当面临没有空房间却亟需为客人争取住宿的困境时，有几种策略可供考虑。
首要方案，正如经理所筹划的，是向周边旅馆探询空房情况。然而，这一区域旅馆稀缺，无疑增加了任务的艰巨性。尤其当需要接待的是高级贵族时，对住宿设施的要求更为严苛。
奥德里奇酒店的经历迅速做出反应，安排艾尔登暂憩于茶室，同时积极联络该区域内几家声誉颇佳的旅馆。遗憾的是，得知艾尔登的显赫身份后，这些旅馆纷纷婉拒，无一愿意接纳。
面对此番困境，经理深感力不从心，正试图联系菲恩。
“我和父亲都不在城内，造成沟通出现了问题。让霍华德先生久等了，我们深表歉意。我代表父亲向您道歉。”
听完经理讲述的情况后，菲恩带着艾尔登回了茶室包间。
一踏入房间，艾尔登便面色不善地一屁股坐到沙发上。见状，菲恩即刻上前，向艾尔登深深鞠了一躬。
“我知道了。我不需要你的道歉。先坐下来吧，你这样子我也不能好好喝茶了。”
艾尔登一副趾高气扬的样子。尽管目前的局面都是他的错，是他坚持在未做任何预定的情况下仍要求留宿。但菲恩当然没有说出口，只是恭敬地回道：“非常感谢！”
言罢，他便在艾尔登对面的位置坐下。
菲恩解释说，他是在接到经理的紧急联络后才匆匆赶来的，内心暗自庆幸刚好在此时来了酒店。
若非菲恩及时出现，性情乖戾的艾尔登恐怕早已愤然离去，返回王都。届时必将流言四起，谣传子爵府虽发出邀请，却怠慢了侯爵家的公子。
考虑到此，菲恩迅速指示经理将事态告知刺客正在莱姆洋装店的尤金。尤金肯定已妥善处理好辛西娅女士的礼服，必会带着父亲赶来酒店。
与此同时，奥德里奇家的府邸也已接到通知。此刻的乔纳森想必正紧锣密鼓地筹备着，以确保能妥善接待侯爵家的公子。
菲恩再次向艾尔登阐述了当前的状况，他还透露，经理为了寻找合适的住宿，一直在逐一联系其他旅馆，为此耗费了大量时间。
“在你心安理得地品着香茗的时候，经理他们可是在四处奔忙。他们为成人派对的准备已经忙得四脚朝天，你还要来添乱。”
菲恩换了一种更委婉的说法表达了这个意思。
显然，艾尔登对于自己被独自遗留在茶室那么久感到极为不满。
在历经数小时的漫长等待后，当他得知无法在此酒店留宿，而需转往别处时，情绪终于如火山般爆发。
更添油加醋的是，茶室员工的服务似乎未能有效缓解他的不满。他们虽不时为艾尔登添茶续水，但在处理投诉方面却显得力不从心。
察觉到艾尔登可能已饥肠辘辘，菲恩体贴地推荐了酒店内享有盛名的下午茶套餐。
尽管艾尔登依旧余怒未消，但那份精致的三层点心套餐一上桌，还是吸引了他的目光，引得他频频侧目。
“是我们失礼了，都没能为您提供午餐。请不要客气，用一点点心吧。”
当菲恩在他对面落座，并热情地推荐起酒店的特色下午茶时，艾尔登的好奇心似乎被彻底激发了。他再也按捺不住，开始饶有兴趣地盯着那份点心套餐。
“这种形式很特别。你们乡下是这样用餐的吗？我该从哪里开始吃呢？”
菲恩腹诽，这可不是乡下风格，是地地道道的大英帝国风格呢。
“据传，这种独特的简餐形式源自一位异国公爵夫人的巧思。她层位友人精心准备这样的茶点，以缓解午后的饥饿。享用这份茶点的顺序，是从底层的三明治开始，逐步向上品尝至顶层的司康与牛角包。当然，您也完全可以根据个人喜好，随心所欲地进餐。”
菲恩拿了一块第一层的三明治，放到自己面前的小盘子中。
关于下午茶的具体享用礼仪，或许还存在着其他讲究，但菲恩一时之间已难以尽数忆起。这里，不妨就依循菲恩的方式来进餐吧。
“异国的公爵夫人吗？有意思。”
艾尔登学着菲恩的样子，拿起盘中的三明治。
眼前的三明治有两种口味：黄瓜和火腿，还搭配了一份土豆沙拉。
值得一提的是，这土豆沙拉如今已是斯莫尔贝伦地区的一道风靡美食，正是源于奥德里奇子爵家。
“味道真不错！这是……土豆做的？”
艾尔登咬了一口土豆沙拉三明治，顿时瞪大了眼睛。显然，他已经饥肠辘辘了，几口便吃完了。
菲恩见状，立刻吩咐服务员再上一份土豆沙拉三明治。
“将土豆蒸熟后捣碎，做成沙拉。这是斯莫尔贝伦的特色菜。希望您能喜欢。”
“嗯，不错，很好吃。我喜欢土豆。霍华德封地也开始种植土豆了。话说回来，斯莫尔贝伦正是土豆种植的发祥地呢！”
艾尔登边说边吃完了第一层点心，接着吃第二层还热着的司康。他大口吃着司康，再配上一杯香茗，饥饿感逐渐消散，心情也随之大为好转。
他紧锁的眉头渐渐舒展，红色眼眸直勾勾地望向了菲恩。
“我同样为我突如其来的造访向您致以歉意。我的确未料到住宿会被预定一空。昨晚我住在另一个封地的旅店，那里的条件简直糟糕透顶。我没吃早饭就走了，所以脾气不好。如果经理正在为我的住宿四处奔走，那么我等待的这段时间也就有了合理的解释。对于我先前的无理取闹，我深感抱歉。”
当艾尔登低头认错，菲恩连忙阻止。
没错，艾尔登就是一个性情倔强、我行我素的人，但同样不可否认的是，他也是一个能够正视并坦诚自己错误的人。尽管有时候，他的这份坦诚可能会过于直接，甚至让人觉得有些恼火。但菲恩相信他并无恶意。
“不，对于我们的招待不周，我同样感到万分抱歉。我们这里毕竟只是一个小小的子爵家族，在面对尊贵的霍华德侯爵公子时，难免会感到有些手足无措，准备工作也显得仓促不周。”
“别说这些虚头巴脑的话了。我今晚的住宿有眉目了吗？”
菲恩心想，身为侯爵子嗣你还真是了不起啊，但他面上却不动声色，依旧是笑嘻嘻的。
“是的。如果艾尔登先生愿意，您可以住到奥德里奇家。您可以安心在我们家居留，直至宴会结束。或者，如果您更倾向于酒店的环境，我们也会在您原计划的宴会当日，将您送到酒店。”
菲恩的提议，让艾尔登犹豫了一瞬。
“我想体验一下这家酒店。对贵宾室也很感兴趣。不过，从此处到别的地方，坐马车方便吗？”
“没有什么不方便的。您在斯莫尔贝伦有什么要事吗？”
实际上，这才是菲恩最为关切的问题。
他暗自揣测，艾尔登提前十多天便抵达这偏僻的领主城，除了参加成人派对，是否还另有目的？
若仅是为了再次巡视土豆田倒也罢了，但考虑到霍华德侯爵的儿子在中央政坛身居要职，他的突然到访无疑显得颇为微妙。作为反派，菲恩对这位不速之客自然产生了一丝戒备。
面对菲恩的询问，艾尔登轻轻“嗯”了一声，却并未立即给出答复。
他那双红得异常耀眼的眼眸紧紧锁定在菲恩身上。
若是被寻常美女如此注视，菲恩或许会感到局促不安，但得益于与尤金相处时培养出的强大定力，他得以从容不迫地回望艾尔登。
当两人的目光在空中交汇，艾尔登突然轻轻哼了一声。
“都说，奥德里奇子爵家的公子是个任性自大之人，看来传言不可尽信啊。”
这些谣言究竟在何处散播呢？王都吗？
令菲恩惊讶的是，艾尔登又发出了一声嗤笑。这举动着实让人恼火。
“尽管地处偏远，但斯莫尔贝伦地区却发展得很好。可无论是领主还是领主公子都未在王都现身，自然就会有很多谣言。此次前来，我就是想亲眼确认一下，看来谣言果然是谣言啊。”
“您过誉了。”
“所以，斯莫尔贝伦的发展全赖子爵公子之手，这个传言是真的咯？”
“不敢不敢。那么，艾尔登先生，您接下来的计划是……”
菲恩也不是闲人，没空在这里跟他废话。只想让他快点说出此行的目的。
见菲恩再次催促，艾尔登又笑了一声。
“其实，我在找人。”
“找人？”
艾尔登注视着菲恩，轻轻点了点头。
自刚才起，他便一直用犀利的眼神看着菲恩，似乎在评估他是否值得信任。
“是我的发小。我们在另一个封地错过了。他用了假名，发色也和小时候不同了。那时我没能马上认出来。事后回想起来，那人或许就是他。”
他说的正是里尔。当初艾尔登与里尔重逢时，艾尔登没能认出里尔，里尔对此十分沮丧。但艾尔登事后想起那人可能是里尔。
倒也不能怪艾尔登，原作中他们一开始也是如此错过的。
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