次日一早，祁韫便入宫，不及往瑶光殿拜见，便被姚宛亲引入内务府银库衙门，言与邵氏相关的账目都已调出，只待特使大人亲阅。至于近十年的收支总账，也已着人连夜汇算，三日内可毕。
自嘉祐八年居庸关一行后，祁韫在宫中行走本就格外低调，更不提嘉祐九年、十年多居辽东，入宫次数屈指可数。此次本拟仍循旧例，不欲声张，不料刚至银库衙署前，便见掌库等太监哗啦啦跪了一地。
不待祁韫说什么，姚宛便皱眉：“都请起。特使不作这样规矩。”见掌库是个新人，也不多责怪，只回身请祁韫先入内。祁韫自是和她谦让一番，最终执意走在她后。
掌库太监王福兴确是新上任，不料马屁拍在马腿上，面上多了几分尴尬。待见了那传说中的面首神情温淡，越发忐忑不安，只因他不知祁韫向来都是这副模样。
他战战兢兢将邵氏总账册奉上，只见祁韫于大目处略翻一遍，便轻轻阖上，不置可否，却转而静静盯着大案两侧飞速打算盘的二十名小太监，似在沉思。
祁韫当然在对比祁家总账房与宫中算账之法异同。眼前所用，尚是最原始的流水分项账，逐笔手记、按项加和，效率低下。
她心下微哂：三日内能算完么？转头对姚宛拱手道：“姚大人，可否借光熙十三年之后邵氏铜业总收支账册一观？”
姚宛自是点头，随即就有小太监寻了账册来，王福兴亲自捧上。
他和姚宛见祁韫翻得极快，心里倒都生出几分好奇，光熙十三年并非什么特殊年份，为何单点了这一年？见她顺次翻过光熙十三年至二十一年的铜账，又略读绍统年间数页，至嘉祐朝时，仅扫一眼去年总项，便将账册阖起。
整套动作不过半盏茶功夫，祁韫合账，便转向王福兴微笑道：“劳烦掌库着人抄录光熙十三年至嘉祐十一年，每年所购生铜之总重，以及内帑垫付银额，略总个数即可。”
王福兴应是，心中狐疑：就要这个？哪个皇商不都是一笔糊涂账，分门别类、左收右支、挂账挂项，繁琐无比，光看几个大数能看出来啥？
大晟制下，八大皇商账目确实盘根错节，难以厘清。最初三家皇商出自太祖创业旧勋，辽阳邵氏便是其一。
当年为平定北方，邵氏出资筹粮，自辽南运往西北战场，成败攸关。虽名为朝廷赊欠，实则以军粮换得“皇商之首”的身份，算是为太祖朝立下投名之功。
自此，八大皇商便形同代皇室理财的民间豪门。邵氏主营粮、木、铜三项，因地近长芦、河东，盐生意也做。周氏管铁与银，乔氏专司盐务，郑氏则通茶丝贸易，皆与都转运盐使司、织造局、市舶司等要害衙门往来密切，千丝万缕，牵一发而动全身。
祁韫自李铖安说“邵氏钱粮已至极限”便心下起疑，李氏判断此事，是因辽东所需军粮多取自邵氏，推其财力已竭。
然而皇商调度全国银货，向外采买粮米本非难事，况且李邵两家世代交好，连援建堡寨都一文不给，若非有意推诿，便是财务出了大问题。
虽然这听起来简直匪夷所思：皇商之首，每年三百万以上的银货周转，怎会缺钱至腾挪不开？
她更自瑟若一听要对付邵家就笑眯眯让她来查账推断出，恐怕后一个推断还真是实况。
果然，今日只不过看了铜业一项，祁韫便知拖垮邵氏资金链的最大元凶，正是自光熙十三年起，朝廷特命其独家向东洋购买倭铜、交予内库铸钱，以解大晟铜币短缺之困。
大晟立国百二十余年，经济持续增长，尤其前五十年开海贸易兴盛，大量白银流入。而百姓买卖还是要用铜钱，以银兑铜需求大增，铜币在民间流通中愈发不可或缺，致使铜钱紧缺之患日益严重。
至光熙十三年，为满足铸币所需，朝廷特命邵氏全权主理东洋购铜之事，并由户部或内帑预拨三十万两银供其使用。此事初时尚可盈利，然不过数年，便成邵氏沉重负担。
倭国既恐生铜大量外流，又洞察大晟急需，便接连抬高铜价与关税。最终竟至朝廷所拨银两远不敷所需，而邵氏仍得依约足额上交原铜的境地。
自绍统八年起，铜项年年亏损，祁韫粗算，仅当年便蚀银近十五万两。至嘉祐九年，邵氏干脆放弃东洋铜源，改在境内四方采买以补交差，依旧亏空不下十万两。
况且朝廷向来扮演“东家”却最不讲理，动辄预拨巨款却只是纸面慷慨，事后却少有偿付。光、绍之交，京师战后百废待兴，大举重修街市宫殿，更令国库空虚。邵氏不得不为朝廷供应木材盐粮，款项却常年悬欠，只得打碎牙往肚里咽。种种糊涂账，断难讨还。
故而如今邵氏虽仍号称“皇商之首”，门第显赫、场面风光，实则早已现金流吃紧，只是强撑门面，不肯外露罢了。
再联想到去年赴长芦，听闻邵氏正在大举出售名下数个久已不复产盐的旧盐场，虽皆不大，零散折起来，少说也是价值十万两的资产，可惜无人肯接手，正是其在想方设法行周转的迹象。
祁韫心中又略算一遍，竟有些乐：想不到有朝一日，我祁家也能成这“皇商之首”的救命稻草。若邵正骐再敢让我吃闭门羹，便请我家殿下多给他摊派几笔铜项购采，或索他调两千根滇南紫檀、五百料江南金丝楠来建长公主府，打张欠条便罢，让他慢慢讨债去吧。
她吩咐抄录邵氏木材、粮食两项近年收支，及其总账副本一份，一并送至她宫中值房，便起身离开银库。
下午至户部，仍是略作停留便告辞，只调阅邵氏近十年上交铜、木之量，与内库拨款一对比，即可心中有数。至于那本需三日清点的总账，既然宫里算盘噼啪作响，自也不妨让他们好好算上一算。
调皇商账目本属机密之事，瑟若便干脆下一纸懿旨，将祁韫召入宫中暂驻三日，照旧是“夜值封议”的名目。
晚膳时，林璠难得主动开口要与祁韫单独用餐，虽仍维持君上风仪，先前那股别劲的冷淡却早已消融无形。更难得一反常态，关切起她在北地的起居冷暖，听她讲述关河堡练兵实况也颇为入神。
祁韫一向是你敬我三分、我敬你一丈的性子，当下也对这位素来寡情的陛下添了几分好感，心中却想：这一年多来，瑟若不知在中间费了多少心力，才叫我们今日能安然同席。若陛下真能放下成见，我也愿尽所能为他效力，只要她欢喜。
饭罢，二人同往瑶光殿，陪瑟若对弈消遣。为避刻意容让，便玩了个新法子：棋盘置于帘幕中央，弈者分坐两侧，隔帘落子，由内侍传盘，彼此不知对手是谁。
祁韫与林璠从未正式对弈过，瑟若则与他二人彼此都熟知棋风。三人皆明言“不得相让”，但祁韫面对的两个，一个是皇帝，一个是监国殿下，哪一个都得罪不起，当然都要让，故大变落子风格，务求乱人耳目。
这一手还真奏效，竟让瑟若误判对面是林璠，自是手软相让，反叫祁韫赢了此局，这却不是她本意了……
瑟若和林璠也是同样心思，人人皆改了棋风，一时战场上诡谲莫测。
最终，林璠胜祁韫一局、败于瑟若一局，瑟若与祁韫也都是一胜一负。待揭晓对手真身，三人都觉意外，竟还争起个“谁才最会藏拙”的虚名来，殿中笑语不绝。
林璠这两年难得玩得如此尽兴，还跟祁韫约好明日与宫中侍读和卫士们一道好好比场马球，才意犹未尽地离去。
夜风温柔，两人沿后院缓步而行，瑟若指着院中花木，一一细说来历。某株为某年因某事所植，不少是青鸾司女官们赠予，她亲手移栽，悉心看护。其中竟还有王敬修于她初监国之年所赠的垂丝海棠，如今亭亭如盖。
祁韫一面听，一面微笑，默默将每句话都记在心里。
最终，两人在院中小榻上坐下。瑟若解下发簪，散了青丝，枕在她腿上。那长发比绸缎还顺滑柔软，倾泻双膝而下，祁韫便一手轻轻替她拢着，时而捋过耳际。
初夏繁星点点，闪烁天际，瑟若也随之眨着眼睛，不一会儿就在星光与轻抚中沉沉睡去。
醒来时，已不知自己何时回了殿中，想来是祁韫将她抱回的。她的小面首睡得安稳，一只手还搭在瑟若颊侧，似是抱她途中情不自禁，捧着她的脸轻柔抚触，困极之下竟也就此伏身睡着。
瑟若只觉甜蜜欢喜溢满心间，忍不住也俯身过去，沿着她眉眼轮廓轻轻抚过，心里胡思乱想：也不怪我偏心，她实在太会长了。这副模样，作男子时不显阴柔，只觉清朗英气，刚柔恰到好处。若真着女装，那眉眼简直好看得让人嫉妒，只怕唇略薄了些，得多用口脂修饰才相得益彰。
听他们总把梁珣吹得天上有地下无，可和我这小面首一比，就觉还是粗蠢俗物。舅舅也喜欢她，这模样恐怕就占最大头。
这么想着，她忍不住轻笑，呼吸拂在祁韫脸上，把她给弄醒了。
此人一醒便在心中大叫不妙，怎叫她见着自己蓬头垢面模样，往常她都比瑟若早起，正是死要面子，必得清清爽爽现于人前。当下也没办法，瑟若还直勾勾盯着她乐，不知在动什么歪脑筋。
祁韫面无表情，也不说话，突然出手将她双眼一蒙，落下一吻，等监国殿下愣怔时，她早已翻身下床披了衣袍去洗漱了……
瑟若被这人的别扭劲弄得哭笑不得，好想大喊一句，日后真娶了我，也和我这么端着？我看你有本事端到什么时候！
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