火把的光亮笼在谢祁身后，隐隐罩出一圈守护。
姜玖嘴角勾起，眼底似有涟漪涌动，但仔细瞧，又淡漠地让人心寒，“好。”
谢祁却不甚在意。
他似乎心情大好，转身朝身后招了招手，“出来吧。”
姜玖投去注视。
一行大汉身姿挺拔，为首之人约莫四十来岁，眼神矍铄。
他身上的江湖气很大，见到谢祁时霸气拱手，不卑不亢道，“谢将军，别来无恙。”
谢祁回礼，“大当家别来无恙。”
“这位女郎……莫非就是我南梁百姓奉为神女的姝裳公主？”
姜玖微微颔首。
“有胆识！真是百闻不如一见！”
大当家赞赏一笑，随即眉心笼起褶皱，“他娘的于湖刺史，这段时日愈发荒淫无道，弄得几个村子民不聊生，村里几个族长找到了我，说是要送些小姑子伺候我，哎我还不明白？定是那于湖刺史又要祸害良家女了！那些小姑子宁愿找我也不愿进刺史府，可我乔北枭是那种人吗？是吗？”
他环顾四周，身后的人随即附和，“大当家怎会欺凌弱女？如若不然，岂不是和那于湖刺史一样了？”
“小姑子们都被我安顿在寨子里，也算免遭那禽兽祸害了，我家夫人气不过，就怂恿我去教训教训那厮，结果兄弟几个见钱眼开，就……就拿了些钱财，一半给了族长们买粮，算是回馈他们的聘礼，另一半，哥几个全给家里的夫人们了……”
明明是理直气壮的架势，可说到最后，他竟有些心虚。
谢祁轻笑，“都是民脂民膏，取之于民用之于民，大当家不必介怀。”
“嗐，我也这么想的，谁曾想那于湖刺史竟贼喊捉贼，百姓乐意，寨子上的兄弟乐意，他倒不乐意了，还敢告到朝廷去，哥几个早磨刀霍霍，就等那祖三郎来了一并拿下，结果上苍开眼，祖三郎死了，嘿！来的人还是谢将军……”
“来的人是长公主殿下，我谢祁只是个随侍。”谢祁勾唇。
乔北枭抬手拍了拍脑门，“瞧我，长公主拿下魏国和谈书，乃女中豪杰，是我糊涂了……”
说罢，他郑重望向姜玖，“长公主殿下，其实早在您出发前往于湖时，我就已经给谢将军去信了，今晚刺杀一事，可与我这几个兄弟无关！”
姜玖颔首，“大当家是谢将军的朋友，本宫信你。”
乔北枭继续道，“殿下与将军遇害，于湖刺史欲上报朝廷，一边搬救兵，一边企图混淆视听，他们已经给殿下做局，届时殿下和将军一进于湖，您遭山匪掳劫的消息便会散开，他这是想让您陷入舆论的漩涡，好无心探查真正的民意啊！”
谢祁安抚，“上报朝廷的折子已经被我拦下了，于湖无人救援。”
姜玖垂了垂眸，嗤笑道，“玩来玩去，还是在拿女子的贞洁说事，本宫虽无所谓这些，却也不得不在意‘名声’二字。”
“这便是谢将军要我等来见殿下的缘由了，我们虽沦为山匪，那也是被于湖刺史逼上梁山的！如今遇见长公主殿下，自然愿意追随，只不过，明日入城，若那于湖刺史要以偷盗罪问责哥几个，还望殿下网开一面……”
“问罪？大当家何罪之有啊？”姜玖唇角拉开一线。
熟悉的顽劣漾开在瞳仁，谢祁见之，轻笑着拍了拍乔北枭的肩膀，“大当家不必担忧，长公主自有安排。”
……
晨曦穿透夜幕，将朝晖洒满于湖。
姜玖的马车刚驶入城门，就见街道那头冲来数十匹骏马，“让开，都让开！”
赶早集的百姓被粗暴地拂向两边，更有摊位被掀翻，菜品滚落一地，一辆马车急速驶来，卷起一骑烟尘，瞧着急促不已。
姜玖从晃动的帘布中极目远眺，直至对方行至车前，恰到好处地收紧缰绳。
对方三步并作两步下了车，径直跪在姜玖马车前，“下官护驾不利，赶到时长公主与将军已不见了踪迹，听将士们说，是山匪掳走了长公主……”
“放他娘的屁！”
马车中传来一声叫骂，仔细听，似乎是个粗鄙不堪的大汉。
跪伏在地的男人猛地抬起下巴，双目瞪得滚圆，“长……长公主？”
原本喧嚣的街道顿时落针可闻。
白皙修长的指尖缓缓掀开帘布，众人伸头去瞧，只见马车内美酒佳肴，谢祁与一面容粗犷的男人正谈笑对酌，好不惬意。
“于湖刺史，何人告诉你，本宫是被山匪掳走的，嗯？”
她半臂衣袖拂在窗牖边，随着帘布掀开，一抹晨曦绕过树梢，在她清丽的面容上投下斑驳几点。
她微微眯起眼眶，抬手遮了遮光亮，音色慵懒，尾音绵长。
那模样，何曾有一星半点被掳走的架势？
于湖刺史慢慢蹙起眉心。
他盯着粗犷男人的脸半晌，这才恍然大悟，“乔北枭？你竟敢进城？”
“乔大当家是本宫请进城的，刺史这般不待见他，何故？莫非本宫的朋友，入不了刺史的眼？”
她的语气轻柔如棉絮，可其中的威严却不容抗拒。
于湖刺史当即拱手，“长公主有所不知，此人乃凌云山山匪，平日烧杀抢掠无恶不作，长公主万不可轻信了他！”
姜玖抿唇一笑，“方才刺史说，本宫遭山匪掳劫，大庭广众之下，如此置本宫清白于不顾，反观乔大当家，他却与本宫及谢将军相谈甚欢，相见恨晚，本宫不信他，莫非要信刺史你？”
于湖刺史一时语噎。
此番情形，想要抹黑公主的名声已是不能，他当即转变了思路，“长公主与谢将军竟与山匪相谈甚欢，您可知，乔北枭他作恶多端……”
“如何作恶？”姜玖托起下巴，懒懒询问。
“他……他对百姓作恶！”
“哦？”姜玖诧异，环顾四周，声音一抬，“可本宫见百姓怕刺史胜过怕乔大当家啊？”
语毕，那几个被掀翻摊位的菜农当即匍匐，抖如筛糠。
于湖刺史暗暗咬牙，默了一瞬，他又道，“前不久，下官府邸失窃，家仆瞧见过盗匪的容貌，就是乔北枭一众所为……”
“失窃了多少银两？”姜玖蹙眉发问。
“少说也有百万两！”
“于湖刺史一年俸禄三千石，若本宫没记错，刺史为官不过五载，敢问这百万两纹银，刺史从何而来？”
姜玖放下手臂，倾身向前，她的模样认真且纯善，可其中蕴含的警告却不言而喻。
乔北枭当即一拍大腿，“哈哈，他说谎！定是他想钱想疯了，民脂民膏已经满足不了他的贪念，竟将主意打到我寨子上来了！老头，明人不说暗话，我的寨子不在于湖的管辖范围，你想把手伸进凌云山，还得问我这群兄弟答不答应！”
“你……”于湖刺史一张老脸涨得通红。
姜玖沉吟了片刻，语气严肃起来，“昨夜本宫遭遇刺杀，本宫也以为是山匪所为，岂料乔大当家带着兄弟，为了本宫与谢将军的安危，与刺客殊死相搏，本宫这才知道，他们也是遭人陷害了。”
她收回指尖，帘布缓缓垂落。
“既然你二人之间有误会，本宫就做个和事佬，为你二人主持公道，于湖百姓这段时日活得水生活热，究竟是山匪所为，还是另有其人，本宫一定命人好好查，不姑息任何恶人，也不冤枉任何好人。”
这一举动，明显是要常驻于湖了。
于湖刺史一边揉着跪到发痛的膝盖，一边无奈朝四周招了招手，“请长公主入府，命人准备饭菜。”
四周慢慢恢复喧嚣。
于湖刺史离开后，有人低低议论着：
“狗官不管百姓死活，凌云山是咱们最后的庇佑之地了，乔大当家如今可算找到了倚靠！”
“长公主悲天悯人，明察秋毫，你们说，此次于湖刺史会不会被拉下马？”
“拉下马又如何？新官的肚子照样空，他们不吃饱饭，哪轮得到我们喝汤？长公主迟早要回建康，管得了一时，管不了一世啊！这世道……”
……
姜玖将一切尽收耳中，她勾唇浅笑，“看来，本宫的清白算是保住了。”
谢祁举了举手中的酒樽，“此行倒是顺利。”
马车又行了一会儿，终于与谢家军会面，浩浩荡荡的人马很快停在了于湖刺史的府邸。
门槛处，一妇人已然翘首以盼。
姜玖在随行婢女的搀扶下下了马车，可当她站直身躯，望向门槛处妇人身侧的嬷嬷时，一双波澜不惊的眸子顿时闪过寒彻！
那妇人……
就算化成灰，她也记得！
虽然那妇人两鬓发白、脊背略显佝偻、褶皱已然爬满脸庞，可那双贼溜溜的双眼，那刻薄的面相……
可不就是当初带着全村人追她，承诺抓到她可给所有人分食果腹的养母？
十二年过去了，村子里的人早已不知去向，这老妪竟攀上了刺史夫人，还做了她的贴身嬷嬷？
妇人自然没认出姜玖，她只是低眉敛目，小心翼翼地跟在刺史夫人身后。
姜玖经过她时并未停顿，擦肩之际，那妇人掀了掀眼皮。
行了几步，姜玖脑海中顿时掠过思量。
十二年前的阵仗很大，公主不该忘记这张刻薄的脸！
脚步一顿，原本背对妇人的姜玖倏然站定。
她缓缓转过身来，眼神越过刺史夫人，定定落在妇人身上。
妇人当然记得那日的事，她心虚地颤了颤肩膀，将头埋成了鹌鹑。
姜玖款步上前，居高临下地盯了妇人半晌，无辜蹙眉，“嬷嬷好生面熟，本宫是否在哪儿见过你，嗯？”
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