难民营的铁皮帐篷就在沙丘后，像被揉皱的锡纸堆在那里。孩子们听见脚步声，立刻蜂拥而来——小脑袋上沾着沙，眼睛却亮得像星子。阿米娜站在最前面，扎着两根歪歪扭扭的羊角辫，手里攥着张皱巴巴的画纸。她看见江灼，立刻扑过来拽他的衣角：“江哥哥的朋友！你是来给我画星星的吗？”
江灼蹲下来，接过她手里的画。画纸是用作业本的背面订的，蜡笔涂得很用力：战壕的线条歪歪扭扭，像条受伤的蛇，可上面的星空却亮得刺眼——紫色的星云，金色的流星，连战壕边的仙人掌都沾着星光。阿米娜仰着头，睫毛上沾着泪：“爷爷说，星空是他在天上守着我的眼睛。可我画不好……你能帮我改改吗？”
江灼的喉咙发紧。他想起三年前牺牲的陈默——同样十八岁，同样攥着给妈妈的信冲进雷区。他从口袋里掏出块橘子糖，放在阿米娜手心：“不用改，已经很好了。这颗糖给你，比星星还甜。”
阿米娜笑了，露出缺了颗门牙的嘴：“谢谢江哥哥！我给爷爷留着！”她转身跑向帐篷，举着糖喊，“妈妈！江哥哥给的糖！”
温简站在旁边，举起相机按下快门。镜头里，江灼的侧脸对着阿米娜的背影，阳光穿过他头盔的缝隙，在脸上投下细碎的阴影。温简的手指在按键上顿了顿，把照片命名为“星子的信”。
中午时分，两人坐在难民营外的沙枣树下。阿米娜的妈妈端来碗骆驼奶，乳白色的液体里浮着几点椰枣碎。江灼喝了一口，皱着眉咽下去——骆驼奶的膻味比他想象中重，但看见阿米娜舔着碗底的模样，他又觉得值得。
“昨天武装分子来抢过粮。”阿米娜的妈妈擦着围裙上的奶渍，“把我们仅剩的玉米面都拿走了，孩子们饿了一天。”她的声音很低，像被风吹散的炊烟，“要不是你们维和队守住东边，我们早就被赶进沙漠了。”
江灼的手指攥紧了饭盒。他想起上周巡逻时看见的烧毁的农舍，想起老人抱着被烧死的牛哭号——维和部队的规则是“不主动开火”，可看着平民受苦，他总有种无力感。温简注意到他的表情，递过来一块压缩饼干：“至少我们在努力。”
傍晚返回营地时，夕阳把沙漠染成血红色。两人坐在沙丘上，温简整理着相机里的照片，江灼在擦他的95式步枪——枪身擦得锃亮，反射着夕阳的光。温简突然说：“今天阿米娜的画，我想登在《环球纪实》上，用化名‘小米’。”
江灼擦枪的手顿了顿：“别暴露她的位置。”他抬头，看见温简镜片后的眼睛里有星光，“武装分子会顺着线索找过来，你知道的。”
“我知道。”温简合上相机，“但总得有人看见——看见这些没被新闻报道的孩子，看见你们的付出。”他顿了顿，又说，“就像你说的，‘守护不是藏在盾牌后面，是让别人知道你在’。”
江灼的手指颤了颤，把枪放进枪套。他望着远处的星空，声音轻得像风：“陈默牺牲前，也给家里写了信。他说‘我守着的不是土地，是那些想好好活着的人’。”
温简没说话，只是把相机递过去。屏幕里，阿米娜的画还停在桌面——战壕里的星空，亮得像要烧起来。江灼盯着那张画，突然笑了：“你拍的照片，比我见过的所有新闻都真实。”
温简也笑了，从口袋里掏出块巧克力——是早上没吃完的，用锡纸包着。他递过去：“给你，甜的。”
江灼接过，咬了一口。巧克力的苦味先漫上来，接着是淡淡的甜，像沙漠里的绿洲。他望着温简被夕阳染红的侧脸，轻声说：“今天的星空，像阿米娜画的那样。”
温简转头，眼睛里映着星空：“嗯，像。”他从背包里掏出相机，对着两人按下快门——画面上，江灼的肩膀靠着沙丘，温简的手搭在他臂弯里，星空像碎钻撒在他们身上。
“这张照片，我要洗出来。”温简说，“贴在我的笔记本里。”
江灼看着他，嘴角扯出点笑：“随便你。”
风卷着沙枣花的香气吹过来，远处传来国际的巡逻车声。江灼站起来，拍了拍裤子上的沙粒：“该回去了，明天十点去边境线。”
温简跟着起身，手里攥着相机：“我要一起。”
江灼看了他一眼，没说话，只是转身往营地走。温简笑着跟上，听见江灼在前面说：“别离我太近，武装分子会瞄准。”
“知道啦，江队。”温简的声音飘在风里，“我躲在你影子后面。”
江灼的脚步顿了顿，嘴角的笑更明显了。他知道，从决定带温简去难民营的那天起，自己的影子，就已经成了对方的铠甲。
夜幕降临时，温简坐在帐篷里，把今天的照片导入电脑。阿米娜的画、江灼的侧脸、星空下的两人——每一张都像颗星子，落进他的笔记本里。他给最上面的那张照片加了个备注：“沙粒里的糖，甜过所有的苦。”
窗外，沙漠的星空亮得像阿米娜画的那样。温简摸着屏幕里江灼的背影，突然觉得，这场沙漠里的守护，好像没那么孤单了。
天边刚洇开蟹壳青，温简就被帐篷外“咔嗒”扣战术背心的声响惊醒。迷彩帆布掀开时，江灼掌心的战术手套还沾着晨露：“今儿跟巡逻队去边境线，给难民营送净水和药箱。”他说话时喉结擦过温简发顶，军靴碾过沙砾的脆响里，混着防弹背心搭扣卡紧的闷响。
温简攥紧相机包带，指腹摩挲着皮质搭扣。昨夜在临时医疗站，他帮护士给江灼处理肩头擦伤——那道疤是三个月前边境冲突留下的，当时维和部队拦下要炸毁山涧水源的地方武装，江灼带队冲锋时被流弹划的。此刻那道疤随着他调整通讯耳机的动作绷紧，在晨光里泛着淡红的痕，像道蛰伏的火焰。
巡逻车碾过雷区标示带时，江灼突然伸手按住温简的头盔：“头低点，右边矮墙后有镜面反光。”温简慌忙俯身，就见碎石堆里闪过金属冷光——是地方武装埋的旧式地雷触发器。他后背沁出汗，听见江灼用加密频道呼叫支援，嗓音平稳得像读战地日志：“坐标阿尔法 - 7，发现未爆物，请求工兵排爆。”
难民营藏在边境线第三个山坳后。卡车驶过废弃加油站时，温简抓拍到墙根蜷缩的母子：孩子膝盖渗血，母亲用缺角的陶罐接雨水，罐沿还沾着干涸的奶渍。快门声惊动了远处瞭望塔的黑影，三分钟后，武装皮卡的引擎声撕裂空气。
“找掩体！”江灼拽着温简滚进弹坑，砂石簌簌落在他作战靴上。他能闻到温简发间残留的雪松洗发水味，混着硝烟变得苦涩。地方武装朝天鸣了三枪示威，维和部队的装甲车缓缓顶上来，江灼把防弹盾牌塞给温简，自己探身比手势：“我们执行国际维和同盟人道任务，无意冲突。”
对方头目叼着弯刀骂骂咧咧，江灼的翻译耳机里传来沙哑的中亚腔。温简透过盾牌缝隙看江灼喉结又动，这次他没说话，只是把装满绷带的补给箱往妇女儿童那边推。直到工兵排爆归来，武装分子骂骂咧咧撤走，他才发现自己抓着江灼的作战裤布料，指尖都掐白了也没觉出疼。
暮色染透营区铁丝网时，温简在洗漱处撞见江灼。后者正往水壶里倒最后半瓶净水，看见他湿漉漉的发梢，突然递来块压缩饼干：“下午你拍那孩子，眼睛亮得像撒哈拉边缘的星子。”他耳尖微红，声音轻得像风滚草。
温简咬了口饼干，咸涩在舌尖化开。他摸出笔记本，翻到画着防弹盾牌压痕的那页：“你说维和是守护，可有时候我觉得，不反击才最难。”江灼擦枪的动作滞了滞，枪管映着他侧脸的阴影：“去年在拉勃岛，暴民要烧粮仓，队长让我们把枪口对准沙地。后来粮仓保住了，有个孩子往我们车斗塞野花，花瓣上还沾着沙粒。”
机井吱呀转动，月光淌进铁皮桶，碎成点点银斑。温简忽然明白，江灼每次替他挡流弹时的本能，和自己按下快门记录苦难时的执着，原是同一种信仰的不同模样。远处巡逻车的探照灯扫过围墙，江灼突然说：“明天跟我去拆简易□□？”
风掀起温简的衬衫下摆，他听见自己心跳震耳欲聋：“行啊，我给你拍工作照。”
天还没亮透，营地的探照灯在晨雾里晃成昏黄的光斑。温简是被帐篷外的脚步声惊醒的，掀开帘子时，正看见江灼往战术背包里塞拆弹工具包，尼龙搭扣划开又合上的声响里，他听见副班长喊：“江灼，那片居民区南侧发现可疑装置，巡逻队今早要经过，得尽快处理。”
温简握摄像机的手紧了紧。昨夜在临时营房，他听其他维和兵说起IED的可怕——藏在沙土里的金属管，引线可能是一根头发丝，稍有不慎就炸成血雾。可当江灼转身问他“跟不跟”时，他还是把摄像机电池攥得更紧：“我跟。”
装甲车碾过碎石路的颠簸里，温简的镜头扫过车窗外交错的光景：半塌的清真寺尖顶挂着焦黑的布条，废弃的校车残骸里蜷着几只瘦骨嶙峋的流浪狗，远处土坡下，几个裹头巾的妇女正把孩子往地窖里塞。他按下录制键，喉咙发紧：“江灼，平民……”
“巡逻队快到了。”江灼突然压低的声音截断他的话。温简顺着他的目光望去，三辆涂着“国际和平协作组织”标识的装甲车正从相反方向驶来，车顶机枪手警惕地转动枪口。江灼摸出战术手套戴上，指节在战术手电上敲了敲：“记住，离我三米内，除非我喊撤离，否则别乱动。”
到达居民区时，沙土路面上还留着装甲车碾过的辙印。江灼让温简待在装甲车阴影里，自己单膝跪地，从工具包里掏出便携式金属探测器。金属尖端触地的瞬间，滴滴声陡然尖锐——沙土下半米处，藏着枚拳头大的圆柱形装置。“是自制定时IED，引信是手机振动马达。”江灼的声音沉得像浸了水的石头，他解下战术腰带上的匕首，刀刃在阳光下闪过冷光，“温简，把你相机里的备用电池给我。”
温简递电池时，指尖擦过江灼的手背。那双手常年握枪、握锹，掌心有薄茧，此刻却稳得不可思议。他看着江灼用匕首小心挑开装置外层的帆布套，露出缠满铜线的金属管：“国际和平协作组织的巡逻队马上到南街，我们得赶在他们经过前排爆。”
“要是排爆失败呢？”温简的镜头始终没离开江灼的手，快门声在寂静里显得突兀。江灼抬头看他，风沙扑在两人之间，他的睫毛上落了细沙：“维和兵的准则里，没有‘失败后怎么办’。我们接任务的那一刻，就想好了——把危险拦在自己身后。”
探测器突然发出刺耳的嗡鸣，江灼瞬间把装置按回沙土，扑向旁边的防爆掩体。温简条件反射地跟着趴下，滚烫的沙粒硌在后颈。几秒后，爆炸声在百米外炸响，气浪掀翻了半片铁皮屋顶。他撑起身子，看见江灼从掩体后探出头，冲他比了个安全的手势，嘴角扯出个带灰的笑：“刚才那枚，是调虎离山的主装置。真正的麻烦，在巡路线旁的排水沟。”
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