，挑着一只竹筐，看着不起眼。可轮到他们时，兵丁还是多看了两眼。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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