小楚楚虽小，嫌弃的话还是能听出来的，嘴立刻撇上了。唐母忙不迭去哄着楚楚，说等会洗干净就不脏了，另一边还不忘给罪魁祸首，她那个丝毫不知道怜香惜玉的臭小子一个眼刀。
即使是被夫子夸赞此子聪慧，来日必成大器的唐珂在小的时候也躲不过娘亲的眼神，老老实实不再说话。
小楚楚是个哄对了就不哭的娃，被唐母一路抱着走。
小楚楚整个人挂在唐母脖子上，小唐珂提着他自己的书袋。
到唐家后按照约定，唐母将楚楚洗得香喷喷的，换上唐珂小时候穿的干净衣裳。小楚楚的肚子咕噜咕噜叫，她又给楚楚煮了些米粥吃。
等到楚楚娘听说这事来找，小楚楚已经在唐家玩得不亦乐乎了，当然是同唐母一起。
唐母拦住了要打小楚楚一顿的江母，用最经典的话劝道：“孩子还小，长大就好了，况且楚楚已经知道错了。”
小楚楚配合着点点脑瓜，在唐母的庇护下免去了一顿打。
唐母这么多年只得了一个儿子，心里想要一个女儿，待楚楚很是亲近。从此以后两家又走动起来，可这两个孩子好像不对盘，小楚楚又记仇，没忘当时唐珂说她脏，两个孩子见面就掐。
闹了几年后，两人关系逐渐缓和，又变成互相黏着，众人皆知的关系好了。
对此，江唐两家的父母都好奇。
就连楚楚都不知道两人是如何关系变好的，但她仍然记得唐珂当初说不要脏妹妹的话。唐珂也从来没叫过她妹妹，今天真是破天荒了。
懵掉的不仅楚楚，唐珂同窗，白善林也呆了，他看了看楚楚，又看了眼唐珂，惊道:“唐兄，你怎么有一位姓江的妹妹？”
天呐，难道他不小心发现了唐家的秘密……
说得这么快，连姓都告诉对方了，唐珂和无辜的楚楚对视，同白善林说：“是同村的妹妹。”
白善林点头，怪不得他从没听说唐珂还有妹妹，原来只是一个村的，看来关系不错。他看向楚楚的目光难掩几分惊艳。楚楚长大了，娇俏又明媚，江家的两个女儿都好看。
白善林到了成家立业的年纪，如今能说上小官小宦之女，家里盼着他考中后能娶门更好的亲事，故而他迟迟未没娶妻。但少年慕艾，心中躁动，一时也不在乎其他。
白善林绕过唐珂，同他身后的楚楚道：“江姑娘也是灵木村的人，真巧，我家在旁边的仙水镇，大概就五六里的路，算起来咱们都是同乡。”
似是知道这番说辞是太过明显的拉近乎话，他摸摸耳朵，略为羞赧。
楚楚和村里人说热络话习惯了，并没听出来，反倒从唐珂后面露出一个脑袋，笑道：“我听说过你，灵木有唐珂，仙水有白二么，你们两个是出了名的好苗子，等着明年入京科举呢。”
白善林比唐珂大三岁，和唐珂一样都是香饽饽，他年岁更大些，娶亲之事比唐珂更急些的，白家父母不像唐家父母那般直言相拒媒婆，相看后又对姑娘家挑三拣四，所以村头大娘们提白家比唐家更多。
白善林也是知道自家名声的，略为心虚，低头不看楚楚。
“白兄，夫子还有些事吩咐我……”唐珂出声打断，打心底里不想让两人接着说话。
白善林不是厚脸皮的人，闻言连忙同两人做揖道别。
楚楚跟着唐珂照猫画虎地回了个礼，之后将肩上背着的包裹拿下，“唐姨给你新裁的衣裳，让我带给你，唐姨还问你这月二十九还归家吗？若你要回家，唐姨……”
“回，今日便回。”
“啊？”楚楚呆住，今日才二十一，唐珂所在的书院一向严苛，唐珂又是重点培养的，往常都是二十九归家，在家中呆两日又要回去的。
“江姑娘。”
楚楚和唐珂闻声转头，唐珂转得更快。白善林又走了回来，站在离两人五步远处。他气喘吁吁，面上发汗，同楚楚道：“江姑娘，有缘再见。”
说罢，他又快步走了，只留下楚楚唐珂两个对望。
“呃……”楚楚一头雾水，转头问唐珂：“他是个书呆子吧？”怎么莫名其妙的。
“嗯。”唐珂点头。在书院白善林好友寥寥，不善言辞，是一心只读圣贤书的人。他又低头看楚楚，眼神很是认真，看得楚楚浑身起鸡皮疙瘩，她摸了摸脸，“怎么了，你看我作什么，我脸上脏了么？”
唐珂揉了一把她脑袋，“走吧，陪我回趟书院，待会儿咱们一齐回去。”
来前唐母给楚楚辫了头发，很是精致好看，是手笨的江母和楚楚都不会的，江瑶娘许久不在家，没人给楚楚梳头发，因此楚楚很喜欢今日的发髻，准备再留一天的。
但唐珂这一揉，顿时乱了，她气炸，“唐珂！你的手好讨厌！”
唐珂先她两步进了书院。一路上总是比楚楚快上两步远的距离，让她追不到。正好在下学时，书院里来来去去人颇多，楚楚全心追着唐珂少注意到其他人，走着便到了唐珂的居所。
最偏僻的隔间，旁边就是书院围墙，挨着内巷十分安静，书院大多几人住一间，但唐珂是自己独住的。
他从袖中取出铜钥，打开了门前的锁，道：“楚楚，你在里面歇会儿，我去寻夫子。”
“哼。”楚楚由于不够高，没将那一下揉回去，因此没个好气，自顾自走进去。
唐珂不愿她在外面冰天雪地地冻着，也不想她自己归家，从北方涌来一批流民，他同夫子告假，要与她一同走。
室内不大，颇为雅洁，朝南的窗子大，透光显得屋里很亮堂，窗子支开一小条缝隙透风，窗下放着书案，笔墨纸砚俱全。
旁边是书柜，放满了经书古籍。架子床靠内，被褥整齐叠着，旁边有用膳的桌椅。处处收拾的干净整齐，有清新的皂荚气混着丝丝墨香。
楚楚和唐珂从小玩闹惯了，再往前几年两人还打做一团呢，即使江母嘱咐过，楚楚还是没有避嫌的想法，能坐的地方不多，书案上硬邦邦的椅子看起来就不舒服，她打算坐在床上。
内里只比外头暖和一些，不冻脚，但窗子还开着，一阵风从窗缝溜进来，吹得楚楚一个激灵。
她转身去关窗，她家里的窗子是左右开扇的，书院却是上下开阖，木制的窗子沉，她一手撑着桌子，另外的手拿去推窗。
“咔”一声，窗子猛然阖上。
力道太大，书案放着的纸张被吹得酥响飞起，泛黄的纸散落一地。
楚楚蹲下，一张张拾起，这是一摞空的纸。她腹诽，唐珂干嘛，拿出一摞子没写过的纸放桌上。
待她捡好站起，书案上余着几张纸，光线透过，其下墨迹显露。唐珂教过楚楚识字，所以她认得那几个字，也能认出那是唐珂写的。
她鬼使神差地拿起那张写了字的纸，眉眼低垂读完两行字，欲要放下，又见一抹红色，一摞纸下面原来还压着一支珊瑚红的簪子。
……
唐珂回来时捧着几本书，夫子虽不喜他归家，但为师者总不忍拒一向听话学生的请求，唐珂是能克己之人，所以夫子殷殷嘱咐后让他走了。
他离远就见楚楚站在门口一圈一圈地绕，没在屋里等着。听见他的脚步声，楚楚抬头，惊道：“夫子真的允你归家了呀！”
“嗯。”唐珂走过去，问她，“怎么不进去坐，床边有个还热的铜炉。”
按照楚楚从前，一定不会委屈自己的，哪里热乎呆在哪儿，楚楚曾说，傻瓜才总是委屈自己。
楚楚理正气壮：“因着你去了好长时间，我在屋里等你好久好久！都闷到了，我想出来吹吹风。”
也是，走走身子就热起来，楚楚不会让自己冻着的。
唐珂没多想，进屋去收拾回家的包袱，下意识看眼窗边。有人来找他的信儿一个传一个，来告诉他时，他急匆匆赶出去了，没来得及收东西。
窗子仍支着一条缝隙，案桌上放着一摞欲盖弥彰的空白纸张，和他离开时一模一样。他松了一口气，不知为何心中又有隐秘的失落。
若她看见了，其实也好……
好过他一人忐忑不安，心中挂念，辗转反侧，空相思。
“喂！唐珂你发什么呆？”楚楚搓了搓胳膊，冬日天短，晌午一过，阳光没得快，冷得也快，“咱啥时候回去啊？”
唐珂压下心中杂念，三下两除二收拾完东西，“走吧，回家。”
和上次一样，两人先去小镇上买些糕点果脯，唐珂买了双份，一份带回去给唐母，另一份让楚楚带回家去。
巳时方过，天便昏沉下来，天际的颜色似混着沙土，昏暗阴沉，两人要坐牛车归家，需要出镇先走上一段路，去婷子候着。
两人一出城就见到城墙外坐着一堆流民，马上挨过冬日，粮食吃完了，三三两两聚集在最近的镇子外，靠朝廷每日发放的救济粮度日。
楚楚来时尚早，没见到这么多人，就没害怕。镇上的官不会让流民进镇，流民以男子巨多，镇上一有人出来，总会吸引些目光。
她默默拽住唐珂的衣角，紧紧跟着唐珂，一时连话也不说了，只想快些走过去。
两人相貌皆出众，衣衫干净。楚楚是个小姑娘，唐珂一身青衫，瞧着是手无缚鸡之力的读书人，看起来很是好欺负。
两人走过镇墙，楚楚往后一望，见似乎有人远远跟着，她本就提心吊胆，此刻更如惊弓之鸟，拽了拽唐珂衣角，“唐珂……你有没有感觉，有人跟着咱俩？”
唐珂握紧楚楚的手，回头一看，确实有人跟来，依稀看衣着是方才的流民，见两人停下，那人一顿，随即更快跑着追来。
楚楚也看见了，顿时慌起来。唐珂道：“没事，咱们先走，走到亭子处就有人了，莫怕。”
楚楚二话不说，抓着唐珂的手，“那快跑啊！”话音刚落，她另一手提起裙子往前冲。
皇帝严治贪污，贪几两银子查出便斩首示众，同时监察官众多，严法之下，偏僻小镇也少贪官，流民有可以果腹的赈灾粮，不会饿死。
他心存疑，但人心难测，万一来人带着刀怎么办，他总不愿意楚楚受一点伤害的，也跟着楚楚一同跑。
一时两人有些狼狈，楚楚先在前面跑，后面唐珂带着她跑，她不用看路跑得轻松一点，但冬日穿得多，又带着吃食，实在累人。
眼见小道尽头便是亭子，那处聚着人和牛车。
楚楚松了一口气，脚下步子也慢下来，但一脚踩到石头上，身子冷不防向侧面倒去。
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