今日行程自“桃林闲步”起。
昨日下午祁韫掷中了那四项，陶长恩就只顾着四处奔走再逐一勘实一遍。两位主子昨夜说话到子正过后才睡，他一样彻夜睡不踏实，干脆日出前就又去桃林走了一趟。
彼时正值三月初一，林中轻雾迷离，东风微起，虽天色昏暗，却通透无云，分明是个好天气的征兆，他心中也觉安稳几分。
殿下的作息，行前芳翁早已一一交代，这日却贪睡晚起。倒是那位好皮相的面首卯正便衣装整饬、步履疏朗地出殿，略用了早膳，竟又如常理事，还托进出递话的内侍替她送出几封信，语气温和客气，毫无颐指气使的凌人之态。
陶长恩唯一爱好便是口腹之欲，见她清早只用了两盏白芽茶，佐以一碟炒鸡蛋、半碗鸡丝清粥，再添一小碟炖豆腐干，心下不免惋惜，自己备下的那一桌咸黄酥饼、鲜笋小炒竟无人问津。但转念一想，如此克己慎口，也难怪身形清瘦、气色却常胜常新。
而她托人送信时姿态淡淡，却礼数周至，早叫那内侍不由得脸上挂笑，殷勤应是，仿佛送趟信能得几十两银子似的——虽说信交到高福手里，高福也确实会替她掏封金。
昨日那一场“流觞投壶”，祁爷风采卓然，顷刻间将行宫中上下折服，就连那些年过三旬、素号沉稳的嬷嬷们，也憋不住私下议论。
更不提昨晚两位主子燃香篆时殿中护卫的那几人，出来都悄悄咋舌，虽不敢点破，心中都觉殿下情深不假、十分爱娇，可那位祁爷才是真正能拿住她的主儿，偏又克制守礼，连半句轻薄话都未出口，倒显得更厉害了。
祁韫怎会察觉不出宫人们气氛的微妙转向，却不以为意，只惦念着殿下昨夜睡得晚，这一会儿还未起，不如寻个小玩意逗她开心。
她心念一动，便含笑客气地问陶公公园中何处花木最胜，再劳烦他寻一只形制雅致的瓶来，如昨日掷投壶所用那件“星登关城”，纤巧素净，便合意。
陶公公也笑着应了，二人一同往花园中去。祁韫亲剪枝条，陶公公则亲手接住，命人护好。于是瑟若晨起，便见祁韫抱花而归，昨日那还如临大敌、略带鄙意的陶公公竟随在她身后，一派轻松和睦之态。
她不禁抿唇而笑：我的小面首果然又收服一个，简直是狐狸成精的妖孽。
祁韫先陪她用了早膳，随后才在殿中插花。她取的只桃与杏两种，皆疏朗有致，花枝半含未放，粉白相映，清润和雅，一瓶插成，仿佛春光也被她收入瓶中，落笔淡淡，却极动人。
她垂眸执剪修枝时神情专注，眉眼沉静，仿佛天地间唯余这一枝一叶。瑟若素知她做什么都极认真，本不稀奇，却偏又看得心醉，更忍不住微恼：虽是给我插花，可你好似把我都忘了！
念及此，她眼珠一转便作怪：“这瓶花倒好，只不知昨夜殿中，是桃香更浓，还是杏香更甜？”
祁韫正旋着瓶口作最后修整，闻言手一抖，剪差点没拿稳，眼睫轻颤地看向瑟若。当着陶公公和这许多宫人之面，怎敢让人察觉她们昨夜同榻？这些人职责所在，是上报还是不报？若真记了档、报了陛下，陛下要砍她的头、灭她的族怎么办？
她只得强作镇定，略一垂眸，才抬眼温声笑道：“回殿下，昨夜雨落如琴，风送松声，臣不觉酣然入梦，竟未闻桃杏之香。晨起念‘小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花’，方寻这桃杏博殿下一笑。”
瑟若抿唇眯眼，斜斜望她，指尖在空中点了一点，意思是说：又过一关，看你能稳到什么时候？陶长恩等人早就眼观鼻鼻观心，一切只作不闻不见。
出发已近巳正，正是阳光初炽、春气渐浓之时。昨夜小雨微落，今晨却天清气朗，山光水色澄澈如洗。微风拂面不寒不燥，泥土与草木的气息中带着几分初春雨后特有的甜润与生意。
仍是瑟若登车，祁韫骑马随行。她策马启程前还不忘回身向众宫人微一点头致意，举止娴雅从容。
宫人们纷纷伏身行礼，目送二人远去，虽一字未言，心中却齐声叹服：殿下钟情之人，果然气度不凡。神仙一双，凡人多口，倒像是我们僭越了。
居庸关内这片桃林，离行宫不过二十余里，称不得遥远。祁韫出行前早知此行住于行宫，碰巧途中遇见秦允诚，便不动声色地问了几句附近景致，听他将这桃林赞得天花乱坠，才在流觞投壶时顺势掷中了此处。
她自是爱花，然实话说，也未曾指望太多。
纵是北地春光，也难比江南花林之盛。论花事风流，明州鄞县的万亩桃源曾为吴中画师入画传世。金陵梅岭桃花，花势起伏如潮。苏台邓尉山头，香雪浩荡，花骨红得恍若霞光。最忆杭州城南，钱塘岸边那一湾碧桃，花影浮水，十里香风吹不尽。
她看过太多花林，便觉这居庸关桃林不过是个“例行景致”，此番真正的意义，只是与瑟若同行罢了。
不想一路山路回转、坡岭交错，至一处开阔高岗，有山风自远方吹来，一片淡粉忽从前方扑面而至，仿佛烟云自地起，霞绮入天低。
那是一整片山峦尽染的桃林，确有绵延万里之势。
北地山势原本沉稳浑厚，此刻却被万万株桃花晕染得几近缥缈，粉白相间，浓淡有致，如岚似雾。雨后天晴，花瓣上水意未褪，远远望去，仿佛山河都柔了一寸。
这桃花极美，未到江南婉约之致，却胜在野逸自然，与北地雄峻山河相映成趣，反更添一份苍茫动人之感。
祁韫不由得怔住。这般花事，不输江南，而这般山色，更非江南所有。
瑟若回头看她，见她眸光沉静，唇角含笑，神情却像落在前尘旧梦中，得意道：“如何？”
祁韫回神，抬眼笑道：“比想象中还美啊。”
如此好天气，殿下自然在车里闲不住，不沐浴这阳光，倒像辜负了天地厚爱。她下车后与祁韫并肩站在山岗边，远望那一片桃林起伏如云，春色如潮。
二人说笑良久，才欲顺坡而下、信步前行。从人却说桃林看着近，实际还有五里路，走去未免太累。
瑟若听了，却并不在意，随口便道：“祁卿骑马载我便是。”她自己当然会骑，只是今日裙装不便，也未带她那匹惯爱的黑马“墨黛”。
祁韫其实隐约料到她要如此说，也大大方方笑应了，还玩笑道：“当心失足颠了殿下，勿怪言之不预。”瑟若也眯眼回：“马球场上你何等‘流风回雪’，今日还能颠了我，可见是成心卖弄、别有坏心。”
该说这陶长恩办事确实细致老到，竟连双人宽鞍也一并备好。瑟若登着马镫旁的小金凳先上马坐定，祁韫随即翻身而上，将她揽入怀中，轻轻一扣缰绳，马儿便滴溜溜缓步前行，余人只缓缓随在后。
佳人在怀，这下倒确实不闻桃杏之香了。祁韫只觉她香气清浓，身子轻软如柳，自己稍一动便蹭到她发间玉饰或颊侧面纱，虽觉心中仿佛有雀羽乱拂，却仍竭力稳住分寸，生怕在众人眼前失了礼。
瑟若面上淡定，心中却也大起波澜。她原未料近得这样，祁韫的一呼一吸都在耳边，说起话来比平日更觉酥痒。
她更敏锐地察觉祁韫往后退了半寸，显然极力克制，却偏想逗她，便状似无意地轻晃发间步摇，金珠拂过她脸颊痒痒的。惹得祁韫微微一颤，虽知她使坏，却也拿她无可奈何，只得咬牙忍着。
眼见桃林就在前方，那支步摇挠得祁韫实在有火，骤然一夹马腹。
猝不及防间，瑟若只觉身下一颠，耳畔风声猎猎，粉白桃花便如飞絮般从两侧疾掠而过，仿佛一瞬升入仙境。
她却并非寻常娇弱女子，不但未惊，反而仰头大笑，那笑声洒脱畅快，仿佛破去所有束缚，与天地同呼吸。她甚至扬声嚷了一句：“有趣！”
马儿奔到林中腹地才慢下来，祁韫一勒缰绳，怀中人已拍手笑得鬓发略乱、颠得钗滑簪斜，只好被祁韫扶下马来。瑟若还抬手抽出那支作祟的步摇，仰头撒娇道：“帮我理一下。”
祁韫哪招架得住她这么自然的娇态，一时真觉二人如寻常年轻小夫妻出门游玩。又一想，寻常男子哪伺候得了她，不仅要文采风流、诸艺皆精、政务通达、人情练达，还得连这簪花理妆都手到擒来。
就说她这支“玉燕穿花”步摇，三股分钗，要簪得牢妥，就得略略错开角度，嵌入发中段，才不致晃动，也不会扯疼发根。这还是当年给母亲梳妆学来的手艺。
故而，两人先站定不动，祁韫取小梳细细理好她略散的鬓发，再一一替她整理簪钗，众侍卫这才旖旎而至。
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