三月初六清晨，秦灼换了身红衣裳。
他入公主府后好穿素色，连长乐一见都不免定了定神，掌扇笑道：“只有甘郎这副颜色，配这身红才叫相得益彰。”
秦灼似乎熏过香，衣衫间兰麝气幽幽，闻言含笑：“娘娘谬赞。”
长乐问：“伤风好了？”
“总不能因为丁点小事耽误娘娘乐宴的大事。”秦灼接过长乐手中团扇，服侍她落座。
斗乐仍在继续，音韵袅袅，声彻云霄。秦灼似乎有些陶醉，将团扇往面上一合，只露出一双瞳仁，徐徐一流转，眺向淮南侯席案，却只这若有似无的一眼，旋即波动回去。长乐已整理好衣裾，他也将扇拿下奉还，现出一抹似启未启、如朱如脂的嘴唇。
沉檀轻注，烂嚼红茸。
只这一眼，淮南侯已然如痴如醉，心猿意马地待了片刻，再待不住，不一会便告罪离席。
比约定的时间还要早上一刻钟。
秦灼也不着急，陪着听了一会，等到了辰时三刻才起身对长乐道：“臣去更衣。”
长乐正在听琴，便颔首让他出去。
金吾卫俱把守在水月堂附近，后头守卫便松散许多。行宫只圈了个角给内教坊，其他地方几乎无人居住，只宫人负责洒扫，平常也没人来往。又是浓春时节，梨花烂如香云，仔细隐蔽压根看不清行踪。
水阁就在不远处，秦灼顿了顿步子。
他微微倾身，从靴边拔出匕首，隐入袖中。
淮南已经在里头等着了。他即将迈上台阶时脚步又一滞。
是杀，还是……
翻覆的白肉和温吉的泪水在眼前交错闪过。
箭在弦上。
秦灼轻轻吸一口气，再抬首已是一副温顺婉娩的笑脸。
他用没有握剑的手推开阁门。
对秦灼来说，这堪称整个元和十六年最戏剧的一幕。
他在门外驻足片刻，像没回过神，直到身后一枝梨花因风而折，他才自己骨头被打断般打了个哆嗦。没过一会他便坐回席间，席间一片安乐，乐声如沸人如月。直到中午宴上，淮南侯的随侍才开始寻找缺席已久的主子。等天色昏暗，例行洒扫的侍女才在水阁发现了他，他背身坐在一把椅子里，睁着眼，身体已然凉透。
他脚下，一枚飞刀烁然有光。
金吾卫就在行宫，范汝晖当机立断，派一队人护送长乐回府，再着人去请虞山铭，自己带着另一拨人封锁消息，留在现场察看。
范汝晖扳过淮南侯的脖子仔细察看，抬身说：“的确是飞刀留下的伤口。”
刀口大小、走向、形状是飞刀无疑。
梅道然在七宝楼督工，旅帅只来了杜宇一个。他将飞刀拾起，只觉得眼熟，像想起什么，突然变色看向范汝晖。
杜宇惊声道：“前年年底，死在小秦淮的李四郎。”
范汝晖皱眉，命人调来李四郎卷宗，察看李四郎的伤口形状深浅，竟与淮南侯一般无二。
两个相差无几的伤口，两枚一模一样的飞刀。
“淮南侯是朝廷侯爵，杀害李四郎的凶手也一直没有缉拿归案，如今竟出入行宫如无人之地……事关重大。”范汝晖沉声道，“须上奏天听。”
***
陈子元当天早早打烊，守在铺子里等消息，听得有人叩门，慌忙把门打开。秦灼披着斗篷钻进来，没有往桌边坐，眼睛定定瞧他，说：“淮南死了。”
陈子元正要再问，秦灼便接着说：“不是我杀的。”
“当场只有一把飞刀，他脖子上也只有一道口子。”秦灼问，“子元，你记不记得李四郎的死状？”
陈子元点点头，“一刀毙命。”
他听出点意思，连忙问道：“殿下是觉得……凶手是杀害李四郎的人？”
秦灼没有立时回答，过了一会缓慢道：“不管是谁，对我们来说都是好事。”
淮南侯虽身死，但凶手指向他人，刘正英就没有了当即举发秦灼的理由，他不会给自己多找麻烦。那这样秦灼暂时安全，南秦也暂时解除威胁。
但把柄始终捏在别人手里，秦灼不确定淮南侯手下还有多少人知道。明日或许风平浪静，或许身首异处，他连自己的性命都把握不住。
这种朝不保夕的日子，他过够了。
陈子元看他的脸色，忽然问：“殿下，你快活吗？”
秦灼沉默一会，抬眼看他，说：“要听真话？”
听秦灼这么答陈子元立马就后了悔，正要找补，便听秦灼笑了笑：“有点像做梦。”
陈子元张了张嘴唇，秦灼便拍了拍他手臂，继续道：“说不上快活，毕竟他的人手我们还没查清，离如释重负也太早。他死在别人手里是好事，但子元。”
他看向陈子元，一字一句道：“我很想亲手杀他。很想。”
***
淮南侯为朝廷敕封的侯爵，身死一事非同小可。出乎意料的是，此案并没有在朝堂上立刻引起轩然大波。皇帝的确震怒非常，也严令彻查，但雷霆之怒并未超出宫廷，旨意也是命令暗中调查。甚至斗乐都没有因此暂停，第二日长乐依旧出席劝春行宫。
直到这时，秦灼才后知后觉，今上在民间的威信已有飘摇之兆。这场大型文人集会如果就此终止，朝廷公信只会雪上加霜。等崤北战报发回公主府，这场斗乐更加势在必行起来。
虞山铭将战报合起，“狄族来势汹汹，我爹那边撑不了太久，但朝廷一时恐怕分不出这么多兵。”
长乐略作思索，说：“不是还有小郑。”
虞山铭哂道：“那么个半大小子，就算他老子活着也难说。”
秦灼对郑氏略有耳闻。
若论累世将门，一是清河崔氏，另一个就是崤北郑氏，在这两家跟前，许、虞、卞等都要往后再放。但郑氏也和崔氏一样，作为前朝旧臣被皇帝逐渐边缘化，尤其是冠军大将军郑浚被叛徒杀害之后，郑氏军权瓦解，只剩下大将军一个独子郑素留在军中。后来虞氏作为新君势力驻扎崤关，试图取代郑氏权威，小郑便咬死此处，多番泣血上书，尽陈为国守关之志，不能则愿殉祖宗。他舅父青不悔又是当朝右相，虞氏多少忌惮，也不敢断然将他除掉，只道他一个毛头娃娃难翻波浪，不想这后生在边关吃了四年风沙，还真就这么扎下了根。
“刚出了事，陛下还让你去行宫。”虞山铭握住长乐一只手。
长乐低头瞧着，摩挲着他手背，也缓缓回握，说：“一直不就这样么。”
他许久不语，长乐瞧他神色，问：“崤关那边，你要去么？”
“全看陛下了。”虞山铭和她十指交扣，“陛下若紧着崤北战事，多半会叫我赶去。若还顾着辖制卞氏……”
他没有说下去，笑得有些古怪，“天意难测。”
劝春斗乐几日，宫中却迟迟没有派虞山铭北上的旨意。
一地生灵涂炭否，比不过天子心中的权柄制衡。
春日好，琼楼玉户生仙乐，车马如织花如雪。
君不见，人烟尽处狼烟后，荒草白骨相堆叠。
三月初七，虞山铭之父镇国大将军虞成柏上书，狄族退败，崤关险守，郑素重伤，送归京城疗养。
三月十日，劝春斗乐还剩最后三天。
世人称长乐为北琵琶国手，秦灼本以为阿谀的成分要占多数，但这短短七日下来，秦灼方知此言非虚。若说言语周旋是她的手段，那音乐便是她的最终擅场，此时此刻，她的尊贵并非本乎身份，哪怕不是皇女她也是管弦之中的无冕之王。
斗乐持续数日，长乐也微感疲倦，一边闭目养神一边听。正有一名士子擂鼓，鼓声豪壮震动天地。
祝蓬莱端着只琉璃碗，秦灼一瞧，是一碗沙糖冰雪冷元子。他正拿签子戳元子吃，边说：“这人挺会投机取巧。”
秦灼便侧身听他讲，祝蓬莱道：“鼓者，乐之壮也，很少有什么乐器压过下它的气势。斗乐么，最直观的也就是气势。乐是要品的，下一个一出场，估计就能被一鼓槌的动静盖下去。除非拿木鱼超度，再来几个和尚念经书。”
祝蓬莱从不演乐器，但听上去颇通乐理。但他身上的古怪之处太多，秦灼也没有细究。那擂鼓者在演军乐，哪怕一个吹角的上来也是和他而无法胜他，祝蓬莱结局已料，继续去戳元子吃。
他好吃甜，嘴里还有一颗龋齿，长乐屡次说他，他只打马虎眼。长乐也是，一面限他吃甜，一面还好叫小厨房做他爱吃的，来的路上听见街边卖元子，还特意停车给他买了一碗带着。祝蓬莱想不能辜负她一番好意，正拿签又戳元子，却耳朵轻轻一动，手一松扎偏地方，刺坍了一堆沙糖山。
面前，长乐睁开眼睛，微微直起身子。
有人鼓琴。
……是有人在拍琴。
琴声仍被鼓声压着，但却在槌落的间隙里迸溅而出。若说鼓声是宏壮，琴声便是激越慷慨，萧萧肃杀之气如临古战场，仿佛全军战至最后一人，此人尸山血海间抚琴作绝唱。此时鼓声愈盛，反而愈像敌方擂鼓夹击而来，一动一响皆为琴声作陪一般。
长乐低声问：“是谁在弄琴？”
侍人道：“是个戴帷帽的郎君。”
长乐徐徐颔首，没有表态。
场上鼓声愈急，琴声反而愈缓，如此听来，若有若无，奄奄一息。擂鼓者渐渐力竭，一曲将尽，斗乐便即将结束。但就是在他即将收槌时，琴声昂然一划，凄厉之声割人耳膜，似乎那最后一人终于抱琴而死，以身相殉。
长乐沉默许久，缓缓叹道：“嵇叔夜广陵之绝，不过此矣。”
祝蓬莱看向秦灼，将最后一粒元子戳起来，笑道：“定了。”
长乐清声问道：“弄琴者谁？”
那弄琴者抱琴上前，躬身道：“草民韩诗理，幽州人氏。”
长乐瞧他头戴帷帽，又问：“不知本宫有没有这个荣幸，能一见郎君真容？”
韩诗理说：“草民家中曾失火，面目尽毁，丑陋至极，不敢冒犯公主。”
长乐也不强求，点了点头，说：“那就请郎君坐庄吧。”
韩诗理这一坐庄，连坐三天。
连秦灼都忍不住道：“魁首这不就有了。”
直到最后一日。
韩诗理斗罢群乐，抚琴如旧，满座寂寂之间，忽闻有抚弦之声。
其声清越如玉鸣，高亮如鹤唳，闻者心神摇荡，如坐仙境。
也是琴声。
长乐有些讶然，向左右问道：“谁在斗乐？”
侍人闻声退去，不一会又匆匆跑来，低声道：“回公主的话，是华州岑郎。”
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