岑知简以淡泊闻世，从不好与人争，更不欲沾惹是非，这次肯来行宫斗乐实在是出人意料。
秦灼压低声音问：“依祝兄之见，这二人谁能争胜？”
“不好说。”祝蓬莱手里又换成了半个河阴石榴，“他俩的琴声不一样。”
韩诗理琴悲慨，那岑知简的琴便是超然。悲慨是一种极端情绪，用诗来比喻更像“怨刺”一流，属于“变声”；而超然之气则更像一种中和雅正，不怨不怒，物我两忘。岑知简哪怕心有怨愤，也是不愿用私情概染音乐的人。他斗乐之争，用的是“不争”。
一刻之内，一时之间，两琴相斗如火如荼。
韩天理急弦紧逼，岑知简缓步慢弹，一边如八万天马动地来，一边如一身鹤影凌霄举。坐者听之，便如置身于天风海雨，却举头见明月松风。二者相和相斗，如与颉颃，难分伯仲。
一声亢音落后，祝蓬莱剥石榴的手微微一顿，皱眉说：“他心急了。”
秦灼远远看去，见韩天理琴上一根琴弦已断，岑知简依旧优容有余，泰然自若。
祝蓬莱将石榴籽合在掌心，说：“韩郎求胜之心太切啊。”
时辰将至，却仍不见高下，侍者看着刻漏，敲响金钟。
钟鸣即止，这是规矩。
岑知简转弦横抹，余音收归指下。
几乎是同时，一道玉碎之声彻然裂响，在场众人皆头皮一麻。
曲罢，韩诗理琴弦尽断，十指俱红。
侍人将名册捧到长乐面前，并朱笔一支，请她勾选魁首。
长乐略作沉吟，抬腕勾下名字。
趁这个空当，祝蓬莱凑向秦灼，将掌中石榴籽摊给他，低声问道：“依甘郎所见，谁能夺这个魁首？”
秦灼捏了粒石榴在手，思忖片刻后道：“娘娘弹琵琶好作慷慨声，岑郎这一曲太恬淡了。”
“岑知简恬淡，岑氏却不能恬淡下去。要不岑知简不会入京，也不会来此斗乐。”祝蓬莱含笑道，“打赌么？我岑你韩。”
他这一语点拨，秦灼即刻了然。
长乐意图收揽岑知简。
永王奏请岑知简出任七宝楼监造，是有胁迫之意，这在岑氏眼里是个不大不小的梁子。长乐若趁势卖岑知简的好，说不定能借着岑氏在文臣里的这股东风。
这场斗乐的性质已经变了。
他心念一转，侍人已捧卷立于台上，嗓音尖利，高声道：
“好春三月，闻此鹿鸣。我有嘉宾，德音孔昭。今公主玉判，夺魁首者——”
“华州岑知简。”
***
岑知简抱琴出行宫时，一驾素盖朱车已停在门前。他看了车上那蓝衣人一眼，没作什么表示，自行弯腰登车。那蓝衣人抬手欲接他的琴，岑知简避过，那人便只扶了他一把。岑知简坐入车中，还是轻声道了句：“多谢。”
梅道然看他，笑道：“还当岑郎一路不会搭理我呢。”
岑知简冷冷道：“禁军是天子护卫，没想到永王竟能将旅帅驱遣如仆从。”
“别捎带我啊。”梅道然也不生气，“是永王爷要你参加斗乐，也是他拿华州岑氏来挟持——提点，我就是个传话的。”
岑知简抬眼看他，静静道：“为虎作伥者，专为虎前呵道。”
“呵道。”梅道然看了看手中缰绳，“我现在是为你呵道，岑郎，不至于连自己都骂吧。”
岑知简不愿作口舌之争，也不争辩。梅道然说：“禁卫是天家的奴才，永王爷也是天家人。做奴才的命贱。岑郎，你一门清流还是不得不出山入世，更别说做奴才的。”
岑知简瞧着他，“我不是这个意思。”
梅道然本就不生气，也冲他笑笑，意思是这事就过了。
岑知简静了一会，忽然问：“永王为什么要打压韩诗理？”
梅道然握缰的手紧了一下，眼里依旧吊儿郎当含着笑，眉峰抬了一下。
岑知简说：“斗乐之事永王本不在乎，是这位幽州韩郎声名显扬之后，他才请梅旅帅代为传话，再三请我来劝春宫一趟。见我最后一日仍不肯应，便拿岑氏做要挟。”
他顿一下，开口道：“我不愿卷入朝堂之争，但旅帅，我并不是傻子。”
梅道然深深看他，笑意像黑眼仁里的光，若隐若现地亮，他说：“我倒想往朝堂里头搅一搅，可岑郎，我就是个跑腿卖命的，够不上。您问我这个，倒不如问问我京城哪家酒坊最好。”
岑知简默了片刻，也道：“劳烦你跑一趟。”
“哪里。”梅道然抬头一瞧，“要下雨了。”
他转头笑道：“岑郎，坐稳了。”
缰绳猛然一抖，白马高鸣一声，立时四蹄如飞。在飚飏扑面的狂风中，岑知简嗅到不同于山中夜雨的气息。不是混合苔藓草木味的淡淡泥土腥气，是铺天盖地的泥雨瓢泼。未有不染者，衣袖满京尘。
***
雨下得大了。
京中雨水不干净，连衣裳都能染得脏。路上车马快行，伞如浮叶，没伞的要么去两旁避雨，要么抬袖遮面跑着回去。道旁，只有一个人慢慢行走，似无察觉。
他戴一顶流淌雨帘的帷帽，抱一把断弦的琴，整个人像个鬼。
坊间路是土路，雨一下便泥泞，又生了层厚苔，他又魂不守舍，一个踉跄摔倒在地，那把琴也被撞到地上，砰地裂作两半。
那是父亲的遗物。唯一留下的东西。
他慌忙将两截断琴抱到怀里，突然俯身在地，掩面无声痛哭起来。那张所谓幽州韩诗理的双手后，漏出属于并州韩天理的哭声。
乐宴夺魁是唯一的面圣时机，此次错失之后还要等多久？一年五年还是十年？他还等得起吗？那些冤魂等得起吗？他的踪迹已经被再度察觉，新的搜捕刺杀又开始了——他能活到那时候吗？
念及此，韩天理再次后悔起来。当时不该跑的，当时就该由禁卫缉拿归案，这样虽然很有可能中途死去，但总有那么一星半点儿的可能由皇帝亲鞫。只要能上达天听，冤案总有昭雪之日，总不至于像现在、像现在……
大雨中，脚步声缓缓靠近，韩天理无知无觉。
一线寒芒骤然闪亮，距他不过尺寸，却被当地一声打落在地。
韩天理低头一看，是一支飞刀。
是刺杀前任七宝楼监造李四郎的飞刀，若不是红珠及时察觉，那飞刀早已插在自己咽喉上。
飞刀旁，一粒石子一同滚开。
韩天理拿下帷帽抬头，见不远处的屋舍顶跳下一个黑影，隐约是个黑衣人，但容貌压根瞧不清。
那似乎是石子投掷的方向。
这个人要救自己。
韩天理尚未回神，一辆马车已驶到面前。朱盖白马，六名从属，当是亲王规制。
车窗轻轻打开，露出一张微笑温文的脸，那人和声道：“再取一只手炉，将韩郎请上车来。”
***
大雨下了整夜，第二日天便放了晴，也没有耽误皇帝驾幸劝春的行程。皇帝对长乐的宠爱亦在此处昭彰，皇帝除了亲至，更携皇子、百官同往。
岑知简入京之后皇帝尚未召见，这是第一次拜谒天颜。民间盛传他可能是建安侯的真身，皇帝眯眼打量，似乎要从他脸上看出些灵帝的形状，一会越看越像，一会又觉得不像。
娄春琴在一旁低声提醒：“陛下，人已经到了。”
皇帝点头，说：“华州人杰地灵，今日一见岑郎，果然也是龙姿凤章。”
岑知简跪在下首，道：“草民山中野鹤，岂敢称龙道凤。”
“七宝楼修建是国之大事，还要辛苦岑郎。”
“承蒙陛下错爱，臣出身道门，不通佛理。”岑知简道，“只得尽力而为。”
皇帝句句递台阶，岑知简却不肯下，并非仗着皇帝逼迫理亏，而是因为华州岑氏声望犹存。皇帝面色已经不好，却不能有失气度，问娄春琴：“岑郎夺魁弹的什么曲子？”
娄春琴道：“是岑郎的自度曲，叫《濯缨》。”
皇帝便道：“岑郎既夺魁首，能否再奏一曲，朕与诸卿共赏。”
“草民没有带琴，也用不惯旁人的琴。”岑知简说，“华州岑氏，不做伶人。”
放肆至极！
他一再如此顶撞天子，秦灼却品味出点里头的滋味。
华州岑氏是公子檀旧臣，被迫出仕已是耻辱，更不能奴颜婢膝、徒折傲骨。若只因言语冒犯，皇帝绝不可能大张旗鼓地牵连岑氏，所以岑知简便没有后顾之忧。
他的软肋只有族系，岑知简并不怕死。
由他再三回驳，皇帝已阴沉下脸，岐王便从宴席中立起身，举酒对皇帝道：“陛下，岑郎没有带琴就罢了，臣驱车回家，反从道旁遇着一位遗珠。依臣所见，今年的乐宴魁首当有双冠。”
他此话一出，永王当即变色，正要开口阻拦，皇帝却顺着岐王递的话头接下去，问：“五郎是有所举荐了。”
“臣这位遗珠已在候旨了。”岐王笑道，“要紧的是，他带着琴来。”
皇帝点头，对娄春琴说：“请这位琴师进来。”
秋童随侍一旁，匆匆跑下去，一会便领进一位戴帷帽的抱琴人。永王手握酒杯，声音发寒：“如此面圣，不合规矩。”
长乐坐在最首，正用手指拨转镯子，闻言笑道：“在陛下跟前献艺，弹得好就是最大的规矩。”
皇帝也说：“演奏就是。”
抱琴人微微欠身，坐地抚琴。
弦被换过，琴面也有一道极深断痕。他露出十指，十指伤口仍新。
众人皆以为他又要发慷慨之音，却不料此曲哀婉欲绝，如泣如诉，闻者见泪，一时满座愀然。皇帝也不免拭泪，问道：“这曲子可有名字？”
那人放下琴，稽首道：“回陛下，曲名《并州哀》。”
皇帝还未回神，那人已直起身，将帷帽摘下，将头重重叩在地上，颤声叫道：“草民并州韩天理，在此状告国舅卞秀京杀良冒功、陷害栽赃，请陛下给元和七年并州枉死的九郡百姓一个公道！”
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