马车四角的暖炉重新燃起，缕缕松香顷刻间充盈马车，松香冲散外面冷冽霜雪味，也遮盖了肖檐满身药香。
楚蘅芜半张脸埋在肖檐胸膛，纤长的睫毛不停颤抖，双手紧紧抓着他衣袖。
她在不安，也在恐惧。肖檐深色不明，挥手熄灭了沸腾的茶壶。
翻雪缩在肖檐身侧，尖利的牙齿不安地拉扯他挂在身侧的香囊。它身上长毛炸起，瞳孔警惕观察四周，显然也被吓得不轻。
“殿下。”肖檐降低声音，“殿下是遇到什么不好的事情吗？”
楚蘅芜抓着他的袖子没说话，像是受惊的小猫一样无意识去勾他袖子上的金丝。
她的指甲长，上面涂着朱底的蔻丹，在他玄色衣服的衬托下，手指更显葱白。
肖檐叹了口气，安抚地顺了顺她的长发：“殿下再这么勾下去，臣这件衣裳怕是穿不了了。”
楚蘅芜动作一顿，随后小心翼翼缩回自己的手。
“你见过死人吗？”她没有抬头，声音细如蚊蝇，但肖檐还是听清楚了。
死人吗？
他抬起头，想起自己见过的第一个死人。
那是他的父亲，锋利长刀砍下，脖颈皮肉连着筋，脑袋在半空处荡了很久才追下来。
睁着眼睛的头颅滚到他的脚边，地上黄土被血染成了暗红色，他能很清晰地闻到那股刺鼻腥气。
“见过的。”肖檐缓缓开口，却没有说起他的父亲。
“十多年前，冀州大旱，母亲带我逃去荆州。路上饿殍遍地，皆是无人收尸的尸体，行到深山处时还曾见过被野兽吃剩的断臂残肢。”
“所以殿下。”肖檐说：“生死无常，一具尸体而已，没有什么可害怕的。”
“可若是那个人因我而死的呢？”楚蘅芜语气带了哽咽，指尖控制不住发抖。
官宦之家的奴仆都签了卖身契，死了一个奴才和死一个猫一个狗没有什么区别。长安官宦之家数之不尽，每日死的家奴十个指头都数不过来。
她不是不知道这些事情，但这确实她第一次亲眼所见。
等了很久没有等到肖檐说话，楚蘅芜眨去眼角泪珠，抬头去看他。
肖檐目光幽深，他叹了口气，捏住她的下巴，又用大拇指揩去她眼角的泪。
“世事无常，殿下不是有意所为，万般都是命数。”
是了，万般皆是命，有些人一出生就被万般呵护，比如楚蘅芜。有些人命如草芥，就算是死在路边也不过得来一句晦气，比如过去的肖檐，又比如长安城内无数命如草芥的家奴。
楚蘅芜不说话了，低头在肖檐掌心蹭了蹭，眸光又暗淡下去。
马车里陷入了安静，马车外偶尔传来行人说笑声，楚蘅芜却不知什么时候已经睡着了。
肖檐没有动，缓缓挪动她的肩膀，让她更舒服些。
再次醒来时依旧在马车上，楚蘅芜恍惚看着马车顶上垂下的流苏，感受到翻雪正窝在她颈侧舔毛。
“肖檐？”楚蘅芜试探开口。
绿倚听到声音，掀开马车帘子，笑道：“公主醒了，怎么不多睡一会儿？”
“肖檐呢？”
“肖大人下去买东西了，应该快要回来了。”
楚蘅芜揉了揉惺忪睡眼，掀开窗帘去看，正看到从酒楼中走出来的肖檐。
他手上拿着一个油纸包，上面还泛着热气，远远就能闻到一股栗子香。
他上了马车，将油纸包打开，摆在楚蘅芜跟前。
是她喜欢的栗子糕。
仙客来的栗子糕在长安很有名，就连宫里的御厨都做不出这样的口味，每次她想吃都要派人出宫去买，有时候去晚了还不一定能买得到。
栗子的香味扑鼻而来，楚蘅芜拿起一个咬了一口，甜滋滋的味道在嘴里散开，之前有些郁结的心情也去了不少。
“我以为你回去了。”楚蘅芜吸了吸鼻子，目光落在他无可挑剔的脸。
他长得实在好看，无可挑剔得好看，这张脸无论看多少次，她都会被深深吸引。
她突然想起两个人的第一面，那是三月初的殿试，因为是初春的原因，翻雪一直都很躁动不安，早上一起床就跑没了影。
怕它被不认识的宫人伤害，她一路追着翻雪跑出景阳宫，稍不留神就闯进了殿试。
陌生的环境让她愣在当场，一抬头却对上一双深沉如海的眸子。
就是这一眼，她清晰听到了自己的心跳声。
大业民风开放，对女子的束缚远没有前朝那样严格，她身为公主虽不能随时出宫，但想要偷跑出去却轻而易举。
殿试两日之后，正逢上巳节，她偷偷去了大理寺。
三月三，踏青游。
大理寺内杏花盛放，肖檐出身贫寒又初入大理寺，因此并未受到重视，只能漫步杏林间，郁郁寡欢。
楚蘅芜悄悄看了他很久，最终没忍住，刻意出发声响。
偌大的杏林无人踏足，肖檐站在她不远处，眉宇间皆是笑意。
“殿下是在看臣吗？”
正逢春风拂过，寥寥花瓣随风而落，其中一片落在了肖檐的唇上。
那是也是她头一次知道，原来心动是有声音的，那声音初时如小珠落玉盘，渐渐又成鼓乐大作，声声震耳。
“殿下是在看臣吗？”
熟悉的声音仿佛穿越时间响在耳畔，楚蘅芜回过神来，目光逐渐聚焦。
“殿下。”肖檐伸手将她手裹住，“南巷到了。”
楚蘅芜这才意识到马车不知道什么时候已经停下，她有些慌张地抓住肖檐袖子：“可不可以多陪我一会儿？”
肖檐动作微顿，眸子里的笑意也淡了几分，坦然道：“臣出来的时间太久了，还要回去熬药。”
他手中提着刚从药店里买回来的药，高高一摞，让人无法忽视。
失落的松开肖檐的袖子，楚蘅芜敛眸道：“我明白了。”
她知道肖檐母亲身体不好，他时常会去抓药，因此没有理由再留他。
肖檐语气温柔，让人找不出差错：“过几日陛下要去小重山围场，臣也会跟着去，那时殿下就可以见到臣了。”
楚蘅芜心不在焉点点头，有些疲惫地靠在软垫上。刚刚睡过一觉，她发髻有些乱，额角散落着几缕青丝，莫名有种媚态。
这种媚态和她平日里性格很不一样，寿阳公主明明长着一张倾城脸，但一举一动却总带着少女的天真，只有在这种不经意时候，才能偶然窥见她的反差。
肖檐强迫自己移开目光，沉默下了马车。
绿倚早就在外面等了许久，见肖檐下来，先是松了口气，又连忙行礼。
肖檐颔首，往前走了几步又停住了。
“她今日受了惊吓，晚上回去多点一支安神香吧。”
其实说这话算是多此一举，绿倚在楚蘅芜身边照顾多年，比他要周全的多。但不知为何，即使知道这一点，他还是说了。
留下这句话，肖檐步伐轻缓塌进南巷。
南巷是长安街道一条很窄的小巷子，里面居住的人大多是普通百姓，很少有朝廷官员选择住在这里。
肖檐初到京城之时就住在此处，即使后来高中魁首都没有离开。
他提着药包走到巷子最深处人家门前，缓缓推开窄小的家门。
此处院子并不大，院子中央种着一株杏树，正是寒冬，枝干上还有未尽冬雪，孤零零竖在那儿，有种莫名落寞。
“肖檐。”如同被砂石磨过般刺耳声音响起，“你出去了两个时辰。”
屋子大门从内里打开，极为貌美的中年妇人站在门口，目光不善看着他。
“母亲。”肖檐将药放到桌子上，挽起袖子走进厨房准备为她熬药，“路上耽误了时间，便有些晚。”
年白竹目光落在桌子上厚厚一摞药包上，冷笑一声，声音严厉：“跪下！”
肖檐动作一顿，表情看不出情绪，缓缓撩起身前长袍跪了下去。
院子里的雪还没有扫，依旧是厚厚一层，跪下瞬间，肖檐膝盖全部被埋进雪中，刺骨冰凉仿佛穿透到骨缝里。
年白竹拿出一条藤鞭疾步走来，毫不留情打在肖檐背上，藤鞭粗壮，上面还有骇人的倒刺，只一鞭子就能将人抽得皮开肉绽。
“你是不是去见那个公主了？”
肖檐闷哼一声，没有说话。
见他不说，年白竹还有什么不明白，又是一鞭子抽下：“他们楚家没有一个好东西，肖檐，你怕是陷在了温柔乡里，忘了你的目的了！”
“没有——”肖檐额头青筋爆起，忍着剧痛闭上眼，“从来没忘。”
年白竹却不信，冷笑一声，手下动作不停。
她没有收着力气，重重鞭打悉数落在肖檐背上。他衣服已经被鞭子抽打的破烂不堪，流淌出来的血在脊背上横流，落到雪地上，犹如古画上的乱梅。
直到精疲力尽，年白竹方才将已经坏了的藤鞭扔到地上。
从始至终，肖檐一声未吭。
“楚烈不过是乱臣贼子侥幸当上皇帝，他的女儿又是什么好东西。”
年白竹眼中满是仇恨，厉声道：“你的妻子是谁都可以，唯独不能是楚烈的女儿。”
肖檐垂眸，神色微顿，他衣服上不知什么时候沾了不少翻雪的猫毛，白色的毛在他玄色衣袍上尤其显眼。
翻雪性格和楚蘅芜学了个十成十，活泼又胆小，还有些黏人。想着想着，肖檐突然有些晃神。他强迫自己收回思绪，不应该想的。
“我在朝中孤立无援，没有寿阳，大理寺容不下我。”肖檐声音很轻，也不知道是在说给自己还是母亲。
年白竹冷笑一声：“美人香英雄冢，你别忘了，薛凝还在荆州等着你。”
听她说起薛凝，肖檐自嘲地扯了扯嘴角，眸光晦暗。
作者有话说
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第5章 鞭打
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