次日辰时，流昭便起了床。身侧绮寒仍睡得迷糊，眼都没睁开，便软软糯糯地一把抱住她，不许她下床，还伸手去挠她痒。
流昭被她闹得无奈，只得轻声哄着，将她手掰开：“要怪就怪东家吧！今儿巳正他叫几位管事议事，我得趁早梳洗了，再温温笔记，省得临场出丑。”
“都怪他……”绮寒嘟囔一声，翻个身，把手搁在脸边，果然又沉沉睡去。
流昭轻手轻脚起身，洗漱后唤了客栈丫鬟给绮寒添冰，自去楼下一人用饭。
刚出走廊转角，正与一美貌女子擦肩而过，虽隔着幂篱，仍可看出是高门贵女。流昭心头微感讶异，却也未多想，满脑子都是：“妈的，不做功课真不知道，在古代开采个盐田能麻烦成这样……幸好前些年还跟过两个基建项目，再给我两小时，应该勉强撑得住。”
祁韫向来御下严而不苛，论功不论迹。商人应酬多，她为避手下夜宴后疲惫，聚众议事时间从不早于辰末。
昨夜顾晏清被几位掌柜挟去赴席，又不知他们从哪儿拉了几个本地行商，南腔北调一席混喝，直至三更才散。
他本就不擅酒，纵经年累月也未练出酒量。今日果然宿醉难消，直拖到巳正差一刻才入了承淙房中。此间乃客栈上房中最大的书斋，故而充作临时议事之所。
一进门便见众人已齐，正随意说着行书、邸报轶闻。主上独自坐于案前，正低头写信，神情沉静如水，仿若全然不闻四座喧哗。直到顾晏清踏入门槛，她却好似头顶有眼，顺手收起信笺，淡道：
“既然都到了，便开议。此前我遣人寄去的前情简汇，诸位想来也已看过。朝中新颁盐法虽纷杂，然已行数日，各位应当研读无误。”
“曹掌柜，四人之中你最熟盐务，先简要说说新政的核心要点。就现有格局判断，政商关系将如何演化？眼下最关隘者，又落在何处、何人？”
她一开口便无寒暄，不设虚辞，点名问人，语气虽温，却自带逼人气势。顾晏清初次见她主持议事，此前更从未见过此等强势的主上做派，不禁心头一紧，竟生出几分怯意。
他本为谦豫堂扬州支号的副手，擅长的是票号银庄账目调度，去年因参与“转运筹息”事得承涟赏识，此番方被推荐来协助。但他根底毕竟在于金融，不涉实务，收到前情简汇便已觉得深奥难解，那新盐法条文更厚达数卷，只行数日，读得粗粗一遍已是勉力撑持，如何评断格局与官商角力？
老曹昨夜嘻嘻哈哈地喝了一坛多，席间笑声不断，还与人赌拳讲段子，一副老江湖嬉皮笑脸模样。今日却衣冠整肃、精神矍铄，拱手出列，开口便沉声说道：
“新政之独创，在于将盐之开采、产销运悉数交由商贾调度。朝廷所求者，不过盐税，此为稽考商人、判定利弊之唯一准绳。盐税一项，既有地方留存以充本级财政，又有上解户部者为中央考核所用。”
“由此衍生三处关隘：其一，是地方盐务官与主政长官；其二，是中央稽核之司；这两端不消多言。关键是第三端……”
他说到此处，微一顿，眯眼一笑：“正是本省其余所有主政官员。”
“今后，盐政之得失，将是各道、各郡，乃至督抚级别官员之间的政绩赛点。谁的盐税多，谁的运销畅，谁就能晋级更快、得赏更多。”
“既然盐商从民间走入了半官半商之地，自然也得应对这场官场政绩之争。是被动跟随，顺势而为，还是借势布局、造势谋势，甚至逆势翻盘，就看谁眼光更高、手段更快。”
祁韫微一颔首，面上看不出态度，口中却带笑称赞：“曹掌柜看得透，知争势者，方能借势而行。”语声未落，便已翻开手边地图，指在图上淡淡道：“长芦二十四盐场，分散于四府七县，各有所长，各有所限。我等欲投标入局，倘若只能择其五察考，诸位如何取舍？”
话音一落，众人不敢怠慢。杜、曹、冯三人虽是纯正的谦豫堂大掌柜出身，皆曾经手过本地或周边盐务大票，经验深厚，略一思索，便先后开言。最终列出的前五大盐场为：
一是安陵盐场，位于沧州南部，临近漕河支线，旧属官营，数度改制，今归民商协办。盐产稳定，池系连片，渠沟畅通，运销便利，为诸场之首。
二为黄骅盐场，倚海而建，地势开阔，风力极盛。其地风晒之法最为成熟，盐晶粗粹，便于速产。然所赖唯风，一遇暴雨即毁，且年间风信难测，需历年数据与熟匠协作方能驾驭。技艺门槛高，非老手不能御之。
三为乐安盐场，为内陆盐池，盐卤浓度高，素以产细白盐著称。昔年灶户众多，工序有成，今则水路干涸、村落萧条，灶民多逃荒他迁。地虽优渥，然需大兴水工，引渠灌溉，耗资甚巨，一应皆待重建。
四是静海盐场，近畿辅，朝廷所用盐多取于此。盐池方整，产量不低，监造严密。然政令森严，监官更易频繁，文书不出中枢，外商难以置喙。人脉为上，风向难测，利权交错，稍一介入，便涉深局。
五便是众人身处的南平盐场。原为长芦大场之一，近十年圩堤溃坏、灶池尽废，早已停产。地势低洼，水盐俱足，潜力极大，然盐池未筑、堤岸未立，诸事皆空。所需筹备之巨为诸场之最，届时必是投者寥寥，无人问津。
众人你一言我一语，承淙、流昭更是与诸掌柜议论得热烈，五处盐场最终定下，皆是公议。顾晏清却是越听越心惊，惭愧自己本就才学不及又准备不足，竟把昨日宝贵一夜也荒废在喝酒上，一句话都插不进来。
祁韫自是早已察觉，待众人语毕，忽然转向他道：“顾掌柜可有补充？”
他不过“准掌柜”，被主上这般点名，登时羞赧非常。稍一镇定，只得拱手开口：“回主上，顾某惭愧，盐务全无所知，连新颁盐政也未能通读。但主上所寄之前情简汇，我是逐字研读过的。未敢言补，只一疑未解，望诸位赐教。”
祁韫道：“请说。”
顾晏清得其鼓励，索性一鼓作气：“那简汇逻辑分明，见解深刻，唯有开发周期一项，顾某疑虑未消。”
“文中言，一亩盐场自丈量、修堤、开池、引水、晒制，至产盐入库，约需一年有余。所需银两，不下每亩八十两。可朝廷每岁稽课不缓，盐商未产一斤盐，便先行垫资，岂非人为设险？”
“依我所见，此周期或为无资本介入之下的保守估算。若联合本地商会挹注资金，并配合翻倍人力与轮值作业，则其周期可压至七月以内。如能提前三月产盐，即可以成盐交易弥补课差，避免首年课责入不敷出。”
他说罢，方才热烈讨论的众人都不吱声了。
原来那前情简汇正是祁韫给瑟若汇报的详版，综合多个北地盐商情报而来。几位大掌柜虽未知根底，然熟悉祁韫行事风格，那字里行间结构严整、推演精密，一看就出自她亲手，何况内容确实劲道，哪敢置喙？
眼见这愣头青竟敢挑主上的刺，还是指责主上最擅长的资本运作不够专业，岂非打人打脸？
谁知祁韫一笑，眼里掠过一丝赏识，很快消失不见：“既然顾掌柜有此见识，不妨就你所言，列一加速开发之简案，明日交来。”
她顿了顿，语声微低：“另，盐课差额，并非只可从自家灶户中补足。今朝廷既准盐商自行经营，课中尚有实物部分，何妨以商易商，自他人盐池处购盐完课？此等法门仅举一例，需开拓思路，诸位亦不可不察。”
原来，这以资本运作加速盐田开发之法，她早已向瑟若汇报过，刻意删去不发，正是以此试人。顾晏清虽误打误撞，竟是歪中正着，第一关意外过了。
祁韫又三言两语分派了任务，杜、曹、冯三人各自负责黄骅、乐安、静海三处实地勘察，唯独将兵家必争的安陵，交给了经验最浅的顾晏清。至于南平，她既已亲临，自会与承淙、流昭亲自查访。说罢便散了会，也不多作叮嘱，只一句“各自为政，十日后聚”，便拂袖离去。
昨夜还松松垮垮的三位大掌柜，此刻却个个神色一紧，当日便回房打点行装，连房也退了，急着启程。顾晏清原本便因明日要交资本运作方案心神不定，此刻见众人动作如此迅速，更觉压力山大，只得硬着头皮留下，打算等交差完再走。
杜和甫是三人中最厚道的，出门时顺手拍拍他肩膀，语气宽和道：“主上从不在小事上拿人，你越能说，越合他心意。放宽心，不要紧的。”
顾晏清喏喏应下，心里却直打鼓。如今四人各执一地，本就隐含较劲意味，往后但凡他们说话，都得提防着点了。
杜掌柜自是看懂他神色，笑道：“你现在这点心思，正是这位主上最忌讳的。擅长动歪脑筋的，在他手下没一个能留住。好好想事，别琢磨我们几个。你要是在别处，也许有人真害你。可在主上眼皮底下，没人敢。”
说罢便离开，头也不回，留顾晏清站在原地，半信半疑。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读