叩开朱门，一道黑影早早迎上前来，原来是久候的鲁滨。看到来人，鲁滨愣了一下，试探着问朱嵘：“朱少爷，这便是您买的人？”
朱嵘一瘪嘴，道：“我哥买的。”
原来，朱嵘本想买个漂亮的奴隶，还要伶俐又会伺候。但这李玄初长相太过一般，放在人堆里毫不显眼，也不知表哥怎么就着了魔，非要买这么个人回来。这李玄初自始至终也不曾对他笑一笑，话也少得可怜，只摆着一副生人勿近的冷淡模样，还能指望他与自己逗乐不成？但齐煦不用他出银子，他也乐得有人来伺候。
鲁滨这个光棍管家终于多了个可以指挥的下手，原本满心欢喜前来看看，却被那新来的下人不经意拿眼一扫，原本想好的词句罢工似的统统忘了干净，只觉舌头打结似的，什么也说不出口了。
好强的威慑。鲁滨吞了口唾沫，暗暗想。
他是个给不少大户人家做过管家的老江湖，对权贵的感觉犹为敏锐。那些有权有势之人，对待下人往往会用一种平淡到令人恼怒的目光，在那种目光的注视下，无形中显得卑微起来，仿佛自己根本不值得被多瞧一眼。
这少年漫不经心的目光之中，又带着一种锐利。鲁滨也说不清楚，但他能体会到这种威慑，他甚至被这种威慑刺痛了。在他的经验中，久居高位的人，往往反而显出一种温和，然而外表的温和并不能掩饰双目中偶然流露的神锋。
他算什么？
鲁滨咬牙切齿地听着朱嵘唠唠叨叨叙述牙子里发生的事，“我哥着了魔一样，大老远看见这小子就挪不动脚了，二话不说把人买下，银子掏得是真爽快，价钱都没搞。你知道不？这小子是奴籍，因为不跪主人才被赶出来的，我哥刚买了人，就把他的奴契撕毁了，直接一个绕道去了官署，大手一挥，嘿，改成雇工了！以后每月还有银子领，你说阔气不阔气？”
齐煦一言不发地任凭朱嵘啰嗦，此时才突然开口道：“玄初今后就不是奴籍了，谁也不许他跪。”说着，扫了朱嵘一眼。
“看我干嘛？”朱嵘嚷道，“好像我会欺负他似的。”
齐煦这才点了点头，又吩咐鲁滨：“你去给他安排一间住处，带他熟悉熟悉齐府，之后再讲讲规矩——去吧。”
“哥，之前可是说好了，玄初归我。”朱嵘强调。
“嗯，归你。”齐煦说。
那时的齐煦还不知晓，此时的他已然做出一件会令自己后悔万分的决定。
却说这厢鲁滨引着李玄初，将府中的房间用度一一道来。途经卧房之时，李玄初注意到窗棂上方挂着一盏简易的纸花灯，灯面上还题着熟悉的字迹，不禁多顾了几眼，眸中流露出一丝茫然。但很快，鲁滨便将他带到了紧邻的西侧耳房，指道：“此处是大人的书房，除了伺候笔墨外，其余物品不可擅动。”李玄初顺着他的指向望去，只见书房窗扇未掩，阳光穿过树影扑进去，在桌案上印下斑驳的痕迹。案几上，细笔、精磨、生宣、铜砚一应俱全，几副空白宣纸册下露出一角书牍，封面写着《答江南巡案刘公台言疏河道事》，内容倒是瞧不清楚。
鲁滨随着李玄初目光落处望去，不禁讥嘲道：“看什么看，你看得懂吗？”在鲁滨的催促下，李玄初未及多瞧，只得跟着继续前进。再往深处，便是后厨、柴房、储物室之类的所在了。
齐府并不大，不消两刻便熟悉完毕。这日枣儿回家给孩子喂奶，故而并未见到，鲁滨便顺口一提，指了婢女日常的歇息之所。紧接着是为李玄初安排住处。主卧斜对侧有间偏房，不太宽敞，却陈设齐全。只见其中有一方空塌，被褥枕头散落一床不曾叠起，显然是有人在此居住。“这儿是厨子刘梦的卧房，他家住西市，只是偶尔在齐府留宿，你便睡在他的床榻罢。”
“有别处吗？”李玄初问。
鲁滨未料到这厮初来乍到就挑三拣四，挑挑眉毛说：“方才你也看了，齐府就这么巴掌大点地方。能有间屋子都不错了，若不愿意，那就只好住在角房了。”事实上，齐府虽比不得京中其他官员的大宅，却也不至住不了几个下人。追溯起来，这间宅邸最初并非齐煦本人的，而是君上赐给他居住的。见龙三年，李胤霄清丈田亩，将内廷在册的宅邸行宫也连带清算了一遍，这宅子便是先君遗留下的住所，据说其实并未住过。原本是要一并拆了，但风水先生说此处乃是地脉之中龙眼所在，拆不好伤了龙眼，不如寻个清正之人守驻，更能使人君耳明目达。于是宅子便空下来，直到见龙七年齐煦登第，才机缘巧合下赐给了他。但这一番说法，齐煦也是许久后才听说的，想来人君亦并非有意，早将风水先生的话忘了干净。
既然是旧时君王的居所，自然要装得下随行内侍与嫔妃，故而算来，其实还空着间东侧耳房，但鲁滨并不打算提及。他料定这小厮知难而退，不想李玄初却略一颔首：“那便角房吧。”
这可是你自找的。鲁滨有些得意地想。
角房处采光和避风都不好，湿气又重。一到冬天，墙缝里直漏北风，像是能钻到骨头里去。如今虽已立春，天气却依旧料峭，仅一床薄被，到夜里有他好受的。
齐煦将李玄初交给鲁滨后，便收到一封来自驿站的急件，也不知信中写了什么，使得他立刻备马，急匆匆去往了乌台。这些时日，朱嵘深感这位御史表哥一馈十起、日理万机。如若不是为避嫌疑，谢绝官员到家中做客，怕是连一顿饭也吃不完整，简直与他的游手好闲天差地别。人闲就会无事生非，这些时日朱嵘已把齐府翻了个底朝天，铁了心想从中找些趣物——他爹一介商人尚且礼尚往来，表哥身居要职，岂能不收些新鲜玩意儿？然而万万没想到，他这表哥是个不折不扣的老古董，府中最多的便是书牍，连只学舌的鹦鹉也不曾养。
找不到趣物，朱嵘便想找人消遣。眼前正有一个现成的——刚买回的小厮李玄初。他掐着时辰觉得鲁滨已将其安排妥当，便扯着嗓子唤他过来，一番盘问，这才知晓李玄初的身世。
原来，玄初并非他的本名。这小厮原姓曾，名小风，十岁时为求葬母卖身给人贩子，为城南王氏做了几年家仆，因为想要逃走差点被打死，醒后便失忆了，性情也跟着变了许多，如今斩却前尘，才更名玄初。
朱嵘本想当戏折子听故事，却没料到这厮三言两语便讲完了，不禁追问：“卖身葬母的故事，详细讲来？”
“不记得了。”李玄初神情淡然，仿佛那些事当真与他无关。
“那你当初为何想要逃跑？”朱嵘又问。
“也不记得了。”
“你记得什么，都细细讲来。”朱嵘支着下巴窝在太师椅里，眯着眼洗耳恭听。
李玄初的目光微微冷下来，似乎看穿朱嵘那点幸灾乐祸的意图。他顿了一顿，才开口缓缓讲道：“城南王氏家仆近百，对待家奴更是不择手段。家法共有三十余种，主人的吃穿住行都考究无比，有丝毫伺候不周便会被责骂。若有疏漏，鞭打之事常有。”
“你手上的疤，也是犯错罚的？”朱嵘努努嘴。
李玄初瞟了眼手心，轻描淡写地说：“烫的。”
“我认得这种烫伤，这是把手掌摁进炭堆里烫的。”朱嵘说，“你犯了什么错，遭到这样的惩罚？”
“失忆之初，我什么都忘了。”李玄初习惯性地负起一只手，描述道，“所以许多活都不会做，自然挨罚。”朱嵘从未听说有人失忆得如此彻底，怀疑地问：“你说，三个月前的事丝毫不记得了？”
李玄初微一颔首，答道：“前些时日，才零零散散忆起自己的身世。”
“唔。”朱嵘听完一席话，若有所思。他是个纨绔膏粱，虽爱嬉笑游戏，却不是拿人折磨取乐的，自看到李玄初左手掌心的伤疤，便不受控制地心软起来，目光流露出一丝怜悯。
“敢问齐大人如今身任何职？”李玄初答完一番话，也提出了自己的疑惑。
朱嵘心头那一点怜悯还未散去，有心作答，便古怪地瞧了他一眼，“你连齐未溪都没听过吗？”未溪，便是齐煦的表字。
“听过。只知晓他曾任御史台参议，书阁入值。”
“你念的是哪门子老黄历？”朱嵘稀奇地望着他，“我哥现在是从一品大员，时任御史大夫兼内阁学士，京中多少人巴望着门台，怎么你这事不知，反倒晓得他当过什么劳什子参议？”
“御史大夫，不是黄厉吗？”李玄初犹疑了一下。
“那是上一任御史。”朱嵘解释道，“见龙十五年夏，黄厉就致仕还乡，真成了老黄历。我哥顺位提携，成了御史大夫。哦，我倒是忘了——你失忆了，这记性怕是还停在见龙**年的时候。”
“原来如此。”李玄初听罢了然地点了点头，“看来君上一直很器重齐大人。”
“朝廷的事儿谁说得清呢？”朱嵘一摆手，“我哥也不是一帆风顺，嗐，你不必管这些，我且来问你，你都会些什么？”
“府中杂役，大抵都能做。”
朱嵘感到这小厮说话文绉绉的，之前瞧不出，此时才发现李玄初站在那里的姿态很是好看，带着一点文人雅客的味道，却又不尽然，具体是什么朱嵘却想不出，一时词穷起来。他不禁来了兴致，追问道：“不是——我是说其他，比如骑射、对弈、蹴鞠或者别的这些？”
“也大略懂些。”
“好！”朱嵘眼前一亮，“来，陪小爷射箭！”
齐煦回府之时，看到的便是这副景象。
自家前院被架起两个草靶子，红衣箭袖的朱嵘不知从何处翻出一把简陋的长弓，与李玄初轮流比试射箭。两人都是三脚猫的功夫，草靶子上的箭矢东倒西歪地没几支，四处却七零八落地扎满了箭，战况无比惨烈。但观其结果，还是朱嵘更胜一筹。
“表兄回来了，不玩了。”朱嵘看到齐煦，随手将余下的两支箭丢在地上，解开缠袖口的系带，伸手想要外袍。却不想白白伸着手半天，也没有人递上衣来，一回头见李玄初正半蹲着将箭矢逐一拾回箭囊，丝毫没有分给自己注意，便不悦地移动尊步，自个儿从架上取下外袍穿在了身上。
齐煦见他射箭不练准头，暗暗摇了摇头，却并不多舌，只是一边解着身上的黛色披风，一边道：“少山，为兄给你另觅了差事，翌日你便前去吧。”
“哥，我……”
话未说完，被齐煦打断道：“你若仍旧不愿，我便即刻家书一封写与舅父，讲明实情，请你回河南老家作罢。”
朱嵘见齐煦神色平静，眸中流露出淡淡的倦惫。他心头忽然一股愧疚，暗道表兄操的是家国大事的心，自己纵然比不上表兄之万一，也不该在此拖累他。更何况，齐煦分明是耐心耗尽，向他发出了最后通牒。
“别——哥，我去，我去还不成吗？”朱嵘终于答应下来。
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