阿芷犹豫着接过碗来，忐忑地吃完了这顿丰盛的晚饭。
随后，李氏又塞给她一个煮熟的鸡蛋，让她留着晚上饿了吃。
阿芷将鸡蛋揣进兜里，对还在吃饭的李氏说道：“婶婶，我去洗衣服了。”
李氏道：“明日再去洗吧，天都黑了。”
阿芷笑得眯起眼睛：“没事的，河边月光很亮，我看得清。”
望着阿芷离去的背影，李氏陷入沉思。
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夜晚的小河边格外安静。
周遭黑漆漆一片，只有水面上反射着清寒的月光，河里的水也很冰凉。但阿芷习惯了，便不觉得有多冷，也并不感到害怕。她借着微弱的光亮，蹲在岸边石板上，耐心搓洗着每一件衣服。
李氏是个爱干净的，她的衣裳随便洗洗便整洁了。可她的丈夫胡大友却邋遢至极，醉酒时遇到半夜内急，经常尿在裤子上。阿芷每次洗他的衣服，眼睛和鼻子都会被熏得受不了。
她不明白婶婶是如何受得了这种人的。
不知何时，一只小狗摇着尾巴来到她身边，嘴里叼了个黑乎乎的小东西，好像还是活的。
小狗骤然将那东西放在她脚边的石板上，似示意般仰起头望着她。
阿芷停下搓衣的动作，定睛一看，石板上躺着的居然是一只小老鼠。
老鼠奄奄一息地蹬着腿儿，身子和尾巴抽动着，就快死掉了。
阿芷：“……”
“这是给我的？”她问小狗。
小狗不会说话，只用湿漉漉的目光盯着她。答案已经很明显了，就是给她吃的。
阿芷无奈地摇头：“我不吃这个的。你自己吃吧。”
说完，又想起自己兜里还装了个鸡蛋，便索性拿了出来，快速剥了壳，掰成两瓣，把较大的那一块分给了小狗：“这个好吃。”
小狗见她已经拿着另一半吃了起来，才小心翼翼地从她手中叼起那大半个鸡蛋，小口小口地咬着吃。
待阿芷洗完衣服准备离开，小狗便叼着那只死老鼠跑进了附近的树林里，消失无影。
阿芷站在原地望了一会儿，才端着木盆往家里走。
由于这次洗的衣裳多了些，即便她已把盆子里的衣服拧得很干，但端起来还是很费劲。路过一棵桂花树时，她放下木盆，在这里停下来歇了一下。
阿芷抬头看了看树，上面已经没有桂花，也闻不到花香了。
她若有所思，低头从身上掏出一个小香包。
那是今年秋天的时候，她从这棵树上摘了一捧桂花，又从衣服上剪下一块布来，自己用针线缝的。
每回给胡大友洗完衣服，她便会拿出这个香包闻一闻，好让自己尽快忘记那股恶心的味道。
此刻她把鼻子贴到桂花香包上闻了闻，只觉香气已经很淡了。
阿芷盯着桂树看了许久，仿佛在期盼它的下一次花开。
“喂，你在这里做什么？”
一个霸道的嗓门打破了夜间的寂静。
随之而来的是一串节奏不一的脚步声。
阿芷猛一回头，看到的便是三个与她年纪相仿的小男孩。
他们叉着腰站在她面前，下巴高高抬着，眉眼斜挑。个头虽小，却已如同流氓无赖一般，痞里痞气。
阿芷认出这几个男孩，下意识便将香包藏到身后。正是她这个藏的动作，让对方以为她手里有什么好东西，一下子便来了兴趣。
“你往身后藏了什么？拿出来！”
为首的胖男孩冲她吼叫着，完全是命令的口气。
阿芷没有理会，只退后一步，想端起木盆离开这里。
谁料，这三个男孩竟冲过来推她肩膀，直直将她推搡在地。见她狼狈地跌坐在地上，跑不了了，那个胖男孩便凶恶地朝她伸出一只手：“给我！不然我打死你！”
阿芷从小寡言，极少与陌生人说话，哪怕这会儿已被恐吓到了极点，她也紧闭着唇不吭声。
见她半天不肯把东西交出来，还越攥越紧，那男孩气得鼓起眼珠子，往她头上重重扇了一巴掌。旁边两个男孩见状，也都扑上来打她、踹她。
分明已经被打得够狠了，可阿芷还是不松手。不管对方怎么抢，她都不给。
三个男孩被彻底激怒，残暴地将她按住，搬起石头去砸她的手。
阿芷奋力试图挣脱，却还是被砸中手指。
一阵剧痛袭来，她疼得掉出眼泪。
几个男孩终于如愿抢走了她手里的东西。
却又很快把东西砸了回来。
砸到她脸上。
“就这么个破东西，你还藏？敢耍我们，看我们怎么收拾你！”
男孩们气急败坏，抡起拳头还要再打她。
面对劈头盖脸的殴打，阿芷毫无还手之力，身上的疼痛也不断加剧。
就在她觉得自己快要被打死的时候，一声犬吠改变了这一切。
她听到某个男孩惨叫起来，其余两个男孩也从她身边跑开。
突然就没有人打她了。
阿芷从地上爬起来，竟看到刚才和她一起吃鸡蛋的那只半大小狗像疯了一样，龇着牙去咬那三个男孩，咬得发了狂，用脚踢都踢不开，一旦咬住就不松口……阿芷听着那一声接一声的哭嚎，只怕它把那几人身上的肉都给咬了下来。
只眨眼功夫，那三个男孩便狼狈地跑了。
小狗见恶人走远，便马上收起利齿，摇尾走向阿芷。
“谢谢你啊。”阿芷虚弱地弯下腰，摸了摸小狗的脑袋，“以后离他们远一点。”
小狗伸长脖子去闻她流血的那只手，“呜呜”地轻叫了声。
阿芷又温柔地抚摸了它一下，而后便端起木盆往家走。
小狗紧跟不舍。
察觉到小狗的尾随，阿芷倏然止步，回身看向它。
“你不要跟着我了。我不能养你的。”
小狗停在原地，无辜地注视她。
阿芷思忖片刻，进一步理解了小狗的想法。她道：“他们不会再打我了，你走吧。”
小狗听话地扭头离去。
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阿芷归家时，李氏和胡大友正在屋里说着什么。
而院中一片狼藉，地上被人吐了一堆鸡骨头，火盆上架着好几根烧断了的木柴，盆里的火已经熄了，但仍冒着呛人的烟。火盆旁边还躺着一个倒翻的空酒坛子。除了这些，胡大友嘴里吐出的一口口浓痰，也都在地面上清晰可见。
阿芷漠漠扫了一眼，便厌恶地侧开头。
正是这时，屋内的谈话声更大了些。
阿芷本无意去偷听大人谈话，可夜太静了，无形中加强了人的听觉。
她听到胡大友在提她的名字。
而后又听李氏说了句：“阿芷很乖，既勤快，又孝顺，你留下她，等她长大了，会好好报答我们的。”
留下她……是什么意思？
阿芷惊闻此言，忍不住凑到房门外去听。
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