夕阳西下，林间金影斑驳。那几位猎户与樵夫收起酒葫芦与柴担，负篓挎刀、扛斧背弓，彼此作别，不多时，身影已没入山雾苍茫之中。
湛归与那小童亦在一处岔道前停步相送，合什一礼，温声道别。
山风拂面，草木低吟，远天一抹晚霞映着松影起伏，暮鸦点点归林，仿若时光静止。
祁韫与瑟若并肩行了几步，手挽手低声笑谈。忽闻一声长啸自山后传来，随之而至的，是湛归清朗徐缓的诵吟：
“来时本无意，得珠却成缘。烟波无旧岸，沧浪不问年。”
瑟若本是笑着仰头跟祁韫说话，闻听那偈子，心头却猛地一跳。
今日这一场登山寻禅，原是她一手策划，自始至终皆在掌控。惟独这最后一环，湛归未曾告知，更非她之本意。偈中之语，分明是得道高僧见祁韫后有所感悟，遂借一偈道破天机，言中她的未来。
祁韫自也听得明白，起初还以为是瑟若事先安排，请湛归禅师替她勘一勘天机。却见瑟若面色泛白，怔立当场，掌心微微渗汗，方觉不对。
她回头细想这偈子，“来时本无意，得珠却成缘”，是说她今日随缘登山，本无所求，不料珠落掌中，像是天命垂落，更是瑟若为她坠下的无声情话。
也是在说，她最初“强求”瑟若，以假饰真，本非奢望回应，谁知情至深处，竟真得其心。情缘由虚转实，反倒成了命定。
至于“烟波无旧岸，沧浪不问年”，空灵之至，意图难解。
从道家眼中看，“沧浪不问年”其实是美好征兆，寓意超脱，不计流年，归于长生清净。而从佛家“回头是岸”之说来看，“无旧岸”则令人心惊。若无归岸，岂不永堕轮回苦海？
她祁韫的“岸”，是今已回不去的独幽馆，是眼下渐归安稳的祁家，还是彼此深情却前路未卜的瑟若？三者皆可为岸，皆可为失，失落成“旧”的，究竟是哪一个？
桃源独幽之别，已令她痛入骨髓。若再失祁家，或失瑟若，又将如何承受？她自认无惧万难，但哪怕只轻轻想一想，心口也似被万箭齐发，鲜血淋漓。
还没等祁韫说什么，瑟若就已把她的手攥紧，齿间决然迸出一句：“我不服。”
她转身，仰头望向祁韫双眼，神情坚毅，竟有一股难得一见的狠气：“你我既彼此为舟，何惧有无归岸？天若不予，我便来取。你放心，我绝不弃你。你放心，我们……”
余下的发狠指天盟誓，被祁韫以那数珠轻轻按回唇间，笑道：“我明白。咱们之间，还讲这些？说句不敬的话，我素不信神佛与前缘后路之事，我看殿下也一样。”
“我知命可敬，却更信力可争。天地若垂怜，自是幸事。若不垂怜，也不妨我执灯而行。”
祁韫最终淡淡道：“我们这一生，所愿者少，所求者谨，所得多因人力强求，而非天命予我。既与殿下执手，所珍之物，不过亲手守到极处。最终无问得失，不负寸心，不虚此生便是。”
瑟若此时眼中已在滚泪，只是又气又怕又发狠，不肯叫它落下。祁韫手中数珠冰凉一激，那泪才滚落一颗，滴在那数珠之上，更添一颗晶莹。
下山时，仍是祁韫与连玦在前领路，众宫人侍卫紧随殿下身后。依瑟若的性子，此时本该装作路滑，扑到祁韫背后调笑几句，闹她一番，却因那首偈子，竟无心作态。
祁韫方才那番话，其实正中她心意。她本就不惧前路无岸，也从未信命。但她不怕，不代表能任由祁韫为她一人，舍弃旧日所珍。
她比谁都清楚，祁韫所在意者无多，不过是几位亲人和亲手打下的基业。若其中任一沦为“旧岸”，她或可淡然一笑，说一句“无问得失”，瑟若却怎能甘心？怎能不觉愧疚？
再返行宫，陶长恩已带人候在殿前，捧着几盘从净业寺带回的佛家物什，是瑟若早先吩咐人开光祈福所备，诸如香囊、平安符、护身钱、玉石吉语牌等，皆可分赠亲朋，纳祥迎福。
陶公公一见主子神色寡淡，立时敛了笑意，心中忐忑，眼角余光又扫见祁爷神情自若，笑语连珠，逐一夸这护符香囊的讲究与贴心，竟比寻常还要热络几分。
他心下愈发不安，悄悄扯了一位相熟的随行近侍一把，小声问：“到底怎么回事？是面首惹殿下不快了？还是路上哪个不开眼犯了错？”
那人亦是满脸茫然，只低声回道：“看着像是禅师说了句什么话，殿下就一直有些沉。”
陶长恩皱了皱眉，望向殿中言笑晏晏的一主一宾，终是低声一叹退下。
瑟若本来心绪着实不好，祁韫陪她吃晚饭，她还是第一次魂不守舍，食无多味，反正祁韫给她布什么她便一一吃光罢了。
她心里也恼那湛归禅师，若看到的不是好话，何必非要点破？更恼自己筹备不周，甚至破罐子破摔地想：舅舅在此道上最有花样，尤其是每年为续弦夫人张罗生辰、清游、雅集、咏物宴，她虽未亲历，京中却传得有声有色、人人称赞，就连林璠去过几回，回来都眉飞色舞讲个不停。明年祁韫生辰，干脆就交给舅舅筹办，若有一星半点叫人不高兴，正好抄了他那座违制的坐忘园！
祁韫见她一时咬唇沉恼，一时得意扬眉，也觉她可爱极了。
更有趣的是，监国殿下一边想事一边气鼓鼓，手上使力过猛，竟将一块藕夹“嘎巴”一声夹成两半。看得祁韫心软得要化了，恨不能将她搂进怀里揉揉脑袋。
她更看出瑟若今晚无心吃饭，于是趁机“布局”，专给她夹些米面制品、淮山、栗子、芋头一类她爱吃但易犯困的食物，肉食却少得可怜。
这分明是大通商祁二爷的计谋：这些吃饱了自然犯困，瑟若身子又弱，估计要困得走不动路，索性一歇，就能避过那“鸳汤共浴”的尴尬环节。
饭后，她又拉瑟若一同燃篆香留影，说是消食，也说是赏趣。借口雨后山间清寒，叫殿中炭火燃得格外旺，暖意熏人。香烟袅袅，灯影昏黄，地上铺着她亲手拓好的小篆香纹，弯弯曲曲，玄奥如谜，叫人看得眼花。
她更故意压低声调，语速极慢，字字如经，果然不过三刻钟，瑟若便头一点一点，困意袭人，星眼微阖，手中拈着点燃的引香，眼角已挂着一点倦怠的泪花。
祁韫见她终于软软地伏在案上，悄没声取过她手里引香防烫着，又屏气凝神等了一刻钟，确认她呼吸绵长，终于睡熟，心里得意计策成功。
原该立刻示意一旁的棠奴扶她回去歇下，却又实在舍不得和她分开，反正已登记留档，多一刻少一刻无关紧要，又在七八个公公嬷嬷眼皮子底下，她就坐这儿正大光明地看，也没什么逾矩失礼可言。
于是她含笑静静望她许久，见瑟若梦中时而蹙眉轻哼，时而嫣然一笑，皆美得令人心折。祁韫心头温软，平日刻意压抑的痴意也悄然泛起，心神俱忘，不辨时辰。
忽听瑟若痛哼一声，似梦中受惊，祁韫下意识伸手，在她发上轻轻抚慰。却听她忽幽幽开口：“设计把本宫弄睡着了，是要行什么不轨之事？”
吓得祁韫一激灵，差点从座中蹦起来，手当然如触火般收回。就见瑟若笑嘻嘻直起身，眼神清亮，哪里像是困了，分明刚刚的一切都是演的。
祁韫心里大叫中计，第一次陪她午睡就被她装睡骗过，怎的今日还栽在这一招上？
可瑟若笑得越发欢畅，仿佛得了多大便宜，因为她并非全是装睡，不过察觉祁韫的小算盘后顺水推舟，干脆小憩片刻，反而更加清醒，一会儿更有力气捉弄小面首了。
面首大人咳了一声，故作镇定地起身，借口给殿下拨炭火就要逃，被瑟若一把扯住，仍不依不饶：“说，祁卿如此机心，意图何在？”虽想装得严肃威压，却还是忍不住，说完就笑倒在几上。
她只好回身，重新在小几旁跪坐老实，语气难得委屈：“怎敢有不轨之意，不过是念殿下平日寝不安席，少有一夜好眠，这香乃是为殿下安神之用。昔人周嘉胄《香乘》云，香能通神理气，和中开郁，静思安梦，驱烦除秽，最宜焚于清夜静室……”
瑟若忍笑听她胡诌了整一篇“香赋”，末了只一句：“什么香最令我安神，你明明就知，可不愿给我。”自是说，她要的不过是小面首的“软玉温香”罢了。
她话里似娇似嗔，满是暧昧委屈、求而不得，可气还全是撩拨，听得祁韫一时心火大炽，一时本能羞赧，脸还不争气地红了起来。
其实祁韫在应酬场上和花丛老手打交道惯了，说句略显混账的话，路数她都习得，只珍重瑟若，从不使用罢了。可偏瑟若总仗着她不动手也极少回嘴，自以为撩得高妙，其实不过是只软爪猫，一下一下在她心上挠，根本没本事叫人丧命，顶多让人又酥又痒。
若换作旁人，这点撩拨早被她一句话收拾得服服帖帖，叫人羞也羞死，哪敢再胡来。若二人单独相处，她也有手段应对，定叫瑟若重回羞怯少女之态，不敢再继续撩拨，可当着七八个宫人的面，怎能压制、挑衅或调笑回去？
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