夜晚的孤儿院阴冷而寂静，壁炉中的火焰已经因为无人看护而熄灭。
今晚似乎格外严寒，在这个时间点里，即使是巡夜的嬷嬷也回到了房间，在温度彻底冰冷之前陷入沉眠。
但玛利亚的门缝中依旧透露出些许烛火的光亮。
“嗯……我见到她了。在看到她的第一眼起，我就认出了她。她很可爱，不是吗？”
玛利亚轻柔的絮语在房间内响起。
“那孩子小时候因为……吃了好多苦。即使到了最后，普季齐娜姐姐拼尽全力，也仅能为她做到这种地步。”
玛利亚说话中的间隙，就像是有人在她的身旁与她对话。可与玛利亚对话的人并未发出任何声音。
“啊、是的，是的。因为她是我们的孩子，所以即使她从未听闻我们的存在……神明的指引也会引领她，让她回到我们的身边。”
房间内一阵沉默，良久，才听到玛利亚的叹气声响起：“即使我之前确实答应了她，但是现在，我要怎么能忍心……”
“叩叩”。
房门突然被敲响。
“「玛利亚」大人。”门外的嬷嬷语气恭敬，“司祭大人想要询问您，是否已经有心仪的继承人人选。”
“是你啊，塔季扬娜……屋外寒冷，先进来吧。”玛利亚拉开房门，烛火将她的影子于走廊上无限拉长，而她的房间里分明仅有她一人，“距离圣诞日还有几天时间……司祭大人如此心急吗？”
塔季扬娜嬷嬷欲言又止。她是看着「玛利亚」们长大的，自从……之后，她也明白如今的玛利亚迟迟不下定决心是出于何种顾虑。
但她还是低声劝道：“再推迟仪式的话，玛利亚大人，您的身体会吃不消的。”
“那位普季齐娜大人的孩子……”塔季扬娜嬷嬷的话语，被玛利亚蹙眉的表情制止。
玛利亚最后仅是说道：“……塔季扬娜，告诉司祭大人，让他再给我们一些时间。”
“在圣诞日到来之前，我会给他答案的。”
……
玛利亚的房间是距离大厅内壁炉最近的、单独一人的房间。自燃着壁炉的大厅自东向西起，二楼的方位大约是玛利亚的房间、嬷嬷们的房间、女生宿舍；一楼则是男孩子们的房间，且方位与女生宿舍并非处于同一侧。
斯代拉正是在回宿舍的路上，碰到了站在嬷嬷房间门前走廊中的白色人影的。
“……您在做什么呢，阿卡基耶维奇先生？”斯代拉杳无声息地自少年的背后出现，将走廊上裹着被单不知在做什么的阿卡基耶维奇吓了一跳。
虽然阿卡基耶维奇平日里是个叽叽喳喳的活泼性格，可他受到惊吓时却没有发出任何声响，仅仅是他唯一露出的金色眼睛都因为惊吓而瞪圆了一瞬。
在斯代拉看到阿卡基耶维奇本人时，他身上披着不知道从哪里摸来的白色床单，像是正处于青春期最“愚蠢”的阶段一样——他半举着身披的白色床单，将脑袋裹了进去，很是专心致志的样子。
即使是一片漆黑，两人也能在黑暗中看到彼此的表情。
斯代拉是微笑着的……就像一个精致的人偶、孩子们喜欢的漂亮娃娃。
“阿卡基耶维奇、先·生，”斯代拉再次轻声询问他，将“先生”这个单词慢条斯理地放缓加重，“在如此黑暗又冰冷的夜晚，您呆在女·士·们的房门前，在做些什么呢？”
她看着阿卡基耶维奇拽拽身披的“斗篷”，毫不留情地堵住他将要说出口的托词：“万圣节已经过去许久了，阿卡基耶维奇……您不会想要告诉我，您只是半夜睡不着，想要出门在走廊上扮演白色的幽灵吧？”
阿卡基耶维奇脸上惊讶的神色仅持续了没多长时间。原本仅仅是普通的微笑，可慢慢地、在斯代拉堵住他原本想要说出的借口时，脸上的笑容已经扩大到接近诡异。
可他自己似乎对自己的模样无知无觉：“哎，可是可是，不是万圣节就不可以扮演幽灵了吗？而且，小艾斯黛拉不也是这么晚了，还在外面呆着吗？”
他没什么距离感地凑近斯代拉——就像是这些天白日里硬要坐到她身边一样——眼睛弯着，声音里面却好像没有多少愉快的情绪。
“艾斯黛拉是从东面来的呢……我记得那边应该是那个玛利亚的房间吧？悄无声息的、又不带照明的提灯，难道艾斯黛拉是想要去做一些坏事吗？”
“坏事？我只是去帮嬷嬷添了一下柴火而已。”斯代拉瞥向阿卡基耶维奇身上的白色“斗篷”……床单，不知道这家伙什么毛病，床单是竖着披而不是横披，有很长一部分都搭在了地面上，“啊、难道您的意思是，怀疑我去偷偷窃听玛利亚姐姐说的话了吗？”
她最终还是没有忍住，拎起床单的中段，让落在地上那截悬空。
而后她将床单塞到阿卡基耶维奇的手中：“偷听可不是绅士……我是说、那不是一名淑女应该做的事情。”
“艾斯黛拉这句话是在内涵我、嗯？”被塞了一手床单的阿拉基耶维奇像是读条被打断一样，神色变得茫然，“？”
阿卡基耶维奇拎着床单一角：？？？
“我的斗篷……”他的神色变得有些迷茫，随后像是突然想起什么，看向身前的斯代拉，“艾斯黛拉，你认为我的「斗篷」是什么呢？”
“是床单。”斯代拉即答。
“可、可是它披在我的身上，你不觉得它像是我衣服的一部分、是属于我的斗篷吗？”
“是床单。”她向后稍退一步，略带嫌弃地看着被沾上尘土的部分，“它只是一条无辜的、可怜的、被置物架弄脏的……床单。”
被形容为“置物架”的阿卡基耶维奇举起手中的床单，落在地上的那部分已经被染黑，显得有些邋遢。
他沉默了一小会，决定赞同斯代拉的观点：“好吧，这确实是床单，还是一条脏脏的床单。”
他将身上的白色床单解下，抱在怀里。
“如果我说，因为我的挚友实在是太冷，于是我才裹着床单，去壁炉那里偷偷加了柴火，回来时因为天黑迷路……”
迷路迷到二楼来吗？
斯代拉并没有戳破阿卡基耶维奇那漏洞百出的谎言，她只是笑眯眯地拍了拍对方的肩膀……以下的胳膊，声音轻轻地嘱咐道：“那就快些离开吧？今天晚上实在是冷极了，不是么？您可以转告您那位怕冷的友人……让他今早休息吧，不充分的睡眠也是导致身体虚弱的关键呢。”
斯代拉站在原地，看着阿卡基耶维奇的身影走远。
为壁炉添加柴火是真，而“偷听”也能算是真。她在返回的中途碰到了还未睡下的玛利亚以及一名脸庞陌生的嬷嬷，在那名“塔季扬娜”嬷嬷进入房间后，她才从房间拐角处走出。
虽然窃听一名女性并非她想要做的事，但房间的隔音很差，她在经过玛利亚房间时也确实听到了只言片语。
但就在那时，她察觉到了前方传来一股奇怪的异能波动，她向前走了一小段距离，就看见了站在走廊里、浑身白色宛如幽灵一样的阿卡基耶维奇。
该说是毫不意外呢，还是该说有些失望？这些日子的相处已经让斯代拉确信，阿卡基耶维奇与她的任务并无关系。
可是那家伙……他到底是从哪里来的？
难道是来自俄罗斯的官方组织吗？为调查这所孤儿院的秘密而来？既然这种事连她那位代号为「阿尔萨斯」的笨拙同事都能探听到秘密，那么俄罗斯官方没有道理会对他们本地发生的事情坐视不理。
可他和他的那名一直身处暗处的伙伴的关注重心似乎一直围绕着她本人。就算她是个笨蛋，也能看出他们两个绝·对是冲着她来的。
回到自己宿舍的斯代拉简直要叹气出声。
很明显，他们身处俄罗斯的谍报局“分部”，完全保守不了任何秘密。说不定就在她离开分部的那一瞬间，有关于她的消息就如同街头小巷里的八卦一般，被漏成筛子的部门泄露地满天飞。
这么一想，她的资料在巴黎本部不小心被泄露，还是她加入谍报局的一年以后……该夸奖她本地的同事们保密意识良好吗？
房间里因为壁炉重燃的原因又稍微暖和了一些，宿舍里原本蜷缩着裹紧被子的女孩们，沉眠的神色也变得舒缓。
算了。斯代拉闭上眼睛。
明日还要早起采购，不相干的事情还是少想为妙。
……
一楼的壁炉旁，坐着一个黑发少年。倘若斯代拉在这里，就能认出那就是阿卡基耶维奇口中的“挚友”、平日里却并不怎么出现的——列夫·梅什金。
阿卡基耶维奇从楼上下来时，正好与他碰面。
“您回来了。”梅什金与壁炉挨得极近，似乎确实非常怕冷，他看到阿卡基耶维奇抱着床单出现，询问道，“有什么收获吗？”
阿卡基耶维奇眨眨眼，将手中的床单一抖——又披在了身上，他示意梅什金仔细观察他的动作。
他像往常一般将手探入“斗篷”，肉眼可见地，那张单薄的“斗篷”凸显出了少年的手臂轮廓。
“是这样哦，我的「外套」似乎失效了呢。”
梅什金尚未作出任何反应，阿卡基耶维奇又不知从哪里变出另一张床单，这次他探入床单的手消失不见，反而是在梅什金眼前垂落，挥了挥手掌。
名为「阿卡基耶维奇」的白发少年声音雀跃：“但是呢但是呢，尼古莱准备了两条床单，另一条却可以正常发动异能力呢……那孩子果然很有意思，我们把她变成我们的同伴吧，费佳？”
「列夫·梅什金」——真名为费奥多尔的人只是如此说道：“虽然我的本意便是如此……但是如果是现在的她的话，应该不会同意呢。明日您不是要与她一同外出吗？到时，您可以……”
二人在壁炉的火焰燃烧下窃窃私语。
最后返回房间的两人，在宿舍各自的床前面面相觑。
“您手里的床单，是从哪里拿来的？”
“呀、只是顺手从我们两个的床上拿到的……现在两条都已经变脏了，这条干净些的，尼古莱我就大方让给我亲爱的挚友吧◇v^。”
“……”
原本因为周五只更了一个小番外，原本想把周天这章放在周六更的，但是打着打着字发现闭上眼睛思考剧情会顺畅很多……然后再次醒来阳光就已经在跟我打招呼了呢（心虚）
这一章名字会比较多，感觉会让人看得很混乱，但是没有名字的话形容起来又会很麻烦[可怜]
之前也有看到有人猜到“阿卡基耶维奇”是果戈里啦，另一个没有被具体描述过的、刚来没多久就被冻到生病的“列夫·梅什金”是费奥多尔，他俩也是装作孤儿进来的……
◇v^这个表情是被遮住一只眼睛的果戈里，一些表情小巧思（）
可恶，刚发现表情竟然没能正常显示……我的小巧思完全失败了
作者有话说
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第24章 床单并非斗篷……？
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