乱世佛教兴，前朝皇室信奉佛教，因此在疆域内兴建佛寺，光是在长安及其周边修建的寺庙十个指头都数不清。
前朝存在的最后那几年，上至达官显贵下至平民百姓皆常去寺庙祈愿，以求佛渡众生，救他们于乱世。
大业受到前朝影响，虽并不像前朝那般兴佛，但是每年四月初四文殊菩萨诞辰却保留了下来。每当这个时候，众多读书人便会举办游灯诗会，一来是祈求文运昌盛，二来便是趁此机会吟诗作对，互相切磋文墨。
华灯初上，临江楼上歌舞升平。
楚蘅芜坐在屏风后面昏昏欲睡，这些才子佳人出口成章，可却无法让她提起兴趣，唯一能让她多看两眼的也就只有四周摆放的精美花灯。
指尖的断甲还没有长好，楚蘅芜无聊地在木桌上磨指甲打发时间。她这指甲实在是命途多舛，前一次断的地方还没有长好，如今又断了一次，光秃秃的，与旁边几个涂满蔻丹的指甲格格不入。
严明元一直在注视着她的动作，看到她折断的指甲，微微眯眼，笑道：“殿下是不是觉得很无聊？”
楚蘅芜愣了一下，讪讪收回指甲，抿了一口清酒道：“尚可。”
闻言严明元挑了挑眉，正要再说什么，就见楼下传来一阵喧哗。
丝竹管弦停了，楚蘅芜好奇地探出头去，就见肖檐身穿朱红色官服站在楼下，他身后跟着许多士兵，那些士兵将临江楼围了个水泄不通。
仿佛心有灵犀一般，肖檐突然抬头，对上了楚蘅芜的视线。
楚蘅芜没有躲，就这样和他楼上楼下对视着。她想要收回目光，但是身体仿佛不听使唤一样，依旧黏在肖檐身上。
她心情复杂，意识到自己大概是真的喜欢惨了肖檐，即使到了现在，目光永远第一时间定格在他身上。
肖檐也没有动，就这样仰头去看她。天色昏暗，临江楼上的琉璃八角花灯照在他脸上，看不出什么情绪，又显得他格外凉薄。
严明元注意到了他们的动作，眸光微闪，不由得冷笑。
“殿下。”严明元突然走到窗边，伸手为楚蘅芜将散下的一缕碎发勾到耳后，笑道：“夜晚风大，先进去吧，外面的事情与我们无关。”
他加重了我们两个字，无形将其他人排除在外。
他说话时目光是看向肖檐的，居高临下向下看，能清晰的看到肖檐骤然紧绷的下颌线，以及他无意识攥成拳的手。
严明元微微勾唇，挑衅一般扬了扬眉。
楚蘅芜没有说话，依旧靠在窗边，不知在想些什么。
“大人，犯人已缉拿归案。”有士兵押送着一个读书人模样的青年走出来。那青年十分狼狈，在大理寺一众人前低着头仿佛丧家之犬。
肖檐将目光从楼上收回，挥了挥手，毫不留恋地转身向楼外走去。
周围的丝竹管弦重新响起，楚蘅芜骤然失神。是她太自以为是了，肖檐根本就不在乎，她为什么在这里，与谁出现在这里，与他并无关系。
严明元安慰道：“殿下，有些人就是生性凉薄，臣说过了，肖檐并不是什么简单的人。”
这一次，楚蘅芜没有反驳，只是低声道：“送本宫回宫吧。”
严明元欣然点头，骑着马将楚蘅芜的马车送到了宫外。
昭武帝站在巍巍宫墙之上，俯瞰整个长安，万家灯火，一派盛世之景，远处小重山隐约隐藏在夜色之间，百姓燃放的孔明灯缓缓飘在空中，越走越远。
“二十多年前，朕也曾与皇后在长安夜市里游玩，那时候的花灯还没有这么多花样呢。那时候寿阳还没有降生，太子年纪尚小，跟个雪团子一样，哪里像现在一样整日摆着臭脸。”昭武帝说着，禁不住笑了起来。
皇权巅峰太过孤苦，呆得时间越久，越是想念齐王府的那段日子。其实与其说是想念那段日子，不如说是想念那段日子里面的人。
张福禄知道陛下这是又想起过去了，连忙道：“皇后娘娘在天有灵，看到这样的长安城不知道有多高兴呢。”
昭武帝哂笑，食指敲了敲手下的宫墙砖，一低头，便看到严明元站在宫外，正目送寿阳的马车缓缓进宫。
挑了挑眉，昭武帝意外道：“今日寿阳是和严明元一同出去游玩吗？”
张福禄也拿不准，探头看了看，保守道：“寿阳公主毕竟和严世子相处的时间更久一点，一同出去玩也是正常。”
“那你觉得，寿阳到底是喜欢肖檐，还是更喜欢镇国公世子呢？”
“这.......”张福禄一脸为难，不知道怎么回答才好。
他一个阉人，对情爱一窍不通。主子的心思难猜，寿阳公主的心思更是难猜，谁知道寿阳公主喜欢的到底是谁呢？
“太子前年就已经娶了太子妃，朕一直怜惜寿阳身子不好，将她留到了现在，这次生辰一过，必须要为她选个夫婿，不然皇后九泉之下就要怪罪朕了。”
昭武帝叹了口气，继续道：“这段时间寿阳一直没有动静，朕问也不愿意说，你去派几个探子，调查一下到底发生了什么事情。”
“是。”张福禄连忙应下，匆匆退了下去。
肖檐与楚蘅芜的对话并非是绝密，有心之人若是想调查也不是毫无痕迹。皇宫的探子动作很快，不出三日，便将结果调查的一清二楚，并写成折子放到了御书房的桌案上。
昭武帝看完呈上来的折子，一把将桌案上的白瓷茶杯扫落在地，脸色难看得仿佛要吃人。
“家中已有妻室？”昭武帝冷笑，目光阴骘，“他若是有妻室，当初就不该来招惹寿阳！”
陛下已经很久没有这样生气过，张福禄将地上的瓷片捡起来后，便大气不敢吭一声了。
“去通知甲库那边，把肖檐的甲历调过来，朕要亲自看！”昭武帝额头青筋爆起，显然是被气得不清。
“已经派人去调了，只不过但凡参加科举之人的甲历都是经过严格审核的，若是肖大人真的已经成亲，不可能一直隐瞒至今。”张福禄倒。
昭武帝睁开眼睛，问：“你的意思是，肖檐在说谎？”
张福禄迟疑了一下，又道：“奴才也不知道，奴才小时候家里穷苦，家乡那边的人就算是成亲也不会去官府上表文书，只是在家摆个宴席便算是成婚了。”
闻言昭武帝皱眉，沉声道：“那若是这样，甲库那边的情况岂不是与实际有很大的偏差？”
“是这样没错。”张福禄小心翼翼道。
“哼！”昭武帝冷哼一声，“甲库不准，那就派人去荆州查，朕就不信查不出来！”
话音刚落，皇宫中的铜钟突然响起，昭武帝猛地抬头，目光一沉。
皇宫正中央的这口大钟非要事紧事不会敲响，一响就说明大业一定是出了什么紧急的情况，已经到了刻不容缓的地步。
果然，御书房的门很快就被叩响，小太监手捧着数十道奏折跌跌撞撞跑进来，惊慌道：“启禀陛下，荆州出事了！”
昭武帝眸子微缩，连忙将折子打开飞快扫了一遍，立即明白过来发生了什么事：荆州数日暴雨，荆江频频涨水，荆州知府不作为，大水如今冲跨了荆江堤坝，沿岸村庄如今已是汪洋一片，万亩稻田被毁，死伤不计其数！
昭武帝龙颜大怒，连夜下了数道圣旨，罢免荆州知府及其一众官员官职，拨款前往荆州支援，但是却在钦差大臣这里犯了难。
荆州偏僻，路途崎岖，派去的人必须要熟悉荆州地形，同时还要有出众的能力，不仅要率领众人修建堤坝，还要将灾后重建做好，可见责任之重。
满朝文武最合适的人选莫过于肖檐，昭武帝只犹豫了一会儿，便敲定了他。
肖檐虽然刚刚惹怒了昭武帝，只不过事情也分轻重缓急，昭武帝将妻室的事情暂且压下，以肖檐为首，江淮为辅，让他们前去荆州处理这件事。
肖檐是在丑时收到圣旨的，正是夜深人寂之时，南巷最深处的大门被人敲响，皇宫中的侍卫将这里团团围住。
张福禄身上还挂着深夜的露水，带着一众士兵出现在这里。这样的场景，顷刻间就让肖檐想起了二十多年前被抄家的情形，那时的情形历历在目，仿佛发生在昨日。
年白竹大概也是想起了过去的事情，身穿一袭白衣站在屋檐柱子旁，目光幽幽地看着这群闯进南巷的人。
她太瘦了，脸上的皱纹也很多，如今站在哪里，仿佛夜间鬼魅，看得张福禄心有发怵。他自然是知道肖大人家中有个身体极其不好的母亲的，只是如今一见，倒觉得确实吓人。
“那是家母。”肖檐敛眸，出声解释。
张福禄回过神来，尴尬拿起圣旨，匆匆将圣旨的内容宣读了一遍，对肖檐道：“荆州事情紧急，行李已为大人准备好，如今便可出发了。”
作者有话说
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第17章 荆州
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