从某种意义上讲，严明元一直算是楚蘅芜的朋友。
年少时她并不能随意出宫，严明元和靳重光每每进宫时便给她带些稀奇玩意，她靠着那些民间的稀奇东西打发了很多无聊时光，因此这两个人在她心中地位总是不同的。
只不过这些不同无关情爱，少年时的情谊与情窦初开时的心动她还是分得清的，正因为分得清，所以她在听到这句话时才如此诧异。
几乎是条件反射地后退一步，楚蘅芜朱唇轻启，话到嘴边却有着语塞，她甚至还没有想好应当作何反应。
严明元似乎并不在意她的态度，抬眸看向眼前的祈愿树，笑道：“殿下可能不知道，臣从第一次见到你的时候，便倾心于你了。”
他自顾自地说着：“殿下泓峥萧瑟，琨玉秋霜，臣喜欢殿下，这真是太天经地义的事情了。”
“我没有你说得那么好。”楚蘅芜摇头，“没有什么情感是天经地义的，严世子，抱歉，我对你并没有男女之情。”
一声严世子似乎将她们的距离又拉开了很多，她在刻意提醒他们的身份。
“那殿下喜欢谁？”严明元语气凉薄：“殿下喜欢肖檐是吗？”
楚蘅芜偏头，仿佛被踩中了尾巴的猫，声音提高反驳道：“不，本宫不喜欢肖檐。”
严明元走近她，不由分说地扣住她的手，低头打量着她精致的眉眼，沉声道：“殿下是不应该再喜欢他了，他根本就不配得到殿下的喜欢，他是个卑鄙无耻的小人。”
他的力气很大，扣着她的地方有些疼，很快被碾压出一片红印。楚蘅芜手心慢慢的渗出一些汗，深吸一口气，道：“是，本宫已经决定不喜欢他了。”
她是大业的公主，天下好儿郎不止肖檐一人，只是付出的感情并不是那么容易抽回来的，但她会让自己尽快抽回。
闻言严明元笑了，脸上的戾气也被微微冲散，手下的动作不由轻了许多。
楚蘅芜趁机抽出自己的手，一巴掌打到严明元脸上，怒道：“本宫是大业的公主，你刚刚在干什么，谁准许你这么对本宫的？”
她生气的时候脸颊会控制不住发红，那抹红色一路从脖颈延展到耳边，让她容貌更盛，明明在生气，但是却没有太多的威慑力，更像是在撒脾气。
严明元鼻腔发出短促的哼笑，目光贪婪地在她脸上游走，低声道歉：“刚刚是臣失态了，殿下不要怪罪。”
“但是殿下不如考虑选臣为驸马，臣现在是殿下最好的选择。”严明元伸手，想要去碰她的肩，但是手伸到一半又被她躲开了。
今日出来的太久，楚蘅芜早就觉得有些倦了，如今一听这话，却直接被气笑了。
“你凭什么觉得你是最好的选择？”楚蘅芜冷声道：“大业青年才俊不知道有多少，本宫大可以挑一个我喜欢的，你凭什么觉得你是最好的？”
还从来没有一个男子竟然在她面前这样托大，严明元是第一个。
“就凭殿下马上就要过生辰了。”严明元扯了扯嘴角，“陛下会为您选一个驸马，而殿下并没有喜欢的人。”
“我可以慢慢等，等再遇到一个喜欢的。”楚蘅芜反驳，觉得他的言论很可笑。
“殿下能等，但是陛下不一定能等。”
严明元抖了抖袖子，伸手将楚蘅芜头上的步摇摘下来，道：“殿下的年龄已经到了，臣可以保证，殿下如果嫁给臣，臣绝对不会强迫你。”
楚蘅芜往后退了一步，便头道：“本宫不愿意嫁人，难道还有人能强迫本宫不成？”
“臣可以保证，如果殿下不愿意让臣碰你，臣绝对不会碰。”严明元没有接她的话茬，而是重复了一遍，又说：“殿下不是早就想要有自己的公主府了吗，殿下选臣的话，很快就可以有自己的公主府了。”
楚蘅芜只觉得他简直是不可理喻，从一开始他就一直在自顾自说着话，根本就没有将她的意见放在眼里。
不想在继续浪费时间，楚蘅芜转身要走。
“殿下！”严明元出声，“殿下可以有很长的时间考虑，只要殿下愿意，臣就会一直等着殿下。”
他一直都在等，从第一次见到她的时候就在等，他以为她喜欢靳重光那样身经百战的将军，于是率兵出征。却没想到再次回来的时候，竟被肖檐捷足先登。
回去的路上，楚蘅芜显得心事重重，总是打不起精神。
绿倚将马车的窗子打开，外面春意盎然，沿路都是盛开的花树，春风吹进来，让人觉得神清气爽。
楚蘅芜依旧恹恹地靠在马车边，并没有对外面的景色吸引。
这倒是有些奇怪了，绿倚忍不住问：“公主是觉得哪里不舒服吗？”
护国寺祈福并没有让她们这些宫女太监并没有跟进去，她并不知道严明元对楚蘅芜说的那番话，以为公主只是身体不舒服了。
“我没事。”楚蘅芜心不在焉，虽然这段时间她一直在躲着严明元，但是经过今日这次，恐怕连朋友都做不成了。
绿倚见她不想说，便也没有多言，专心为她煮茶。
早春的青杏口感酸涩，但是和苏杭的龙井一起煮，出来的茶却味道极好，杏子伴随茶的味道满屋飘香，让人心旷神怡。
楚蘅芜微微放松，暂时将严明元的烦心事抛之脑后。
马车进宫门口的时候，被人拦了下来。绿倚从里面探出头来，才发现是张公公，于是回身对楚蘅芜道：“张公公在外面，似乎是有事找您。”
“找我？”楚蘅芜皱眉，掀开窗帘看去，就见张福禄带着一队人站在马车外面规规矩矩的等着，似乎是在等她下车。
看到寿阳公主看过来了，张福禄连忙小跑过来，哭丧着脸道：“殿下，陛下让您去御书房，有重要的事情要和您说。”
楚蘅芜还从没有见张公公露出这样的表情，突然有些不安，问道：“父皇有没有说是因为什么事？”
张福禄讪讪道：“这件事情奴才也不了解，但是陛下心情看起来不太好。”
“心情不好吗？”楚蘅芜从马车上下来，越发的不安。
父皇并非是喜怒无常之人，心情不好的时候很多，但是从来不会乱发脾气，张福禄特意提醒她，那就说明这件事情和她有关了。
楚蘅芜站在御书房门口，对张福禄道：“张公公，还要劳烦你通传一下。”
“哎，好说好说。”张福禄连忙小跑进去，滚圆的身体仿佛一个运动的球。
不一会儿，御书房的门再次被打开，张公公低声道：“殿下进去吧，陛下正在等着您呢。”
话音刚落，昭武帝威严的声音响起：“寿阳，进来！”
楚蘅芜眨了眨眼睛，有些忐忑地走了进去。
昭武帝双臂撑在桌案上，低头正在看着什么，从她的角度能看到父皇下颌线紧绷，似乎正在隐忍着怒气。
印象里父皇很少会这样生气，楚蘅芜不知道发生了什么事，但是却明白这件事情一定和她有着千丝万缕的关系。
“前不久朕让江淮去荆州，调查肖檐的事情。”昭武帝抬头，拿起桌子上的信件扔给她：“你自己看看吧，好好看看上面写的是什么！”
楚蘅芜心跳漏了一拍，接住扔过来的信件，看着上面的字迹，竟然不敢打开。
“还愣着干什么？”昭武帝冷笑，“看看你看中的到底是个什么样的人，看看你的眼光到底有多差劲！”
闻言楚蘅芜一愣，已经猜到这封信里写的是什么。
她微微抿唇，缓缓打开了信封。这封信并不长，只有寥寥几字，大意便是，肖檐家中已有妻室，不日回京还要带回等在家中的妻子。
即使早就已经做好了心理准备，但是当看到这些字的时候，楚蘅芜还是觉得心口痛了起来。
她以为肖檐说自己有妻室是推辞之言，却没想到，他早就已经在荆州娶妻，之前所有的事情都是假的，或许从一开始便都是她一厢情愿。
“看完了吗？”昭武帝抬眸，看着楚蘅芜冷笑道：“看完了你还是执意要嫁给肖檐？我大业的公主难不成还要给人做小？”
这是父皇第一次用这样严厉的语气和她说话，楚蘅芜脸色一白，手中的信飘落在地，哽咽道：“女儿不喜欢肖檐了，他配不上我的喜欢。”
她说着，突然想起小重山悬崖下的场景。那时候的肖檐在想什么呢，看着她冒险带他出来的时候，会不会在嘲笑她，心想真是个傻子，为了一个有妇之夫竟然做到如此地步。
昭武帝脸色稍稍缓和，从桌案上拿起一道圣旨，递给她道：“名字是空白的，寿阳，你要再选一个驸马，选一个配得上你身份的驸马。”
手中的圣旨似有千斤重，楚蘅芜目光微滞，猛地抬头道：“女儿还没有喜欢的人。”
昭武帝看着她，沉声道：“你不需要喜欢驸马，你是需要一个驸马，你需要这个驸马为你打破民间的传闻，需要这个驸马替你收心，需要这个驸马维护你身为皇室公主的尊严。”
“可是，婚姻大事便是儿戏吗？”楚蘅芜不理解，“我不需要靠别人维护我身为公主的尊严，民间的传闻是民间的事情，我的心也会自己收回来。”
“天真！”昭武帝猛地将茶杯摔在地上，怒道：“你是大业的公主，你不需要，但是大业需要，皇室需要！”
摔碎茶杯的玻璃碎片溅到鞋子上，楚蘅芜被吓得禁不住后退了几步。
意识到自己失态了，昭武帝缓缓转过身去，负手而立：“你是大业的公主，只要一天在这个位置上，你就要为自己的身份负责。寿阳，你可以不需要，但是大业需要，大业需要一位驸马。”
“寿阳。”昭武帝心疼地看着这个女儿，道：“公主是没办法做自己的，就像是帝王，行不愿行的事，娶不愿娶的人，这是帝王的道。”
帝王有帝王的道，公主有公主的道，这是她必须要面对的事实。
圣旨在面前缓缓展开，楚蘅芜盯着上面空白处，她要在上面写下一个名字，拥有那个名字的人会陪她度过一生。哪怕千百年后的青史之上，她们的名字都会纠缠在一起。
她缓缓执笔，在上方悬停了许久，仿佛下定决心一般，落下一个名字——严明元。
她突然想到严明元对她说的那些话，选择严明元或许是她能为自己博来的最大的自由，严明元大概一早就已经料到了今日，这才有胆量说出那番话。
只是没想到，这一日来的这样快。
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