“是。”贾无忌心头一紧，低声应下。
李承胤抬起头，望向被宫墙切割成狭长一片无星无月的夜空，夜风吹过他的衣袍，在风中显得冷冽。
最终，他叹出一口气。
“罢了。”
贾无忌愣了会，“殿下…..不……不去探了？”
李承胤清隽的侧脸在黑夜中显得寂寥，他动了身，往宫道外走。
只扔下两字。
“不必。”
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澄心堂的烛火燃了一夜，至天明时分，烛泪堆叠，芯子将尽，光线也昏昏地暗了下去。
“咯吱——”
门扉被轻轻推开。
贾无忌端着熨烫妥帖的衣冠饰物步入，见自家殿下扔坐在主位书案后，姿态与他昨夜离开时几乎无二。
男人一手撑额角，眼帘低垂，似是入定，身形都透着疲惫后的凝滞。
案面摊一本移文，纸页微卷，墨字迥异，目光所及之处，仍停留在文字第一行。
贾无忌见了，无声叹气，将托盘轻轻放置一旁，悄步上前，动作轻轻地将那盏即将燃尽的烛台换下。
暖黄的光线被新烛替代，在男人清寂的侧脸掠过。
贾无忌抬眼，心下斟酌片刻，才低声开口：“殿下，将至巳时了，今儿是十五，按例.....需入宫向皇后请安。”
案后的男人这才从沉寂中被唤醒，缓缓动了手指，随后，轻轻地嗯了声，嗓音尚且沉哑：“知道了。”
并无多言。
贾无忌也不多说，躬身一礼，缓步退下，转去净室准备盥洗的汤水。
这一日，李承胤难得迟了。
走在宫道上时，日头已升得颇高。
远远比便瞧见几位皇兄携王妃，正从含章殿的方向出来，似要一同出宫回府。
几人见了李承胤，面上都漏出了熟络的笑意，彼此都寒暄了几句。
倒是端王的目光在他脸上停了停，带了几分关切，语气和熙：“五弟气色瞧着不佳啊，可是今日公务繁重？日后还需注意身子，勿要太过劳神。”
李承胤闻言，微微一怔，脸上的笑意一滞。
他这才后知后觉意识到什么，抬手拂过眼下，指腹触碰到的皮肤并无异常，但旁人的话点醒了他。
大概这几日军务过繁，加之一夜未眠，眼下积了淡淡的乌青，自己竟未觉察。
很快，他敛了那瞬间的愣神，唇角弯起清淡而妥帖的弧度，朝端王略一颔首：“有劳皇兄记挂，臣弟自当留意。”依旧语气平稳。
只是转身向含章殿走去时，眉眼下的积压比刚才更重了些。
日头毒辣，庭中的石板被晒得有些晃眼，热气蒸腾，将远处的殿阁都氤氲得有些扭曲了。
然后，在绕过月洞门时，他脚步忽然一顿。
庭中立着人。
是她。
穿了件浅淡的纱衫，长发未挽，散在背后，几缕被濡湿战在纤白的颈侧。
而两位面容肃整的老嬷嬷立在她身后两侧，手中个执一根细韧的竹条。
他来的不巧，正赶上皇后责罚的时候。
然后，闵慎如的声音从廊下传来：“御前失仪，惊扰圣躬，视为大不敬。皇后娘娘念你年幼，又在佛前清修，特从轻发落。跪两个时辰，笞腿三十，以儆效尤，望你牢记宫规，谨守本分。”
再看她，什么反应都没有，只垂着脑袋，随后，缓慢地伸出自己的手，一点点撩起了过长的裙摆，漏出底下一截伶仃的小腿。
肤色是日久不见光的皎白，踝骨处系着一段红绳，编造精巧，还缀着一颗小铃。此刻在烈阳下，白得刺眼。
“啪！”
一声闷响，听着十分重，清晰地撞入他耳中，混杂着蝉鸣，敲在人心里。
第二下，第三下……
竹条落下的锐响，一下接一下重复着。
起初是苍白的印子，很快便浮起红肿的棱，交错纵横，渐渐沁出细小的血点，在雪白的皮肤上绽开，触目惊心。
可她呢？始终抿着唇，额头鼻尖渗出细密的汗，汇聚成滴，沿着脸颊滑落，在下颌处悬停片刻，终于不堪重负，“嗒”一声，砸在滚烫的石板上，瞬间蒸发，只留下一个深色的小点。
李承胤立在含章殿的门廊阴影下，一步未进。
直到贾无忌在身后小心压低了声规劝，他这才意识收拢，恢复如常。
然后，他转身，脚步平稳地踏入了正殿清凉的暗影里，去向皇后请安。
殿内熏着宁神的檀香，皇后端坐主位，仪态万方，正与几位年长的宫嫔说着话，语声温煦。
皇后见了他，神色淡淡，并不热络，赐了座，闲话家常，仿佛庭院里那场无声的责罚并不存在。
李承胤问安，应答，一切如常。
目光偶尔掠过殿外。
竹条起落，枯燥而残忍的节奏。
皇后说了什么？
他有些没听清。
喉间似被什么哽住，呼吸间都带着滞涩，他缓缓呼出口气，端起茶盏，借氤氲的热气掩去眸底一瞬翻涌的墨色，瓷壁是温热的，指腹贴在上面，只觉冰凉。
不知过了多久，皇后才似倦了，摆了摆手。
嬷嬷停下，无声退开。
梵音缓缓放下裙裾，布料摩擦过伤处，她的眉心不由自主地蹙了一下，随即展开。
她朝着皇后的方向，规规矩矩地伏身行礼，动作僵直略显迟缓，却依旧一丝不苟。
然后，她转身，一步步走下庭阶。
光着脚踩在滚烫的石板上，每一步都踏得极稳，一点声息都无。
脑中忽然不合时宜响起西苑海棠树下，她轻踩碎石的细响，急促，又带慌乱的欢欣。
他垂下眼，不在看她，将盏中已凉的茶一饮而尽。
苦涩弥漫。
当夜，豫王府。
他靠坐案头，而贾无忌将一只小巧的素白瓷瓶，轻轻放在书案一角。
“殿下，东西送过去了，化瘀生肌最是灵验，且……不留痕。”
李承胤的目光从公文上移开，落在瓷瓶上，“她收了？”
贾无忌顿了顿，声音更低：“宋娘子……未收。只让身边宫女传了句话。”
他支支吾吾，李承胤不耐，“说。”
贾无忌这才咬牙道：“她说，‘多谢殿下好意，只是这伤是皇后娘娘赏的，娘娘未准，不敢擅愈。殿下的药金贵，用在此处，徒然糟蹋了。’”
殿内烛火“噼啪”轻爆一声。
李承胤盯着那瓷瓶，良久，缓缓地靠向椅背，阖上了眼。
“知道了。”他声音里听不出波澜，“下去吧。”
贾无忌躬身退出，轻轻掩上门。
李承胤在寂静中坐了很久，久到烛火将他映在墙上的影子拉长、凝固，他才伸手，拿起那只瓷瓶，冰凉的釉面贴着掌心。
半晌，他拉开手边抽屉，将其放入深处。
“咯哒——”
锁住了所有未竟的言语和不合时宜的关心。
作者有话说
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第23章 烈阳庭下受竹笞胫
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