皇宫.
“可查到幕后之人？”
程璟垂下眼眸，恭敬地对着面前人答道：
“儿臣无能，两个月前，万影阁便销声匿迹，不再显现于人前了。”
周帝轻轻点头，倒是没有怪罪之意，只是风轻云淡地问他。
“你说，这幕后之人究竟是谁，竟能在三年内，不知不觉渗透我大半个周朝，更是让百姓们都私下传颂，说这万影阁虽处于暗影之下，却行光明之举，惩遍世间不公。”
程璟心头一跳，依旧低着头。
“不论是谁，此人虽胆大妄为，行事逾矩，但……也确实为我周朝做了些事。先前湖州瘟疫突然爆发，各地支援不及，是万影阁默默拖了十车草药，解了当地燃眉之急，这才控制住了疫情，没有殃及更多百姓……一年前，从城青山一脉多山匪，易守难攻，官府多次围剿不清，也是万影阁从中相助，拿下了匪冦头目，还从城一片安宁。”
周帝居高临下，轻叹一口气。
“小璟，朕和你说过什么？”
程璟不语。
周帝走下高位，重重拍了拍他的肩膀。
“权力，只能握在自己手里。”
“况且，若能收服万影阁，我们的计划或许能提前进行。
觊觎这股势力的可不止我们。
朕知道你已有所眉目，三个月后，万影阁若不归顺，就只能真正的，彻底消失。
你若做不到，朕便帮你一把。”
从周帝那边出来，程璟神色凝重。
程昱进宫看望淑妃，正好见到他这副样子，对着束杰奇怪道：
“真是太阳打西边出来了，程璟还有丧着脸从父皇那岀来的时候？”
束杰吓得差点直接捂住自家主子的嘴。
“王爷，皇宫里人多眼杂，您千万慎言啊！”
程昱撇了撇嘴，目不斜视地与程璟擦身而过。
束杰跟在他身后，慌张地匆忙行礼，而后赶紧跟上程昱的步伐。
程璟望着程昱气昂昂的背影，不知道在想些什么。
单离抿嘴，有些心疼的看向他。
程璟回头，收起眼里的情绪。
“走吧。”
.
自从程昱自立门户以后，淑妃便也不常找他。
这回忽然邀他入宫一叙，不知道是因为什么。
“来，你小时候最喜欢吃的马蹄糕。”
淑妃亲自给他端来，二人在亭子里喝茶。
程昱吃了一口糕点，僵硬的神态也放松了些。
“娘娘竟还记得。”
淑妃娴静一笑，眼里闪过一些回忆。
“你儿时总闲不住，偷偷溜出崇文馆，赤脚爬假山上树摸鸟蛋，这皇宫里没一处是你没祸害过的。”
程昱听着红了脸，不好意思的摸摸后脑勺：
“每次父皇气不过要罚我，都是您为我求情。”
“是啊，劝不过来的时候，只能看着你挨罚，我这心里，也跟着疼。
还好，景诚你向来忘性大，吃了几块马蹄糕，就又高高兴兴玩去了。”
说起旧事，氛围总是格外融洽，
两人在亭子里有说有笑，就像是一对母慈子孝的亲生母子。
淑妃还想再说些什么，却有人闯了进来。
程纪手里拿着一个盒子，兴冲冲的过来，看到程昱时，脸色却冷了下来。
“岑姑姑说您有重要的人要见，原来就是他啊！”
气氛一下变了，
淑妃有些无奈：
“纪儿，怎么跟你三哥说话呢。
我与景诚许久未见，今日邀他来叙叙旧，你又闹哪门子脾气。”
程纪闻言更是生气，讥讽一笑：
“倒是儿臣来错了时辰，那母妃便跟三哥好好叙旧，儿臣告退！”
说罢，程纪一甩手，手上的盒子被狠狠拍出，凄凉地躺在地上。
淑妃连忙站起身去喊他，急得咳嗽起来：“纪儿！”
程纪头也不回地走了。
程昱看了一眼桌上还没吃几口的马蹄糕，垂眸，起身。
“儿臣忽然想起有些事情没处理，便先行告辞了。”
淑妃也有些尴尬，
“程纪自小就这副倔脾气，还望御王殿下莫要与他计较。”
御王殿下。
程昱在心里重复了这四个字。
明明，刚才声声唤他景诚。
“娘娘严重了，程昱下次再来看您。”
程昱强颜欢笑，装出一副风轻云淡的样子。
淑妃也只能笑笑，
“好，好……”
人都走了以后，
淑妃身边的岑姑姑将地上的盒子捡起，盒子已经摔开，露出残败的草药根须。
岑姑姑叹了口气，
“四殿下定然是听闻您感染风寒，给您送药来了……”
淑妃红着眼，虚虚抚了下盒子。
“唉。”
.
回到御王府，程昱就一直闷在书房里不出来。
柳寒烟端了碗面进去。
“不是说了本王要处理公务……”
程昱看见她的时候，语气停滞下来，而后继续低头看公文。
“你怎么来了。”
柳寒烟将面放在他面前，
“束杰怕你饿死，求我来看看。
不是进宫去见淑妃，淑妃娘娘没留你用午膳吗？”
程昱撇了撇嘴，没做声。
“太阳可要落山了，你确定还闷在这？”
程昱翻阅公文的手稍显犹豫。
柳寒烟果断拿起碗往外走，
“既然你不饿，我就自己吃了。”
程昱下意识放下公文，
“诶等一下！”
柳寒烟在庭院里搭了个架子，上面是请铁匠定制的铁片，下面架起火。
程昱在她旁边端着碗嗦溜面条。
“你在干什么？”
柳寒烟动作不停，往铁片上加肉。
“烧烤，从阿泠那里学来的。”
薄薄的肉片开始滋滋冒油，散发出香味。
程昱一手端着碗，一手把凳子挪进了些。
“这倒是新奇，你和曲泠泠都是扬州人，怎的她脑子里就时常蹦出些奇怪玩意儿。”
柳寒烟默不作声给他夹了一块肉，程昱便顾不上了，胡乱吹了吹就塞进嘴里。
“啊呼呼呼，烫，呼，好吃。”
把面条嗦完，程昱把碗放在一边。
“你歇会，剩下的我来烤，我学会了。”
柳寒烟狐疑地将木架子递给他。
“你确定？”
她可记得这人当初在荒郊野岭烤糊的唯一一只猎物。
那干硬苦涩的兔子肉她这辈子都不会忘。
程昱拍着胸脯保证，
“你放心，我后来勤加练习，绝不会再烤糊任何一只可爱的兔子。”
十分钟之后，
柳寒烟看着餐桌上的红烧肉，松了口气。
“妈，您做饭真的很好吃。”
说着入乡随俗举起了大拇指。
陈千芷乐了，
“好吃你多吃点，你这几天天天爬山，都瘦了。”
而另一边的曲泠泠，看着面前的一坨黑炭，仔细端详。
“你弃武从毒了？”
程昱咬了咬牙，让人掌灯。
侍从们下去以后，曲泠泠才恍然大悟。
“你们在烤肉啊？”
随即惋惜道：
“这几片肉死的好冤枉。”
程昱：……
“要不你尝尝？其实也没有那么焦……”
曲泠泠：
“呵呵，不然你先尝一口？”
程昱：
“你先吧。”
曲泠泠：
“不，你先。”
“你先。”
“你先。”
……
束杰和茯月守在不远处，束杰一脸欣慰。
“王爷和王妃感情真好啊。”
茯月嘴角抽搐，“你要不去找大夫瞧瞧眼睛？”
那分明是一团烧焦的不明物体。
.
五个月前.
程昱跪在殿外求退婚的时候，外面下着瓢泼大雨。
程璟撑着伞匆匆赶来，走到程昱身边，脚步一顿，却没有停下，径直进了大殿。
程昱已经跪得恍惚，艰难地在雨中抬起眼帘，看着程璟轻而易举地入了殿堂。
嘴边发起一抹自嘲的嗤笑，拳头却死死地握紧了。
大殿之内，
程璟身上还带着水汽，脚步还没站稳便直挺挺的跪下。
他面容紧绷：
“父皇，再跪程昱要出事了！”
周帝却不为所动，伸出一只手指向门外：
“朕为他苦心筹谋，他却屡次顶撞，出言不逊，实在是……实在是！朽木难雕也！早知道当初……”
程璟言辞更为急切：“父皇！”
周帝一甩手，背过身去。
“此事没有商量的余地，柳家对他来说是最好的选择。”
随即又沉沉补上一句：
“程璟，你别忘了，这条路，是你替他选的。”
程璟急切的面容一怔，双手无力地垂下。
门外，苏公公尖细的嗓音在慌乱之下更显高昂：
“皇上，三殿下晕过去了！”
周帝猛地回身，
程璟也一下抬起头，急急站起身，却头脑发黑，一头栽倒过去。
苏公公刚打开门，险些吓得也晕过去。
“二殿下！来人呐，快传御医！”
入夜.
程璟在满室熏香中醒来。
葛皇后红着眼，握住了他的手。
“可算是醒了，你要急死我和你父皇。”
程璟苍白的嘴角勉强笑了笑，
“让父皇母后担心了，程昱他……”
葛皇后沉默了会，轻声说道：
“御医看过了，没什么大碍，老三脾气倔，比你早醒半个时辰，非要逞强回御王府，这会应该已经到了。”
周帝闻声而来，眉间皱成川字，应该是刚跟程昱又吵过一架。
程璟要起身行礼，周帝大手一挥：
“免了。”
随后看向葛皇后，皇后便自觉地出去了。
程璟有气无力地躺在床上：
“您这样随意赐婚，可曾问过柳相和柳家小姐的意愿？”
周帝没有回答这个问题：
“柳文清是一国宰相，他能全心辅佐程昱，便是最好的助力。
若是……
你就……”
聊到最后，夜幕深垂，
周帝好似卸下许多，终于露出几抹白日时见不到的疲惫。
“程璟，想要自由，就要强大起来。
在这之前，你没得选。程昱和你，都一样。
朕，亦然。”
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