郭家的宅邸坐落于苏州城东，抬眼望去，连绵的粉墙映着青瓦层叠的飞檐，那气象几乎占尽了半条街巷的风光。
这宅院，是郭老太爷当年任苏州同知时置下的家业。他与夫人曾在这里将独子抚养成人，儿子又在此地娶妻生子，将孙辈一一带大。如今长孙、次孙已有了自己的孩子，三孙郭钰也即将成家。郭家这一脉，算是真正在苏州扎下了根。
只是人年纪愈长，便愈念故土。郭老太爷致仕后终究收拾行装，回了西安老家颐养。可他的儿子自幼长于江南，言谈举止已全然是个吴郡文人；孙辈更不必说，说话完全是苏州腔。待老太爷百年之后，他这一脉便算是彻底完成了从北到南的迁徙，从此成为地道的江南人家了。
郭家兄弟四人早已分院别居，若无要事，平日都在各自院中用饭，图个清静自在。
老大郭荣接手操持家业；老二、老三也都考取了功名；只有老四郭灿，自中了秀才后，便不再在科举上用心。他生得一副好相貌，平日又爱流连秦楼楚馆，是苏州城中有名的风流公子。因他年纪最小，上头三个哥哥都已成才，父母对他也就少了苛责。只要不惹出大祸，一家人便睁一只眼闭一只眼。
郭钰的婚期将近，四兄弟中只有他尚未定亲。来说媒的人不少，只是高不成低不就，大抵缘分还未到。
因昨日刚迎来了甘甜，郭夫人有话要问，郭钰一早便往至上院。
说 “早” 其实也不尽然 ，此时大奶奶、二奶奶早已给夫人请过早安，各自回院收拾妥当后，已结伴去樱花路探望甘甜了。
“三爷来啦。” 夫人身边的大丫鬟碧荷见他进门，立刻笑盈盈地迎上前，取过干净的瓷盘为他布菜，“昨儿城外庄子里送来些新鲜板栗，今早厨房特意蒸了栗子泥，做了这板栗酥，您快尝尝，还热着呢。”
郭钰撩袍落座，伸手拈起一块板栗酥，慢慢嚼着，又垂眼端起白瓷碗，喝起粥来。
上首的郭夫人静静看着儿子用饭。
她今日穿了身素雅的月白竖领对襟长衫，头发盘了个简单的圆髻，仅簪一支温润的白玉簪，没有多余的饰物，却难掩通身沉静雍容的气度。
郭夫人出身吴郡林氏 ，是本地数一数二的世家，祖上曾出过一位阁老、一位帝师，门风清贵，底蕴深厚。也正因如此，她平日里虽待人宽和，说话温声细语，但眉宇间却自带着一股不容轻慢的端凝气度。
她等儿子用完粥，这才开口问起昨日之事。
待郭钰将甘甜昨日“行侠仗义”之事说完，郭夫人微微一笑：“她若不是有爱管闲事这毛病，也不会嫁到咱们家来了。”
郭钰知母亲所指，不置可否地摇头笑笑，又抿了口茶，才慢悠悠道：“倒不算爱管闲事，还是小孩子心性罢了。见到不平的事、可怜的人，总忍不住伸手帮一把。在西安时，旁人一听她是巡抚家的小姐，多少会给几分薄面，她便真以为这世上的事，都能分出清清楚楚的是非对错。我看昨日那事，她心里应是受了不小的震动。”
“你甘伯伯把她护得太好了。”郭夫人轻叹，“我头一回见这孩子，就瞧见她眼神亮晶晶的，一派纯真，一看就是蜜罐里泡大的，没吃过苦，也没见过这世间的阴暗险恶。”
郭钰玉白手指慢慢摩挲着茶盏，问母亲：“她的生辰是什么时候？”
郭夫人脱口而出：“八月里生的，和你一样，也是个秋日里的孩子。”
因合八字的时候她就在身边，甘甜又和儿子月份接近，所以她记得很清楚。
郭钰看了母亲一眼：“那确实还小，及笄才两个多月。”
郭夫人道：“女儿家十五岁嫁为人妇，也不算早。你既娶了她，又比她年长几岁，该多让着她些。”
郭钰颔首：“儿子明白。”
郭夫人又同他商议了一些婚前琐事，郭钰方从母亲处出来，回到自己所居的风岚苑，换好官服，乘轿往衙门去。
轿子在衙门口甫一停稳，郭钰掀帘下轿，却见昨日那被打的妇人正等在道旁，身边站着自己的贴身小厮郭安。
他看向郭安：“不是一早让你安顿她去纺织厂么？怎的还在此处？”
郭安忙回话：“她说要见爷一面。”
那妇人怯怯上前，行了个礼：“大人，民妇想问，您可知昨日那位帮我的姑娘是谁？现下住在何处？”
郭钰目光扫过她：“你寻她作甚？”
妇人从袖中取出一个白色小瓷瓶，双手捧着：“这是民妇平日惯用的药油，对跌打损伤很是管用……昨日我家那口子，在那姑娘腰上狠狠踹了一脚。他那人手重脚重，姑娘瞧着纤弱，必定伤着了，只是她忍得住，没叫人瞧出来……”
郭钰未等那妇人说完，自她手里拿过药瓶，径直走向衙门口拴马石旁的一匹骏马，解下缰绳，利落地翻身而上，一夹马腹，疾驰而去。
这边甘甜正想多睡一会儿，这大半个月舟车劳顿，她难得在柔软床铺上睡得这般香甜，可周妈妈却将她唤醒：“今日得早些起身，头一回见你那两位嫂嫂，总要留个好印象。”
甘甜睡眼惺忪地拥被而坐，尚未完全清醒，含糊道：“什么印象不印象的，何必这样拘谨。”
这时甄氏也撩帘进来，见她仍赖在床上，也催促道：“快起来吧，这可不是小事。往后在内宅里，大半时光都要与这两位妯娌相处，第一面的印象最是要紧。”
甘甜只得起身，任由她们安排梳洗。宝儿同珍儿去浆洗她那箱衣物了，两个小丫鬟珠儿、玉儿伺候着她对镜理妆。
周妈妈拿了件杏子红织金长衫道：“姐儿，今个穿这件，贵气。”
甄氏在一旁皱眉：“我瞧着这边女眷的穿戴，似乎都偏素雅，不像咱们北地那般偏爱繁华艳丽。
甘甜对镜打了个呵欠，浑不在意：“就这件，我也喜欢，咱们爱怎么打扮就怎么打扮，何须处处迎合旁人喜好。”
甘夫人早将未来要与女儿做妯娌的两位奶奶的出身打听得一清二楚。
那位大奶奶林氏，乃是郭夫人的亲侄女，吴郡林氏是累世清贵的江南名门。
至于二奶奶徐氏，金陵人，其父是郭老爷的昔日同窗，如今在应天府任治中。
女子在婆家的底气，终究与娘家息息相关。河东甘氏世代簪缨，甘甜的父亲更是封疆大吏，如此家世，便是她在这江南郭宅安身立命的根本。她无需刻意去逢迎谁，也不必看任何人的脸色过日子，这份从容，是家族给予她的最大依仗。
一早，杨妈妈已为她备好了家乡早膳，一碗热气腾腾的牛肉清汤，两块烙得酥香的肉夹馍。甘甜吃不惯羊肉，连一丝膻味都受不住，牛肉也只挑精瘦的。
她满足地喝完一碗汤，又将馍吃得干干净净，心情舒畅之下，她指尖叩着桌沿，随口便哼唱起了熟悉的秦腔：“清风徐来增凉爽，为遣情思赏秋芳……”
正在收拾碗筷的小丫鬟珠儿闻声抬头，见她家小姐眉眼舒展，唇边带笑，是许久未见的明媚模样，忍不住也跟着抿嘴笑了起来。
甘甜这里刚收拾妥当，外头便传来小丫鬟通报：“大奶奶、二奶奶过来看姑娘了。”
接着，两位年轻妇人在丫鬟的簇拥下，已相继步入房中。
走在前头的林氏是典型的江南女子模样，细眉秀眼，肤白似雪，身子纤细得仿佛一阵风就能吹倒，一股弱柳扶风的娇柔。
紧随其后的二奶奶徐氏，却是截然不同的风韵。她生得明眸皓齿，眼眸流转间如春水漾波，身段婀娜多姿，一步一摇都透着成熟女子特有的妩媚风流。
二人装扮，果然如甄氏所说，走的都是素雅高贵的路子。林氏穿着一身月白底绣浅碧兰草的竖领长衫，只在袖口用银线勾了缠枝纹；徐氏则是一身沉香色提花缎面的对襟袄子，配着秋香色的马面裙，通身不见明艳色彩，唯有发间一支素银嵌白玉的簪。
两人一进来，目光便齐齐落在甘甜身上。林氏未语先笑，声音柔婉：“早听说妹妹是西安府有名的美人，今日一见，果然名不虚传。瞧这眉眼、这气度，比画里的姑娘还好看
徐氏也笑着接口：“嫂嫂说的是呢，这般好相貌，便是整个苏州城也寻不出几个来。三弟真是好福气。”
甘甜嘴巴也很会说呢，闻言便笑吟吟地接道：“两位嫂嫂可别尽夸我，咱们这叫‘不是一家人，不进一家门’，依我看，两位嫂嫂一个清雅，一个明艳，咱们各有千秋。”她边说边热情地请她们落座，丫鬟赶紧奉上茶水与精致的点心。
徐氏与林氏飞快地对视了一眼，心下都有些意外。寻常新妇被这般夸奖，多半会羞涩谦辞，万没想到这位三奶奶竟如此落落大方地接下了赞美，还顺势将她们也夸了一番。
两人心下当即了然：这位年纪虽小，却绝非是个能轻易拿捏、忍气吞声的主。房中的气氛，在这看似融洽的谈笑风生间，悄然多了一丝心照不宣的审度。
林氏当下送了一对玉镯、徐氏送了一支金钗，皆是上品，作为见面礼。
甘甜唤杨妈妈收下，很快杨妈妈又捧着两个锦盒过来。
甘甜接过，先将一个稍长的盒子递给林氏：“大嫂，听说你素爱焚香，这是一截海南沉香，望不嫌弃。”
又将另一个方盒递给徐氏：“二嫂，这是对和田玉福禄耳坠，还请笑纳。"
林氏赶忙摆手：“这怎么好意思，原就是我们该为妹妹准备礼物的。”
徐氏也跟着推辞：”妹妹太客气了，我们怎好收呢。”
甘甜弯唇一笑，娇娇糯糯：“不过是我的一点心意，二位嫂嫂给个薄面嘛。”
她这般带着几分撒娇意味的语调，倒让林氏与徐氏不好再推拒，只得含笑收下。
徐氏亲热地拉过甘甜的手：“妹妹远道而来，这江南的气候饮食可还习惯？若有什么不惯的，或是缺了什么，千万莫要见外，定要同我们说。”
林氏也接着话头：“正是呢。对了，妹妹今日若是得闲，我们陪你在这苏州城里转转，熟悉熟悉环境。叫上你嫂嫂，好不容易来上这么一趟，把这苏州城里好玩的、好吃的都去一遍，才值当呢。"
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