谢九霄慢吞吞拿下脸上遮掩的书卷。眸光清冷，面容淡淡，一双凌厉丹凤眼，唇薄而鼻挺，薄情而寡性。他缓缓吐出一句：“物以稀为贵，若是到处都有，本官的字还如何贵重。”
亭中的气氛有一瞬间的凝结僵硬，尴尬。
远游摇着的扇子也定在了空中。他就知道，他就知道！相识多年，他这谁都不给颜面的臭脾气别指望能改好，下次绝不带他来了。
“不过……”谢九霄认真思索了一会，“若你们能帮本官一个忙，本官愿将过去所写书画全部赠与诸位。”
远游扬眉轻挑，不可置信。
“你怎不早说，我帮你啊，快快道来，天底下还没有我办不好的事情。不过太阳还真打西边出来了，你谢九爷也有办不了的事，奇也怪哉！”
谢九霄一声令下，他的长随章会递来一幅卷轴，小心翼翼摆在石桌上，众人皆围上前来目睹。
画轴徐徐展开，让众人皆怔愣在地。此画中非山水景色，亦非水墨书法，而是…约莫着是个女子，然此画工过于粗糙，实在难以恭维。
远游嘴角一抽，盯着画中女子打量，又回头瞧谢九霄，眼中带笑故意奚落：“这女子是谁，你可千万别告诉我，这是你老相好。”
诚然，这谢九霄，擅书道，笔走龙蛇间，尽显魏晋风骨，其墨宝常令文人雅士竞相珍藏。然谈及笔墨丹青，他则一窍不通。可他却浑然不觉自身短板，犹自认为于绘事亦有独到见解。
谢九霄给他一记冷眼，沉声道，“这是柳家七娘。”
“柳家？哪个柳家？”远游疑惑不解，见他像个锯嘴葫芦不语，细细思索了一番。与他有干系的柳家，莫不是……
“河东柳家！”远游“歘”一声合上折扇，满目含笑，舒朗道，“你不提醒我都忘了，这柳家现任家主最小的女儿当年不是与你定下了亲事么，怎的，你们好事将近了？”
谢九霄紧锁双眉，冷声刺他：“你自号称百晓通，这柳家的女儿失踪了，你都没得到消息？”
“何意？”远游的眼瞪成了铜铃，嘴里能塞一颗鹌鹑蛋，“与人私奔了，还是被绑了?”
谢九霄沉默半晌，冷峻无一丝起伏地开口：“三月前，她修书一封送往宫廷，之后便启程南下至外祖家，谁料途中忽遇暴雨，车马失控，此后再无踪迹。”因此，他并不知柳七娘如今下落，也不知她是否活着。
三月前…
远游思索一番，这可不就是皇帝要指婚给谢九的时候么，他那时还暗叹，不愧为柳家的姑娘，行事这般刚烈，不吵不闹写下休夫、啊不对，是退婚书。要不说这姑娘聪慧呢，像谢九这般“劣迹斑斑”的人品，就该叫他娶不上媳妇儿！
哪像自己，翩翩公子，温润如玉，才是真正值得托付之人，想到此处，远游下意识地挺了挺胸膛。
蓦地，他又想起什么，遂问谢九，“所以，你自请下放吴郡，难不成就是为了找柳七娘？”
说罢，便觉周遭空气一滞。
他抬眸，正对上谢九霄寒冽如霜的目光，忙做了个扇嘴的动作，生怕那厮又嘲讽他。远游暗自思忖，圣上决意亲征，谢九霄却在军饷上分毫不让，僵持之下，皇帝已然多番迁就。如今谢九霄自请外放，定是为避朝堂纷争、保全身家性命，又怎会只为一个姑娘，赔上似锦前程。
远游满不在乎地摆手，脸上带着几分戏谑的笑意，“都过去三个月了，柳家那边却一直没消息传来，说不定柳七娘早就获救，平安到外祖家了。她身边那些侍卫又不是白吃饭的。依我看，人家一直瞒着你，就是铁了心要和你断了联系。指不定啊，在江南遇上了哪个风流倜傥的好儿郎，两人一见钟情，携手私奔了呢！”
远游一拍定案，引得谢九霄又是一记冷眼，如腊月霜寒。
不怪他如此说，大晋民风开放，时有富家女子看上俊美书生，恐家中不愿，遂暗中私奔，朝廷也无相关文书律法明令禁止。
他还真有些好奇，能让谢九霄失了颜面的青年才俊，该是何等风姿。一想到面前周身凛若霜雪的某人，头上有顶绿帽，他心中狂笑，面却不敢显露。忍着声，故作严肃训斥他：“谢九啊谢九，定是你嘴太毒，是个姑娘都要被你吓跑。这女人，是得宠的。”
谢九霄哪能忍得下这厮嘲讽，冷笑一声，不客气戳他心肺，“你是指上回去花眠楼，被女人扒了裤衩子扔出去的事情么？你确有一手，本官比不过，还没盖棺定论，你怎知就是私奔，若她当真是出了事，又该当如何？”
没有哪个男子愿意头上戴顶无形绿帽，更别提谢九霄此人，恃才傲物，一路又是官运亨通。
柳颜芝如今已长到二九年华，她自小就定与谢家九郎，以结两姓之好。谢九霄长她五岁，定亲那日，他见过她一面，容貌尚可，腹中才学尚可，便遵从父母之命，应下婚事。之后二人再未见过，也少有书信往来。她留在河东，他在京中做官，风生水起。
谢九霄懒与他说，优雅起身，行动间潇洒自如，见众人依旧盯着那画中人，眉头微不可察蹙了一瞬：“列位，可是看够了？”
众人这才回神，低垂下头不敢再瞧一眼。
“敢问太守，这画中…仙子是何方人许？”
边上的长随章会和远游对此很感兴趣，一个瞪大了眼睛，一个竖起了耳朵，想要看看这人要如何介绍。
谢九霄神色坦然，且极为真诚，语气不疾不缓，独有他的特色，“远公子身患有疾，而此女医术过人，远公子的病只有此女可治，还望诸位看在我的面上，多多找寻一二。”
说罢，他打量了远游几眼，尤其下身，接着叹了口气，携了画卷飘飘然走远。留下惊呆的众人，一时间看向远游的眼神都透露着诡异与同情。
远游：“……”呸！这厮无耻至极！
报复，这绝对是报复，他不过是就事论事，这世上果真是难容他这等心直口快之人了。
①汉乐府民歌《江南》
②无名氏《神弦歌·采莲童曲》
作者有话说
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第1章 第 1 章
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