早些年秦书淮游历东海时曾听闻一则奇事，说是东海聚居着一群鲛人，鲛人泪，一滴值千金，两滴抵万方，三滴可填世间不忿，全人生两憾，解相思之苦。
可惜它们不喜人界，早早便立下不入世的规矩，那些封存于海中的神秘力量也由此隐身，但仍然有不少人寻求它们的下落，不仅仅是因为鲛人本身就是宝物，还因为传说中的它们个个花容月貌，见过一眼的人便终身难忘了。
秦书淮向来无感这些虚头巴脑的奇闻逸事，只当听了个乐子便踏上回程的马车。
然而那讲故事的老者忽然笑嘻嘻地弯腰去瞧他的脸，眼尾的皮肉挤成了褶子，朝他作了个揖，“公子，只要是见过一眼鲛人的人，终生难忘。”
海边街市吵闹，市侩气和浪潮声交织在一起，沿着海平线悠悠灌进耳朵，又随着退潮在脑海中拉扯。
秦书淮表面客气，实际上正烦接下来的会试，他七岁童生，十五秀才，二十五中举，将来乃是天子门生，名流千古之人。
哪有心思在这儿听什么民间话本。
可那老者还不依不饶了，待马车都开始往前走了还在后边追着招手，“公子可别忘了！鲛人一生只遇一人，公子千万别忘了啊——”
秦书淮刚回京就把这事抛到九霄云外，专心专意准备接下来礼部主持的会试。
然而一轮落选。
二轮落选。
三轮落选。
……
他不知道参加了多少次，与殿试一步之遥，他只差一步就能站在天子脚下，施展宏图抱负。
只可惜天不遂人愿，他什么办法都试过了，甚至连当初最嗤之以鼻的送礼都试过了。
放榜时他依旧不在上面。
秦书淮一病不起，直到……
会试主考官被传出收受贿赂，已经罢免官职，返乡养老了，而新来的主考官素来以公平公正、考题剑走偏锋著称，对秦书淮来说既是机遇，也是挑战。
他三天内熟悉了新考官出过的考题，确保万无一失了。
历年的会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，与乡试同。
只有场场都通过，才有机会在最后一场拔得头筹。
结果第一场宣布题目的时候，他傻眼了。
考题是一张白纸，白纸上一点墨迹，两点朱红，三点深蓝。
戴着傩面具的主考官正襟危坐在最前方，只露出两只眼睛，看他的样子，似乎在有意无意地观察各位考生的反应。
此前秦书淮只听过这位考官的大名，张子栖，史上最年轻的探花郎，皮相骨相是一等一的好，才华也得陛下赏识，但不知为何此人经常戴一副凶神恶煞的傩面具，很少以真面目示人，传言他以各种刁钻角度难倒考生为乐，是个有脾气但公正的考官。
秦书淮拿到考卷的那一刻想死的心都有了。
这角度未免也太刁钻了些。
如果这次还落选……他就只能回家乡当个小官，娶个平平无奇的媳妇，生一堆平平无奇的娃娃。
他的那些理想，为国赴汤蹈火的少年壮志，都会变成一则笑话。
不行！
他的内心出现一个声音，二十年寒窗苦读，决不能在此停下。
提笔蘸墨，他在答卷上写下几个字。
待到三日后的第二场，他被单独叫到一间偏房，戴着火红面具的主考官坐在桌案上，正在剥新供的荔枝，旁边放着一盘剥好的，圆溜溜白花花的荔枝肉整齐堆放，像座小山。
秦书淮恭敬地作揖，“不知大人……”
话没说完，张子栖放上一颗荔枝肉，打断道：“第一场的考题，为什么会写那样的答案。”
二月初的太阳不够刺眼，却被门外考生陆续入场的动静衬得焦灼如焚，连带偏房内都隐约有火气烘了出来。
秦书淮没想到他会直接问，停顿片刻道：“回大人，第一场考题只有六个点，没有任何文字提示，说明第一场考试并没有标准答案，只让考生自主发挥，大人看的是资质。”
张子栖擦擦手站起身，听声他貌似笑了一下，但隔着面具看不见表情，“你怎知我看的是资质，而不是标准答案？”
秦书淮直起身，笑道：“小生只写了三个字，大人却允许小生参加次场会试，这不就说明大人观察的东西并不是表面那么简单？”
“啪、啪、啪”
张子栖鼓掌称赞，踱步而来，配合门外的吵闹声竟显得有些从容，“你很不错，那么现在我换一个问题。”他走到秦书淮跟前，近到秦书淮能看清他面具下的丹凤眼，那眼尾含情带笑，恍若藏着什么说不清道不明的情绪，随着开口的一刹那，他的瞳孔微微放大了，“你所写的答案，‘鲛人泪’，是什么意思。”
他的一双眸子过于吸睛，俊美却不妖艳，周身仿佛还飘着一股若有若无的异香，要不是当下情形实在紧张，秦书淮估计连心神都会看漏一拍，忙道：“传言鲛人泪一滴价值千金，两滴可抵土地万亩，三滴……”
“全人生两憾，解相思之苦？”张子栖毫不掩饰语气中的哂笑，替他补齐了。
秦书淮刻意抱拳挪开了眼，“第一点墨迹只是普通的砚台，后两滴红色是由朱砂调制，最后三滴蓝色最为珍贵，乃是王室贡品，群青，这一物比一物华贵、一物比一物难得，所以小生斗胆……”
“你很聪明，今天次场结束我破例放你出去，到石桥上等我，我有话问你。”留下这句话，张子栖端走那盘荔枝，大踏步推门而出。
·
秦书淮不敢耽搁，第二场一结束他便收到守卫人的通知，连走带跑来到了石桥头上。
石桥附近多是卖小吃的摊贩，吆喝声不绝于耳，扛着糖葫芦的老伯在桥上走了好几个来回，有个穿开裆裤的小孩就坐在桥头的石凳上，唑着指头盯着那鲜艳欲滴的糖葫芦，眼馋得打紧。
秦书淮实在没忍住叫住老伯，给那小孩买了一根，“给你，叔叔请了。”
谁知那小孩既不接过也不道谢，仅仅是安静地打量他，黑溜溜的眼珠子一眨不眨，有种要把他看穿的错觉。
秦书淮被看得浑身不舒服，刚想说点什么，背后突然传来一声“你可算来了”。
他连不迭转身去瞧，此时吹来一阵和风，带起那人长至腰际的青丝，顿时一股宛如空山新雨后的清香钻入鼻腔，和那双漂亮的眼睛对视的瞬间，秦书淮只觉得心脏都塌了半边。
脑海浮现出一个荒唐的声音。
这个人我认识的。
可他连人家的真面目都不曾见过，谈何“认识”。
秦书淮只当自己准备春闱过于劳累，上前行礼，“见过考官大人，学生失礼了。”
张子栖摆摆手，“免了，你陪我转转吧。”
他的模样有些疲倦，面具下的眼尾生了几根细纹，然而向秦书淮走来的这几步非常稳健，身段也是极佳，大袖随步子摆动的时候莫名让人生出无限遐想，总让人有种握住他腰间的冲动。
那腰很细，和肩宽的比例刚刚好，一眼看过去，格外漂亮。
“怎么了？”张子栖格格不入地站在各路人群的中间，转身叫他。
一道出挑又吸睛的身影映入眼底，秦书淮一个冷噤回过神来，赶紧摇头把这些有的没的甩出脑子。
可能是读了太多年的圣贤书，他想。
和那个公正不阿的考官形象不同，张子栖私底下并不多言，这一路上张嘴的次数屈指可数，大部分时间都是默默在前面带路，偶尔放慢脚步和秦书淮并排走一会。
就这样漫无目的地走了很久，天色由明转暗，夜幕垂笼，沿湖人家点起了油灯。
秦书淮每到夜里视力下降严重，只能透过朦朦胧胧的月色看到那人挺拔的后背，平直清瘦的肩，小跑着生怕跟丢了。
这到底是要去哪儿……
他明日还有考试呢！
“那个大人……”他刚出声，张子栖停了下来。
“你为什么要参加会试。”
秦书淮一愣，想也没想就回答：“当然是……做官为民，施展抱负。我父亲当年中举后就再没往上……我想继承他的遗志……”
话音落下，他听到那人轻笑了一声，音色格外好听。
张子栖回身踱步而来，掩在面具下的神色不够清晰，有种古怪的笑意，在夜晚岑寂的虫鸣下竟显得异常森寒。
现在附近连个人烟都不见，除了潺潺流水和水生虫鸣不绝于耳，几乎没有其他声响。
秦书淮内心一阵打鼓，心想他要是个杀人犯，今天自己就要交代在这儿了。
但张子栖走近了只是一言不发地看了他须臾，并没有什么出格的举动。
这人的眼神很奇怪，带了点审视，又带了点迫切，有一种想说什么却张不开口的纠结。
秦书淮百思不得其解，喉咙堵得慌，就像某个呼之欲出的秘密就快要汹涌而出，“莫非我们……”
“秦书淮，你想做天子门生。”可惜张子栖没让他说完，出声打断，“我可以帮你。”
秦书淮闻言瞳孔骤缩，登时什么好歹都被抛诸脑后，喉咙里的那点心思也卡了回去，急道：“真的吗！您要怎么帮我！”
张子栖又笑了一下，可惜秦书淮过于激动没有察觉，很快这点笑意就消逝在眼角，余下一点复杂又苦涩的情绪。
“我查过先前的榜单，前任考官私收贿赂，把你原本高中的考卷撤了，这才迟迟不中，陛下派我过来就是为了这件事，我在朝中无官职，无人际关系，只是陛下养的一只宠物，替他做这件事再好不过了。”
秦书淮听到前面还挺愤懑激动，待到“宠物”二字一出，他纳闷了，总觉得这人话里有话，“这样说陛下……不太好吧……”
“事实而已。”张子栖语气波澜不惊，眼底倒映的湖光清晰而明亮，就像在诉说一件理所当然的事，“会试出榜的三日后就是殿试，殿试由陛下亲临监考，届时不论你答什么、怎么答，都会得到为官的资格，但是……”
“但是？”秦书淮的心跳加速，期待他说下去。
“但是如果你能给他想要的答案，我保你高中状元。”
秦书淮的心脏简直要从胸口跳出来，“什么、什么答案！”
清风扫过湖面，掀起层层涟漪，湖畔垂柳摇曳生姿，抖落下无数葳蕤碎光。
张子栖站在柳荫下，纤长的睫毛轻而又轻地兜住了一缕微光，即便不远处的房屋透着烟火气，秦书淮也觉得这人离那些热闹很遥远很遥远，有种生人勿进的孤独感。
他在寂静阑珊下开口，“谜底就在谜面上，‘鲛人泪，一滴值千金，两滴抵万方，三滴可填世间不忿，全人生两憾，解相思之苦’，还有下半句。”
秦书淮都快给他跪下了，抱拳鞠躬，“请先生明示！”
他把“大人”换成了“先生”。
张子栖半眯起眼，歪头观察他的模样，为了看得更仔细，他抬步和他离得近了些，“你……当真不知吗？”
秦书淮头沉得更低了，“学生……学生愚钝！”
张子栖就这么歪着头看着他，“鲛人……本无泪啊……”
秦书淮：“……”
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