人群中，混着两个身着华服，却是西域模样的人，此刻正凑在一起窃窃私语。萧慕棉心中疑惑，从未听闻过天水宗与西域有往来，为何会有西域人来参加喜宴。
她不动声色的穿行于人群中，朝那两人挪去，眼看就快到他们身边了，一队送菜的小厮从她身前经过，挡住了她的去路。待这些小厮经过，那两个西域人却是已不见踪影。
萧慕棉急切的四处寻找，可人群中哪儿还有他们的影子。她走出前厅，找了个无人注意的角落，跃上屋顶朝四周张望，除了前厅人来人往，其他地方此刻仅有一两个小厮偶尔经过。
找寻无果，萧慕棉想着还是先去寒烟谷要紧，她回到西侧院，熟练地翻墙而出，往寒烟谷而去。穿过枯败的树林，小心翼翼的朝台阶的方向走去，果不其然，那儿依旧有四位天水宗的弟子守着。
她并不想打草惊蛇，转身开始沿着悬崖找寻其他能下去的地方，只要能找到一个稍缓的坡，以她的轻功，便应能下到寒烟谷中去。
阳光照耀下的寒烟谷，虽不似黑夜中那样可怖，但谷内依旧烟雾缭绕，白茫茫一片。那烟雾如厚重的软纱般在谷中缓缓流动，时而升腾，时而沉落。尽管阳光倾洒而下，却未能穿透那幽深的谷底。
萧慕棉沿着悬崖走了许久，可这峭壁如刀削般垂直，完全找不到一丝破绽。
忽的，林中传来一声细碎的声响，萧慕棉猛然间警觉，身形一闪，清影剑已握于掌中，旋身欲迎，却未料及对方动作迅捷，仅一瞬之间，她便觉周身穴道被封，动弹不得，心中惊怒交加。
她恶狠狠地瞪视着眼前那个悠然自得的身影，怒骂已在嘴边滚动，却因为被点了穴骂不出来。
秦烬阳立于悬崖边，目光好奇地朝寒烟谷中张望，看了许久，也只能看到白茫茫的一片，不解地问道：“这谷中藏着什么，值得你在悬崖上边徘徊窥探这么久？”
察觉到身后的异样静默，他像是才反应过来一般，对上萧慕棉那双燃烧着怒火的眸子，轻声笑道：
“你若是肯老老实实交代，你鬼鬼祟祟的在做什么，我便解了你的穴道，如何？同意的话便眨眨眼睛。”
萧慕棉闻言，双眸圆睁，眉宇间拧成了结，嘴角下拉，双唇紧抿成一线，胸膛因愤怒而剧烈起伏，呼吸声沉重而急促。
仿佛经历了漫长的内心挣扎后，她终是极不情愿地眨了眨眼，同时眼神中依旧透露出警告的意味。
秦烬阳伸手解开她的穴道，下一秒脚背和小腿就感觉到一阵痛楚，他本能的弯下腰扶住小腿，张大了嘴巴却因害怕被人发现，把叫喊声硬生生的吞了回去。
紧接着背上又被人来了一记凌厉的肘击，秦烬阳躲闪不及，头发都被恶狠狠的薅了一把，萧慕棉方才泄气，面色冷峻，寒声道：“你跟踪我。”
秦烬阳稳住身形，轻揉着被痛击之处，压低声音说道：
“我不过是担心你的安危，这天水宗势力庞大，非比寻常。你总爱这般独来独往，何时能学会谨慎些？昨夜你是不是就来的这地方？今日宴席未半，你又偷偷溜走。”
见萧慕棉欲开口反驳，秦烬阳抢先一步，继续说道：
“昨夜我送萧庄主回西侧院的时候，你是刚从外边回来吧。你爹醉意朦胧，我却是清醒得很。今日宴上，你又找借口先行离开，就知道你定是又在调查些什么。”
言罢，他再次望向那片依旧白茫茫的寒烟谷，心中不禁生出更多好奇：“你究竟在天水宗寻找什么？竟如此执着。”
萧慕棉见状，心中暗自思量，秦烬阳既然已卷入此事，且武功高强，或可成为助力。于是，她将昨夜有人把写着“寒烟谷”的字条扔进她房间中的事和盘托出。
“所以你是在找地方下去？”
“没错，有一条台阶可以下去，但那里已被天水宗四名弟子严密把守。”
“你为何不将此事告知萧庄主？”
“爹爹与赵伯伯交情深厚，现在又不知此事到底是何人所为，用意何在，我怕贸然行事会引起不必要的误会。决定先自行调查，待有些眉目后再做定夺。”
秦烬阳又朝这幽深的寒烟谷中望了一眼，问道：“那你找到可以下去的地方了吗？”
萧慕棉十分无奈的摇摇头，从怀中取出一个小纸包：“如果实在找不到其他可以下到谷中的路，便只能将他们都迷晕了。”
见到萧慕棉掌心的迷药，秦烬阳眉头高挑，似是在说那你怎么还不行动。
此时正好刮过一阵凌冽的寒风，崖边的树木沙沙作响。秦烬阳拿过纸包，趁机将其一掌拍出，大风卷着迷药刮过那四位看守台阶的天水宗弟子，只见他们身形飘忽摆动，一阵摇摇晃晃后，便都东倒西歪的跌倒在地。
见四人都已晕倒，萧慕棉和秦烬阳方才走近，沿着台阶迅速朝谷底而去。周围烟雾缭绕，那烟雾带着寒冬的凉意，轻轻拂过脸颊，同时将视线遮蔽得朦朦胧胧。
越往下走，烟雾愈发浓重，眼前所见尽是白茫茫的一片，仿佛置身于天上的云层之中。脚下的台阶也变得有些模糊不清，只能凭借着感觉一步一步摸索着前进。
终于，在穿过层层烟雾之后，双脚触到了坚实的地面。从地面上来看，这寒烟谷的烟雾是缭绕在半空中，地面上的景象倒是清晰可见。
一条清澈见底的小河在寒烟谷中央蜿蜒穿行，河水潺潺流淌，发出清脆悦耳的声响。从台阶下来，小河这侧是大片的石滩，大小不一的石头错落有致地分布着。这些石头经过长年累月河水的冲刷，表面光滑如镜。
萧慕棉拾起脚边光滑的鹅卵石，并未看出什么异常。她朝小河对岸望去，对面则是幽深阴暗的密林，树木高大而挺拔，干枯的枝丫交织在一起，将这谷中那点微弱的光芒也挡得严严实实。
二人沿着石滩走了很长一段路，除了发现一些零碎的足迹外，并无异常。看来这谷中并不常有人来，那为何要看守得如此严密？
萧慕棉望向秦烬阳，后者也正好看向她，二人极有默契的对视了一眼，飞身一跃，跨过冬季干枯的河水，来到对岸的密林之中。
凛冽的寒风呼啸着穿梭于林间，刮得二人的衣袂猎猎作响。举目望去，四周的树木高大而挺拔，幸而此刻只剩枯枝交缠，虽透着萧索与苍凉，但也让这密林中不至于漆黑一片。
偶尔有干枯的树枝承受不住积雪的重压，“咔嚓”一声断裂掉落，在这静谧的林子里显得格外惊心。
地上堆积着薄薄的积雪，每走一步都发出“嘎吱”的声响。萧慕棉小心翼翼地前行，目光警惕地扫视着四周，生怕惊动了这寂静中的未知之物。
秦烬阳猛然间攥紧了萧慕棉纤细的手腕，手指轻轻朝右前方一点，借助这斑驳光影与雪色的交相辉映，萧慕棉仿佛看见那儿躺着一个人影。
二人不动声响的悄然靠近，待那人的身影逐渐清晰，萧慕棉难以置信地发出一声低呼，快步跑上前去。
“这是天水宗四大长老中的吴长老！”萧慕棉手指轻轻探了探此人的鼻息，已然是断气了，身体还有些温度，能在这雪地中还未变僵，定是刚刚才死。
萧慕棉拔出清影剑，寒光闪烁，警惕的望向四周，若是吴长老刚死，凶手定还藏在这寒烟谷中。
“今日喜宴，吴长老并未出现，我还以为他是因不同意这门亲事，所以才未到场。”秦烬阳小心的解开吴长老的上衣，一个殷红的掌印赫然出现。
萧慕棉凑近仔细查看这掌印，凶手定是武功高强，出手之狠辣，掌力之深厚，中掌的地方皮肉深陷，定是内脏都已被震碎，一招毙命，不由得诧异道：“这是什么掌法？竟如此厉害。”
二人还欲再细细查看尸首，一阵突如其来的响动打破了四周的宁静，林中出现了窸窸窣窣的声音，一阵毫不掩饰的急促脚步声正朝此处而来。
秦烬阳将吴长老的衣衫匆匆穿好，拉着萧慕棉藏在了旁边的大树背后。
几个天水宗的弟子匆匆赶到，看他们的反应，应是已得知吴长老遇害，前来收拾尸首的。这几人并未发现尸首衣衫的异常，其中一位高大魁梧的弟子将吴长老的尸首背到了背上，几人便快步离开了。
那几人的背影很快便消失在幽暗的密林中，秦烬阳冷冷的问了一句：“你这迷药效果不太好呀。现下他们已经知道有人闯进了寒烟谷，我们该怎么出去呢？”
萧慕棉眼珠一转，问道：“你饿吗？”
面对这突如其来的问题，秦烬阳不知何意，但还是乖乖回答道：“不饿啊。”
萧慕棉拍拍他的肩膀，露出不怀好意的微笑：“没饿就先别想怎么出去了，先将这密林中再细细搜查一遍吧。”
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