沈栖梧心头一紧，知道关键来了。她立刻抬起头，眼中泪光莹然，却带着不容置疑的坚定：“陛下！母亲新丧，为人女者，心痛如绞，恨不能随母亲于地下。此刻实在无心婚嫁之事，恳请陛下允准臣女为母亲守孝三年，以全孝道。先帝旨意深恩，栖梧不敢或忘，只求暂缓，望陛下成全！” 她言辞恳切，姿态放得极低，以孝道为盾，让人难以反驳。
永和帝看着她悲切却坚定的模样，沉吟片刻，叹道：“孝心可嘉，朕岂能不允？便依你，守孝三年后，再议婚嫁。”
“谢陛下恩典！” 沈栖梧深深拜下，心中稍定。
太子萧景仁眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即换上温和的笑容：“表妹至孝，令人动容。守孝期间，若有任何难处，东宫定当竭力相助。”
“多谢太子殿下关怀。” 沈栖梧疏离而礼貌地回应。
萧景瑜适时开口，声音温润如春风：“朝阳郡主一路辛苦，又骤失至亲，还需好生休养。父皇，不如让郡主先回府歇息吧？”
永和帝点头称是。
沈栖梧告退而出。经过萧景琰身边时，他冷冽的目光落在她身上，带着审视与一丝意味不明的探究，并未言语。而萧景瑜则对她微微颔首，笑容温和。
走出乾元殿，沈栖梧轻轻吐出一口气。第一关，算是过了。以守孝为由，争取到了三年时间。但这三年，注定不会平静。太子那志在必得的眼神，景王深不可测的审视，瑜王温和下的敏锐，还有宫中这看似平静下的暗流……她握紧了袖中的手。
母亲的仇，她一定要报。而这条路，注定布满荆棘。她抬头，望向宫墙外灰蒙蒙的天空，眼神清冷而坚定。
风雨，即将来临。
回到沈相府，表面哀戚平静，内里却暗潮汹涌。沈栖梧居住的“梧竹幽居”是母亲当年的旧居，虽一直有人打扫，但十年未住人，难免有些疏漏。林姨娘掌家，这些细节上的怠慢，便是最温和的下马威。
沈栖梧不动声色，只吩咐从江南带回来的心腹侍女青黛、碧螺仔细查验整理，一应饮食用度皆需经过她们之手。
这日清晨，沈栖梧正在母亲灵前焚香，林姨娘便带着沈栖莲前来请安，美其名曰关心郡主起居。
“郡主昨日入宫辛苦，妾身特意吩咐厨房炖了燕窝粥，最是滋补安神。” 林姨娘笑容温婉，亲自从身后丫鬟手中接过食盒。
沈栖梧目光扫过那描金漆盒，并未接手，只淡淡道：“有劳林姨娘费心。只是母亲新丧，我心如刀割，食不下咽，这些滋补之物，实在用不下，姨娘心意我领了。”
林姨娘笑容微僵，随即又关切道：“郡主孝心可嘉，但也要顾惜自己的身子才是。若是孝惠公主在天有灵，见您如此憔悴，定然心疼。”
沈栖莲也柔声附和：“是呀，大姐姐。您如今是府里的主心骨，可千万不能倒下了。” 她语气真诚，眼神却悄悄打量着沈栖梧素衣下的窈窕身段和清丽容颜，眼底掠过一丝不易察觉的嫉妒。
沈栖梧将她们的神色尽收眼底，忽然话锋一转：“说起厨房，我昨日偶然想起，母亲在世时，最喜江南的一道‘蟹粉狮子头’，说是当年外祖家厨子的独门手艺。不知如今府里可还有人会做？”
林姨娘忙道：“郡主想吃，妾身这就让厨房去琢磨……”
“不必麻烦了。” 沈栖梧打断她，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力度，“并非我想吃，只是思念母亲罢了。既然府中无人会做，也就罢了。只是由此想起，母亲当年留下的些许产业账目，还有她的一些旧物，我既已归家，也该接手整理，以慰母亲在天之灵。林姨娘掌家辛苦，这些琐事，就不必再劳烦你了。”
林姨娘脸色微变。沈栖梧这是要收回部分管家权，尤其是涉及孝惠公主嫁妆的部分！她强笑道：“郡主守孝期间，怎好劳心这些俗务？还是妾身先帮您打理着，待您孝期过后……”
“守孝在心，不在形式。整理母亲遗物，正是孝道所在。” 沈栖梧目光清凌凌地看向她，带着一丝若有若无的压迫感，“还是说，林姨娘觉得，我不该过问母亲留下的东西？”
这话已是极重。林姨娘心头一跳，连忙道：“妾身不敢！郡主既然吩咐，妾身稍后便命人将相关的账册、钥匙和对牌送来。”
“有劳。” 沈栖梧微微颔首，不再多言，转身继续为母亲添香，姿态从容，仿佛刚才只是谈论天气一般寻常。
林姨娘带着沈栖莲悻悻退下。一出梧竹幽居，沈栖莲便忍不住低声道：“娘！她就这么轻易把账目要回去了？那我们……”
“闭嘴！” 林姨娘低声呵斥，脸色阴沉，“急什么？她一个刚回京的黄毛丫头，懂什么管家？账目给她，她也未必看得明白！更何况……” 她眼中闪过一丝狠厉，“好戏还在后头。”
接下来的几日，沈栖梧雷厉风行。她并未急着全面接管中馈，而是先从母亲的嫁妆产业和梧竹幽居的小厨房入手。查账、盘点、更换不听话的仆役，手段干脆利落，条理清晰，让原本存着轻视之心的下人纷纷收敛，不敢再阳奉阴违。
这日午后，沈栖梧正在翻阅几处田庄的旧账，青黛进来禀报：“郡主，林瑾瑜公子求见。”
沈栖梧眉梢微挑：“请他进来。”
林瑾瑜依旧是那身半旧青衫，神色间带着几分拘谨，手中捧着一本册子。“见过郡主。”
“兄长不必多礼，坐。” 沈栖梧放下账册，“兄长此来，有事？”
林瑾瑜将册子双手奉上：“这是…我私下记录的一些府中用度出入，以及…近几个月与林姨娘往来密切的一些府外人员名单。或许…对郡主有用。”
沈栖梧接过册子，翻开一看，心中微动。上面记录清晰，何时何地，林姨娘支取了非常例的银钱，见了哪些人（有些甚至标注了疑似身份，如“漕帮小头目”、“江南绸缎商”），时间、数额、疑点，一目了然。这份心思和胆量，远超她的预期。
“兄长这是……” 沈栖梧抬眸看他，目光深邃。
林瑾瑜垂下眼，声音低沉：“郡主归京那日，在灵堂之言，我记在心里。我知道郡主不信我，但我…别无他求，只望郡主能查明真相，还…还府中一个清净。我母亲…她所做之事，未必全是她本意，但终究是错了。” 他语气复杂，带着挣扎，却也有一丝坚定。
沈栖梧沉默片刻，将册子合上：“这份心意，我收下了。兄长在府中处境不易，日后还需多加小心。”
这便是初步接纳的信号。林瑾瑜眼中闪过一丝光亮，郑重道：“我明白。郡主若有差遣，瑾瑜定当尽力。”
送走林瑾瑜，沈栖梧看着那本册子，若有所思。林姨娘的背后，果然不简单，竟与江湖漕帮有所牵扯。这让她调查母亲死因的线索，似乎又多了一条岔路。
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