殿内气氛霎时降至冰点。谢漠只觉前有群臣噤若寒蝉，后有太后步步紧逼，想到如今皇权几近被架空，自身却又不如从前那人一般决绝，不由烦躁地“啧”了一声。几乎同时，俞沉舟唇角一勾，上前一步，转眼已是满面诚恳：“虽于礼不合，然陛下心系社稷，实乃明君所为！臣恳请太后殿下从轻发落。”
群臣面面相觑，稀稀拉拉有人出声附和，继而求情之声渐起，最终汇成一片：“请太后娘娘从轻发落！”零零散散，却又听的清楚，字字紧聚，听来实在浩荡。
谢漠冷眼旁观，却见百官之中唯有一人垂首静立，默不作声——正是师听竹。
“哦？”太后冷笑，“那诸位以为该如何处置？……罢了，律法与礼法原是两事，杖责二十。左相认为如何？”
被点名的师听竹似是从神游中惊醒，上前行礼：“臣愚见，为君者当礼法、社稷并重，二者缺一不可。抄写、杖责皆为合理。”
谢漠闻言，只觉心碎成了渣渣，内心哀嚎：师听竹！说好的革命友谊呢！你清高！你了不起！你走你的独木桥，我过我的阳关道！
谢漠啊谢漠！谁和是你的革命友谊！谁是阳关道啊！
师听竹垂眸续道：“然社稷之事，确应先于礼法。因礼法而废朝议，实属本末倒置。”
“朕自当领罚，众卿不必为难。”谢漠扬起脸，目光扫过群臣，最终落在一双浑浊而惊惶的眸子上，“不过……今日确有要事相商。”他心知这些老狐狸对今日议题心知肚明，方才求情不过是想讨个人情。
“依我朝律法，贪墨当如何论处？御史大夫。”
“回陛下，凡贪墨者，皆发配岭南、北疆。赃一匹，仗责一百，每匹加一等罪；满一百五十两者，扒皮填草，枭首示众。”
“嗯。”谢漠重重颔首，心下飞快换算：一百五十两相当于多少人民币？啧，律法这么严？电视剧里不都动不动“赏银百两”吗
系统及时响应：〔约合宿主所使用货币42万元〕。谢漠：？
他俯视殿下战战兢兢的群臣，甚至有人瘫软于地，缓缓开口：“朕本欲大赦天下，岂能因尔等败了兴致？这样吧，朕给诸位三日时限。凡三日内主动上交赃款者，仅作贬职处置，余者概不追究。若日后朕再查出……”他冷哼一声，未尽之意昭然若揭。
殿内一片死寂，方才瘫软之人也坐直了身子。免死之恩让众人长舒一口气，却无人敢率先认罪。
“君无戏言。若朕违此誓，天打雷劈！”谢漠起身立誓。大凉极重鬼神，此誓比任何保证都更令人信服。
“谢陛下恩典！”终于有人叩首高呼，虽说知晓谢漠可能顾虑于世家情分，但谢漠是个傻子，谁知道他怎么想的，坐等谢漠这个阴晴不定的暴君降下责罚，还是坦白从宽，众臣已经做好了抉择，继而应者云集。谢漠冷眼旁观，知有人仍留了心眼，最终报上的数额除了布匹粮食居然足足有几百两银子。
殿内一时人声鼎沸，谢漠却不给他们反应的时间，转而问道：“徐州旱灾，谁愿与朕同往？”
话题突转，议论之声更甚。恰在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，一点一点踩碎殿内的音节，直至殿前方歇。来人翻身下马，动作行云流水，马饰叮当之声压下了殿内所有嘈杂。
但见来人墨色骑射服勾勒出挺拔身姿，腰间玉佩流光溢彩，耳畔两个红穗耳饰垂在胸前，红的亮眼，此人是右将军——段千秋。他与师听竹几乎同时开口：
“臣段千秋愿随驾徐州，护陛下周全。”
“微臣愿往。”
谢漠微微颔首，心下却是一颤。段千秋，这是自己最欣赏的人也是昏君最愧对的人之一。少年将军出身将门，本是武状元及第，鲜衣怒马，意气风发，却被原主派往北疆苦战。战中多次求援，谢漠却认定此战必败，置之不理，携剩余兵力南逃。最终段千秋战死异乡，尸骨无存。
他稳了稳心神，命武官协同户部侍郎前往涉事官员府邸查抄赃银。
谢漠长舒一口气，瘫在龙椅上不想动弹。
师听竹向门外走去，手心里沁出冷汗，从心底升起的寒意总会在看到谢漠的时候侵蚀全身，身子也会止不住的颤抖，昨日如此，今日亦是如此，即使如同当下被众官员簇拥着向外走，也还是冷的，重生么？这一切于他而言是不真实的。
“师大人。”师听竹刚出殿门，便听俞沉舟的声音自身后传来。
“俞大人有何见教？”师听竹脚步稍缓。
“都说是因为惹了陛下不悦，才严惩贪墨的。”俞沉舟与他并肩而行，丹凤眼微眯，几乎要将心思写在脸上，昭然若揭。
师听竹侧首：“哦？我还道是因贪墨获罪，原是因为我？”
“本以为状元郎何等聪慧，竟也是个不知变通的。这罚与不罚，不过陛下金口一开的事。哄得陛下开心，自然就免了。”俞沉舟冷笑，“师大人同我讲讲，科举如何舞弊啊？”
“论惹陛下开心，自是不如俞大人，机敏、通人性，还好生养。”师听竹抬眸看着俞沉舟，这人在自己生前好似谢漠养的一条狗，不过令他意外的是，这人最终竟然背叛了自己的主子，不过想来如此奸臣，和谢漠不过臭味相投，若给谢漠一个被俘的机会，他大抵也会这么做。
“你这话什么话？”俞沉舟气得快要喘不上来气“师听竹！我同你讲的都是些好话，别给脸不要脸。”
师听竹轻轻微笑着：“俞大人说的自然是好话，李义府的《堂堂词》、蔡京的《跋赵佶》说的也都是好话。”
李义府和蔡京是出了名的奸臣，俞沉舟的脸色实在黑的难看。
“俞大人若终日钻研如何哄得陛下开心，不如请旨选秀入宫？这般本事，做不得百官之首，当个后宫之主倒是绰绰有余。时辰不早了，俞大人好生歇息，告辞。”
“听闻下月便是陛下迎娶太傅千金之期。据我所知，杜小姐与师大人……是青梅竹马吧？”俞沉舟忽道，神色如常。
师听竹眸光一冷：“俞大人这是……嫉妒杜小姐？可惜陛下应当不会毁约了。不过俞大人若真有龙阳之好，不妨争个皇贵妃之位试试？以俞大人的本事，想来坐上这位置岂不易如反掌？”
言毕拂袖而去，留俞沉舟在原地气结。
宫门外朝阳初升，师听竹加快脚步。贴身侍女见他出来，忙为他披上外袍。
“方才段将军策马而过，恰逢马夫不知去了何处解手，惊了咱家的马，我拉不住，车驾不知奔到何处去了，不过，已经让那马夫去追了，奴婢甘领责罚。”
“无妨，相府不远，走走也好。”师听竹系紧衣带。初春天气忽冷忽热，今日寒风尤甚。
“段将军也真是的，岂能纵马入朝？成何体统？守门侍卫也不阻拦，任他直闯大殿，陛下未降罪吧？”名唤张思蕊的小丫头自小跟在师听竹身边，最重礼数，常被笑说不像丫鬟倒像小姐。
段千秋忽地从旁窜出，挤进二人之间：“自然未曾怪罪！怎能在你家公子面前告我的状？”他比师听竹高出半头，风尘仆仆。
师听竹为他拂去衣上尘土：“这次不治罪，下次也当心。他近来脾气古怪的很。你的马呢？”
“你说得对，他脾气怪得很，笑着让我把马留下，说过几日再送还将军府！”段千秋抹了把脸，“听说昨日处置了王大人，是你弹劾的？”
“嗯。”师听竹略一迟疑，还是解释道，“按往常，他对此类事多是敷衍了事，特别是对王大人。我本意也非弹劾王大人，只想提醒他朝中贪墨成风，谁知他如此决断。”
“他主动的？”段千秋几乎喊出声，咂舌道，“啧啧，最是无情帝王家啊～不过王大人留着其实对他……”
师听竹摇头：“也就你敢在宫门外议论天子。”
“听闻先帝重文轻武，如今像段将军这般善战之人稀缺。”张思蕊对朝事颇有兴趣，“陛下重武，无论练兵出征，段将军皆有大用，故而纵容些。”
段千秋失笑：“小缺心眼，这话也敢当着人说？”
“说与你听，免得日后踩坑嘛！”张思蕊挠头，“对了，陛下要小春作甚？”
“哈哈哈我也不知，天晓得他怎么想的。”段千秋无奈耸肩。
师听竹亦觉谢漠行为诡谲难测，三人一时无话。沿途多见官员运送赃银入宫，今夜宫中怕是要算盘声响彻宵了。
“新年也在北疆，不回去看看伯父伯母？”师听竹问。
提及归家，段千秋顿时如鼓气的河豚：“不去！未及弱冠便催我向陛下请旨赐婚！旁人倒也罢了，你我自小与谢漠一同长大，总觉得别扭。何况我志不在此，恨不能长驻边关！”
师听竹浅笑：“这话若传至令堂耳中，怕要寒心了。”
段千秋耳根泛红，声渐低微：“我已非黄口小儿，自然知晓自己志在何处，倒是他俩瞎操心，万事都推着我走。”
师听竹瞧见他颊边红晕，莞尔道：“喔……那是心有所属了？”
“师听竹！你怎么也这般！”
“好了，不说了。”师听竹轻笑。
段千秋忽正色道：“对了，方才听说陛下要立杜凝温为后？”又凑近低语，“谢漠那心眼比针尖还小，万莫让杜小姐倾心于你之事传出去。”
师听竹想起俞沉舟先前所言，冷笑：“该知道的早知道了。”
“这姑娘也是，明知你无意还纠缠不休。”段千秋白眼。
“莫怪杜小姐，她敢爱敢恨，我自愧弗如。半年前，她知晓我心意后便不再往来，若非有人刻意探查，岂会走漏风声？”
段千秋叹道：“也是。那你待如何？毕竟那位心眼就这么点。”他比了个手势，食指和拇指捏着，放在师听竹眼前，眯着眼轻笑。
“走一步看一步罢。”
行至石桥，二人即将分道。方才还晴空万里，忽地风起云涌，遮住了稀薄的阳光。
“千秋，万事小心。”师听竹忽然道。
“知道啦！”段千秋已走出十余步，闻声回头挥手，耳上挂着的红穗子垂在胸前也轻轻摇晃着，“会留意路上蟑螂和老鼠，不会被绊倒！”
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