不过转瞬之间，祁韫心中已闪过三五个应对之法，皆得体无瑕，不轻浮、不逾矩，却终觉不甘。不制住这位监国殿下，剩下两日还得了？她必得寸进尺，最后苦的还是她这面首。
于是她心神一敛，眼皮微抬，也轻轻一笑：“世间软玉温香自有价，得之当藏于怀。否则稍有疏失，孰知任谁捷足先登？”
这话的含义，分明是提醒她这殿下才是“软玉温香”，先守好自己要紧，勿再玩火**。一句话说得似轻似重、似嗔似宠，含着淡淡警醒与玩笑，让人无从分辨她究竟是真关心，还是半真半假地反将一军。
果然，瑟若瞬间红了脸，羞得无法回应。
祁韫笑笑起身，继续去拨炭火，就听监国殿下在背后冷怒一声：“水暖香浮，你那项‘大奖’，该兑现了。”
祁韫决定反击的那一刻就料到此下场，反正躲不过，伸头缩头都是一刀，干脆恢复了她惯常的混不吝之态。难道瑟若还真能叫一堆宫人都看见她这面首的真身？刚“中奖”时心中惊惧不定，此刻早就冷静想透了。
不出所料，内侍引她至更衣下池的小殿，祁韫一看是高福和棠奴守着，越发笑得气定神闲。
瑟若那头却又气又甜，偏偏舍不得真叫祁韫难堪。召高福入宫伺候已属逾制，还巴巴地让一向只伺候她的棠奴也跟去照应。
她羞得说不出话来，其实并非嘴笨，只因那句“软玉温香”撩得太狠、太让人动情，叫她到现在都心跳未歇。谁料执掌江山的监国之身，竟也吃这一套，她既羞自己软弱，又恼祁韫得逞，却也无可奈何。
高福和棠奴在门外笑道一句“二爷自便”，更衣处内早空无一人。祁韫从容沐浴毕，缓步入池。只见夜色沉沉，山间雾气氤氲，星光缀满天幕，远处花木掩映，山影朦胧，泉水泛着微微暖光，静极美极。
她搭眼一扫，便看出真相：“鸳汤”原非双人同池，不过是以一道低矮山石为界，隔成左右两池。那山石高低错落，皆以天然形制雕饰而成，姿态风雅，恍若自然。
她一面在水中自在坐下，一面细看那石墙走势，已随意勘出数条攀越路径，也觉好笑：这般讲究规矩的皇家，竟也有如此“留白”的设计。是有意为之，心照不宣，还是真正的贵胄不会如她这“无耻之徒”、市井小民一般动这些歪心思？
池边设着酒壶、翡翠小盏，细瓷盘中点缀几样精致点心，如蜜渍枇杷、梅花酥、盐煮秋葵、银杏百合羹，皆不腻不燥，佐酒亦宜。
祁韫自取几样放入浮木小盘，轻轻一推，任其顺水漂浮。自己则沿着那山石墙再巡一圈，见并无机关暗洞，确实做了隔绝之用，若瑟若不攀墙来“越池而战”，她便安然无虞。这才寻个洄水处隐身坐下，扶盘取酒，微酌自乐。
瑟若沐浴准备得久些，果然过了好一阵，才听得水声轻响，像鱼儿入池。
即使是混不吝的祁韫心跳也快了几分，何况瑟若，入水就整个人潜了下去，好像要躲着什么似的，却是越泡越脸红。
隐隐约约听祁韫在说话，她连忙从水里钻起，问：“你说什么？方才没听清。”
祁韫笑笑，柔声复述一遍：“水热易耗气，不宜久泡，最多隔两刻便起身歇一歇。额上敷块湿巾可防头晕，再多饮几口茶啊。”
瑟若心里感激她体贴，嘴上却非要硬杠：“好啦，我怎么不知道？训小孩儿呢？”
既然都开了口，方才殿中那种克制难熬的暧昧与“剑拔弩张”尽数消散。两人说笑泡了片刻，各自上岸歇息，又复入池。
祁韫刚寻了个舒适处坐下，便见墙那头忽地抛来一物，宛若流星飞坠，她下意识探手接住，入手轻软，是一个皮制的球。
球面绣着细密花纹，四角各缀一枚青金流苏，球心鼓胀有度，既有弹性，又不失轻巧，颇见匠心。
这倒是新奇有趣，就听瑟若笑道：“这是我发明的新鲜玩意儿，宫内宫外独一份，今日头一回玩。咱们隔墙击球，谁接不住让球入了水先达三次，谁输，如何？”
“殿下设难，叫人惶恐啊。”祁韫笑道，“输了如何呢？”
“自是答应对方一件事喽。”瑟若淡道，“不过，若击到岸上，也算输一球，注意了。”
论身高、体力、敏捷，瑟若已差她太远，何况祁韫从小撒泼打架、上树翻墙、做男孩子的游戏，大了又日常骑马奔走谋事，运用身体的技巧比她高出不知多少。
祁韫心中本是疑雾重重，瑟若明知自己体力弱势，敢以此挑战，莫非真是看在她生辰份上，故意要输她一件事博她一笑？却没理由不应，于是约定先抛十个来回作练习。
这一上手，祁韫竟发现瑟若是有备而来，虽步速略缓、力气柔弱，对球的落点判断却极精准，估计私下苦练过，就为在此一役赢来祁韫答应她“一件事”。
可分明只要她开口，祁韫上刀山下火海也会为她做到，那么这“一件事”必是祁韫不肯的了，说不定还是那“软玉温香”……祁韫边将球击过去，边摇头按下自己那些“不清白”的想法，专心致志和她击球。
正式开局后，瑟若打法大变，开始以角度取胜，左右调动、节奏灵活，还不时娇声发力，竟也打得起劲。祁韫一时觉得好笑，先收着力应付她几招，省得胜得太快、扫了她的兴，也是昨日受了“千金”刑，上半身不适，懒得使力。
二人你来我往，球声不绝，竟打成平手。忽然瑟若手腕一转，球势变得刁钻古怪，逼得祁韫不得不加快步伐、主动迎击，显然她是想拖长路线、消耗体力。
祁韫心知肚明，若真想赢，凭自己体魄与反应，不过加点力道、加快球速，便可叫她无从招架。于是不再谦让，使出七分力将球击出，球势凌厉，直飞过墙，远超常规高度。
却没听到意料中的“扑通”落水声，只听“沙沙”轻响，球似是落入草木之间。
“你输一球！”瑟若笑嚷，“出界了。”
祁韫也不恼，瞬间读懂了此局第一个要害：两边温泉池大小不一，自己这边开阔许多，球在这边只算高球，到了她那边却是“出界”。
她暗自失笑，随即回忆方才来回各球的接应轨迹，迅速勘出对面池子的范围。下一球，她便精准控制落点，不再越界，球风也渐渐紧了起来。
瑟若暗道果然难缠，轻轻一抬眼，那边击球的宫女立刻会意，手上本事又放出几分。只见球风陡然一变，招式利落、角度诡异，将祁韫调度得满池跑。
没错，监国殿下为赢祁韫一件事，早就安排好这一出。哪来什么亲自上阵？那声声娇喘、回回呼喝，都是她坐在岸边亲自配音，真正出手的另有其人。这一局，实打实是黑球。
祁韫最初只觉对方球风似有转变，击球节奏不稳、落点愈发刁钻，不觉心中微疑。可耳中仍是瑟若的嗓音，娇软间带些喘意，似是体力不支强撑着。球落节奏也确实慢慢凌乱起来，像是快到极限。
她一边接球，一边估算，若真是瑟若在打，照这架势撑不过半刻便得力竭。可正思忖间，一球猛然击来，角度狠辣、速度极快，竟如长鞭甩影，她根本来不及判断，仓促一拨，偏了，撞上己方石墙弹回。
又输一球。
祁韫这才真警觉了。
她开始细细拆解对方球势。击球高度的确符合瑟若的身形，可力度之大、节奏之掌控、落点之精准……瑟若哪有这等本事？而那些声响，不过是隔墙传音，稍加掩饰便可乱真。
她再发一球，加了几分力道，对面果然接得轻轻松松，还不忘还以颜色，力道甚至更足。
这根本不是瑟若的身体能打出的球！
祁韫气得直笑，终是明白了：感情这位监国殿下，是早备好了棋子，连这轻声娇喘都不忘亲自配戏，真是“步步生情”也“步步设套”。
一旦识破，再看便处处是破绽。譬如对方运步击球时，水声竟有两重，显是有人在岸边也不安分，时不时伸腿踢水，坐着玩得正欢。
祁韫又气又觉可爱，轻咳一声，状似随意地问：“殿下，我一时想不起了。‘竹风轻动庭除冷’，下句是什么？”
瑟若心道终于开始分我心神了，可惜不知我压根儿没下场，笑吟吟答道：“是‘珠帘月上玲珑影’。”
“那‘野田春水碧于镜’之后呢？”
“‘人影渡傍鸥不惊’。”
“头顶那块湿巾还凉着么？不中用了记得换一块。”
瑟若下意识一摸额头，顺口道：“还凉着呢。”
话一出，便惊觉失口，若正在跑动击球，怎会额上还顶得住湿巾？她猛地住声，想补救已是来不及。
对岸祁韫的笑意一敛，淡淡道：“堂堂监国殿下，也耍这等调包戏法。你说这一局，是谁输谁赢？”
瑟若气势顿挫，强作镇定：“好啦好啦，那就算你赢……我可以答应你三件事。”
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