那尊者挥挥手，示意下面安静。然后，两名黑袍人从人群的阴影中架出一个瘦弱的年轻男子。那男子眼神涣散，脚步虚浮，毫无反抗地被拖到高台中央。
宋宜眯着眼，盯着那人的状态。这个样子，不是托，就是被下了药。
“看啊！”神使猛地扯开男子破旧的衣襟，露出他瘦骨嶙峋的胸膛，“厄运如同附骨之疽，盘踞在他的心口！而我要为他驱散邪祟，降下恩泽。”
一名黑袍人端上一个陶碗，里面盛着某种暗红色的粘稠液体。神使用他修长的手指蘸满液体，在男子的心口画下一个扭曲的符号。那红色在苍白的皮肤上显得格外刺目。
“以尊者之血，驱散邪祟！”神使低吼着，将手掌重重按在符号之上。
男子猛地抽搐起来，喉咙里发出嗬嗬的怪响，双眼翻白。台下的信徒们屏息凝神，眼中交织着恐惧与渴求。
紧接着，更诡异的一幕发生了：神使掏出一把镶嵌着黑色石头的匕首，刀锋在烛火下泛着幽光。他并未刺向男子，而是用刀尖轻轻划过符号边缘。与此同时，另一名黑袍人借着月色的掩盖，迅速在男子背后点燃某种药粉。
“噗”的一声轻响，一团幽绿色的火焰竟从男子胸口的符号上凭空窜起，诡异的是，火焰并未烧伤皮肤，反而如同活物般扭动着，持续了许久才骤然熄灭。
火焰熄灭的瞬间，男子停止了抽搐，眼神竟奇迹般地恢复了清明，他茫然地环顾四周，仿佛大梦初醒。
“厄运已除！恩泽已降！”神使张开双臂，声音因激动而颤抖。
宋宜不屑的盯着台上的这一幕，心中冷笑：“装模作样，这胡言乱语真有那么多人信吗？他若是真有这个能力，寺庙的高台上，真得供着他了。”
与宋宜预料的正好相反，台下瞬间爆发出狂热的欢呼和哭泣声，信徒们纷纷跪伏在地，向着高台顶礼膜拜，口中狂热地呼喊着“尊者慈悲”。那刚刚经历了“净化”的男子，也被众人用敬畏的目光包围，仿佛他真的获得了新生，获得了真正的恩泽。
宋宜死死盯着高台上那个眼神恢复“清明”的男子，那男子左脚似乎有些跛脚，虽然刻意走的慢了些，但依旧能发现走路姿势不对。
他又扫过周围激动到扭曲的面孔，只觉得一股寒意从脊椎窜起。这精心设计的一幕，利用药物、街头卖艺的把戏和群体催眠，将愚弄与操控演绎到了极致。
仪式在狂热的氛围中结束，信徒们的脸上尽是兴奋，眼里充满了崇拜。宋宜注意到林向安从这个仪式开始的时候，表情就不太对。在夜色下，显得有些苍白，眼神死死盯着前面的高台，垂下的手紧紧攥着，指节泛白。
宋宜一愣，侧头盯着林向安，悄悄伸手轻轻碰了下他，发现他的手冰凉刺骨。
林向安对他的触碰丝毫没有反应，这副失魂落魄的模样，宋宜从来没有见过。
在他们窃窃私语的时候，尊者不知何时，已经趁着夜色消失了。
随着尊者的离开，人群也开始三三两两地散去，但他们的眼神依旧黏在那空空如也的高台上，仍在回味方才神迹的余温。
宋宜刻意放缓脚步，靠近方才与暮山搭话的那位中年汉子。那汉子脸上潮红未退，眼神发亮，仍沉浸在方才的情绪里。
“大哥，”宋宜轻轻喊了一声，露出好奇的神色，“这位‘尊者’真有那么灵验？您怎么就这般信他呢？”
汉子闻言，看向宋宜，用力点头：“怎么会不信！小兄弟，你是不知道！以前我家娃儿病得快不行了，没钱请郎中，是尊者派来的神使给了药，娃儿才捡回一条命！”他搓着粗糙的手掌，声音激动，“还有去年冬天，家里揭不开锅，也是他们，给了粮食，虽然不多，但，但那是救命粮啊！”
他看向宋宜，眼神真挚，越说越激动：“我们这些穷苦人，没啥大念想，也听不懂那些大道理。谁在我们饿肚子的时候给口吃的，在我们快冻死的时候给件衣裳，在我们走投无路的时候拉我们一把，我们就信谁，就跟谁走！再说了，那尊者对我们这么好，还能害我们吗？”
汉子朴实无华的话语，却像一记重锤，敲在宋宜心上。他望着对方那双因得到微小帮助而充满感激的眼睛，突然明白了。
这些生活在最底层的人们，他们拥有的太少，失去的太多。所谓的宏图霸业、江山社稷，对他们而言太过遥远，远不如一碗热饭、一剂汤药、一件寒衣来得真实。
他们的信任与忠诚，构筑在最基本的生存需求之上。正是这份最简单、最原始的渴望，才使得那套漏洞百出的“神迹”和虚妄的许诺，有了滋生的沃土。
那些人，不过是巧妙地利用了这份绝望中的期盼，用一点点微不足道的实际施舍，就轻易换取了许多人盲目的信仰与追随。
宋宜沉默地看着面前的这群人千恩万谢地离开，背影在夜色中显得单薄。他站在原地，一阵风吹过，不冷，但他依旧觉得寒意刺骨。
“哦对了，”那汉子像是忽然想起什么，又特意折返回来，热心地指着寺庙一侧的方向，“我看你们几个应该是新来的，那边有发糕点的，可以去领。那是尊者怜惜我们，怕大家夜里集会饿着肚子，特意让人准备的。”
宋宜顺着汉子所指的方向望过去。只见偏殿门口摆着一张长条木桌，桌上放着几大筐糕点。桌前已经排起了不短的队伍，男女老少都有，每个人在领取糕点时，都会朝着桌后负责分发的黑袍人深深鞠躬，脸上洋溢着感激。
那场景，比方才那诡异浮夸的“净化”仪式，更让宋宜感到心惊。
他清楚地知道，对于这些常年挣扎在温饱线上的贫苦百姓而言，这一块实实在在、能填饱肚子的糕点，远比那些虚无缥缈的“神迹”和空洞的许诺，更具有说服力和吸引力。
那些人，太懂得如何收买人心了。他们精准地抓住了这些人最迫切、最根本的需求，用最低的成本，换取最牢固的忠诚。
这看似慷慨的施舍，实则是最为精明的算计。
为了不引人怀疑，宋宜他们也随着人流，走到那偏殿前，默默排着队。轮到他时，分发糕点的黑袍人甚至没有抬头，只是熟练地拿起一大块用油纸包好的糕点塞进他手里。
那分量沉甸甸的，远超一人一顿之量，确实如那汉子所言，足以让一个食不果腹的人支撑两三日。他接过时，学着前面的人微微躬身。
离开那座破庙，走在冷清的夜路上，宋宜掂了掂手里沉甸甸的油纸包，转向一直默不作声的林向安，“林将军，对此情此景，你有什么看法？”
林向安好像依旧沉浸在自己的思绪里，紧紧捏着手里的糕点没吭声。
直到被宋宜又叫了两声才回过神，恍惚了一下，然后摇了摇头，目光飘忽：“没什么看法，殿下，臣...先告退了。”
说完，根本没等宋宜回应，就转身，脚步匆忙地消失在巷口的黑暗中。
宋宜抱着胸，盯着他迅速远去的背影，眉头挑起。
他将自己手里的糕点随手塞给暮山，若有所思地歪着头：“怎么感觉，这个林向安有事瞒着我，他是不是知道什么？”
暮山也抬头朝着林向安离开的方向望过去，学着宋宜的样子也歪着头，“那需要属下去查吗？”
宋宜明显发现了他的小动作，瞥了他一眼，懒得理他。随即摆摆手，语气相当自信：“不必。他若真有什么线索，迟早会开口。现在去查，反倒显得本殿小家子气。”他目光重新落回暮山手中的糕点上，“这东西...”
他瞥了眼那些廉价的糕点，想了想，叹了口气：“先留着吧，万一有用呢。”
夜色朦胧，暮山陪着宋宜，慢悠悠的走在大街上。
宋宜走着走着，不知想到了什么，唇角勾起，轻笑出声：“说起来，我那位高高在上的父皇，真该屈尊来好好学学。论及这巩固人心、施恩示惠的手段，他怕是还比不上这位藏头露尾的‘尊者’来得实在有效。”
说完，他自己叹了口气，“若是朝廷的赈济也能如此及时落到实处，或许就不会有今日的这般景象了。可惜我们都身居高位，又有多少人能看见阴影处的不堪？”
秋风拂过，带着他这句大不敬的低语，轻轻散入空中。
第二日清晨，一阵急促的敲门声，将宋宜叫了起来。
当宋宜匆匆赶到朱雀街口时，那里已被衙役和围观百姓围得水泄不通。就在正对京兆府大门的显眼位置，那棵百年老槐树的枝干上，赫然悬挂着一具的尸体。
与前三起命案如出一辙，死者身着粗布衣裳，是再普通不过的平民打扮。而致命的伤口位置、深浅，都与前三个受害者完全相同。
作者有话说
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第18章 第 18 章
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