众人既送了礼，太皇太后讲究礼尚往来，非得留他们一起用过孙儿的寿宴才算完。薛存芳顾不得旁人作何感想，他自个儿对此乐见其成便是了。永宁宫小厨房里那位御厨手艺一绝，纵是天子未央宫里的私厨也拍马不及，叫他只要来了一趟永宁宫，回去后就牵肠挂肚的。
饭后宫女扶太皇太后下去休憩，又到了太子和伴读往南书房早读的时辰，今日多了一个薛黎，聂琛也领着一道过去了。
屋里剩下的人说话自然方便许多。
先起了话头的是萧皇后：“皇祖母近来身体看来倒十分康健。”
“不错，”妇唱夫随，皇帝第一个颔首附和，“今日为了逼我们给中山侯献礼，竟是把这屋里一大半人都给认了出来。”
皇后攥着一方丝帕，掩唇轻笑了一声：“老人家，到底是喜欢热闹的。”
也不知是有意无意将这个话题延续了下去：“说来这家里若是多添几个孩子，自然就热闹起来了，今日中山侯世子来了，我看太子不也高兴得紧吗？”
薛存芳吃饱喝足，本安安生生坐在一边喝茶，听到此处，心下暗叫一声不好，搁了茶盏抬眼看去，果然正对上聂泽递过来的目光。
“侯府只得一个世子，未免过于冷清了。”
“何况……”聂泽眉心微凝，沉吟道，“我看那小世子，并不像你。”
薛黎是从薛天那儿过继来的，本就不是他的骨肉，像才怪了。薛存芳暗暗腹诽，但也明白聂泽言下深意。
只怕薛黎适才的一言一行都被皇帝看在了眼里。
还未到年关，这对夫妻又来这一套……薛存芳憋不住欲叹一口气，目光无意中发散出去，触及到不远处不动如山的身影，怔怔定在了那抹扎眼的红上。
俄而，薛存芳唇角微勾，又连忙收敛住，那一口气徐徐叹了出来。
聂泽瞥他一眼，“怎么，又烦了？”
“微臣不敢，只是推己及人罢了，”薛存芳眉心微颦，满面忧虑，仿佛真是在为旁人费心思量，“虽则侯府没什么孩子，好歹还有几朵善解人意的解语花，又有夫人为我操持侯府，她是扫眉才子，将阖府里里外外上上下下无一处不打点得细致妥当。倘是后院里连个知冷知热的人都没有，那才不知该是何等凄清寂寥呢……”
说完撩起眼皮偷偷看了一眼，因他这席话，帝后的目光都转移到了另一个人身上。
萧皇后难得对他说的话表示赞许：“中山侯说的在理，这后院里总得有个女人在才好。”
“小弟，”聂泽用了这个称谓，表明他说这话时只是站在一位关爱兄弟的兄长立场，“聂玧今年已六岁有余了。”
这话的言下之意来得再浅显不过，在座之人谁都听得明白。
——聂徵的正妃、聂玧的生母郑氏，至今已谢世六年了。
而这六年来，聂徵不曾再娶，更不曾纳一房侧室，齐王府偌大的后院里空无一人，冷冷清清。齐王聂徵在传闻里早已成了“尾生再世”，和薛存芳的风流之名截然相反，是京城里家喻户晓的痴情种。
“兄长，我明白。”聂徵沉声应道，目光冷淡如飞霜，轻若无物地掠过薛存芳。
“只是……我还不愿离开巫山。”
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
真是情深似海，匪石不转。
——虚伪至极！
薛存芳认定了——这是一个弥天大谎。
对此他拿不出证据，也说不出切实的缘由，但他就是知道——聂徵在说谎。
像聂徵这样的人，当真会有那么一个人，令他一往而深，丹青不渝吗？
※※※※※
离宫时薛存芳抢在了最前头，可没那个闲心再去应付其他人。
在宫道上走着走着，一旁忽然蹿出一个影子，直直朝薛存芳扑来，他躲避不及，腿上一沉，低头一看——聂玧正仰起小脸笑眯眯地望着他，“小伯父！”
“阿玧？”薛存芳躬下腰去和他说话，“你不是随你太子哥哥去南书房了，怎么又回来了？”
“嘿嘿。”小孩儿笑得更灿烂了，却是在打哈哈。
“哦，我知道了，你又趁夫子不注意逃出来了？”薛存芳伸出手指轻点了一下他的鼻尖。
“小伯父，阿玧好久没见到你了，我想你了。”聂玧顾左右而言他，两手将他的腿揽得更紧了。
“你啊，还真是……”像我的儿子，有我当年的风范。
薛存芳话还没说完，就被身后传来的一个声音骤然打断了。
“聂玧，你在此处做什么？”
只见聂徵走上前，拧紧了眉心，一脸的端肃严正。
聂玧一见自己的父亲就成了软糯可欺的兔子，肩膀一缩，躲到了薛存芳身后，嗫嚅道：“父……父王。”
薛存芳配合地被推出去，接口道：“阿玧读书后便没什么机会见过，今日是想我了，特意来与我说说话，亲近亲近罢了，难得他一片孺慕之心，齐王不必过于苛责。”
说来也是奇了，中山侯素来与齐王不和，两府上下的人都是心知肚明，可齐王家这个小粉团子自小却黏他得紧，每次一看到他便眼巴巴地贴上来。
聂徵对此也费解，还记得聂玧两岁那年，他带这孩子到宫里参加晚宴，不过和聂泽说个话的工夫，回头自家孩子就不见了踪影，内侍指引他前去寻人，到了御花园，看到凉亭中薛存芳正抱着聂玧，在亲手喂他吃桂花糕。
薛存芳那时眉眼中的那份温柔，他至今竟还记得。
打那以后，但凡见了薛存芳，聂玧就跟蝴蝶闻到了花蜜似的，每每都要一头扑上去。
他后来有意问过聂玧，为何如此亲近中山侯？
皇祖母是皇考的养母，对先帝有养育和再造之恩，对他们这些皇宫里的孙儿们一贯也多有关爱照拂，可皇祖母最疼爱的，永远是一个薛存芳。而聂氏和薛氏，归根究底，并无一丝血脉牵连。
聂玧的回答不过干脆利落的五个字：“他生得好看！”
聂徵那时更加觉得这孩子和自己不像了，连审美都是如此天差地别！
而今……他似乎又能理解了。
“他要是想中山侯了，寻隙我会带他亲自登门造访，”聂徵说话的语气仍是冷厉，“身为太子伴读，怎能做出如此惫懒懈怠之举？”
“走，和我回南书房，向岑夫子和太子殿下认错。”说着就要上去拉人。
聂玧一把攥紧了薛存芳的衣袖，低声哀求：“小伯父……”
薛存芳只得拉住聂徵制止：“齐王殿下。”
见聂徵僵着不动了，又继续道：“阿玧今年不过六岁，贪玩本是孩子天性。”
聂徵古怪地沉默了一会儿，方才抬起眼来看他，忽道：“他与昔年的中山侯，倒有几分相似。”
薛存芳闻言微哂，难得，他和聂徵竟会有看法一致的时候，他刚才也是这么想的。
对方的下一句话却叫他笑不出来了。
“天性？说得有道理。”聂徵颔首附和，一本正经道，“中山侯如今年及而立了，不还是这个性子吗？”
薛存芳一时竟给这人噎得说不出话。
他一点点拧紧了眉头，寻思着拿什么话驳回去，还没等他想好，聂徵又开口了。
“中山侯……”对方唤了他一声，随即在他手中挣动了一下。
薛存芳回过神，下意识松开了手。
聂徵抚平衣袖上被攥出的几道褶皱，立即又向后退了一步。
薛存芳忍不住去偷看他的耳朵。
讲道理不行，看来只能……
“齐王殿下，”他柔声唤道，又低头看聂玧，“此事因我而起，看在我的面子上，放过阿玧这一回罢。”
“我想太子殿下宽宏仁厚，必不会怪罪于他。”
“这……”聂徵惊疑不定，却不是因此事，而是为薛存芳这变脸如翻书的态度——这人几时待他如此和风细雨过？
“至于登门造访大可省了，太子去了南书房，这些孩子从早到晚都得拘在那儿读书，又无休沐，哪儿来的空闲？”他摇首喟叹，话音一转，提议道：“眼下年关将至，夜市上只会比往常更热闹，我看这样好了，择日齐王殿下带世子出来，我们一起去夜市上走走。”
“但不知齐王殿下，意下如何？”
——这人，是在邀约他？……不，是聂玧。只是薛存芳虽曾带聂玧出去玩过几次，可每次都是直接上齐王府来领人，晚上又尽职尽责地把小孩儿送回府上，从不曾提出过要他这个做父亲的一起。
“好啊好啊！”聂玧已忍不住蹦跶起来了。
聂徵瞥他一眼，小孩儿这一次却没躲闪，而是用一双又黑又亮的眼睛殷切地望着他。
他本想拒绝，本该拒绝。因面对的是这个人，甚至连昨晚那些荒唐的画面都禁不住从脑海里一一掠过。
一时间薛存芳落在他身上的目光有如实质，化为了灼烫的火焰。
这人是如何能做到这般“若无其事”的？
缄默半晌后，聂徵微启唇，听到的却是一个干涩的“好”字。
薛存芳便笑了。
“那齐王殿下与某，届时不见不散了。”
作者有话说
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第3章 邀约
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