城外大雨倾盆。
乌鸦落上盔枪，一道闪电划破天际，照亮如林的戈矛刀锋。
黑鸟低叫一声振翅而飞，七千铁甲岿然不动。
副将低低骂一声，叫道：“将军，这招能行吗？信送去一个时辰，屁大的动静都没有！”
黑压压的旌旗影子底，传来一道极沉的声音：“等。”
如此又过了将近半个时辰，众军依稀听见巨大的机括啮合声，潮州城门徐徐打开。
副将攥紧刀柄，眼见一支黑甲军队宛如浪潮，在马蹄声中逼出城门。高头骏马沿城墙一字排开，蜿蜒之势如同长蛇。
为首者红衣黑马，双腿一打马腹，控缰走到阵前，问：“人呢？”
副将也驱马上前，有些莫名其妙，隔着雨幕大声喊道：“人，什么人？咱们还道少公多么英明神武，原倒是挥之即来，丢个饵就上钩！”
他放声大笑，身后徐字旗下的士兵也一齐喧然哗笑起来。
就在他们的大笑声中，副将耳边划过极其锋锐的一道利响，还没反应过来，身后高旗大旆轰然而落。
半支旗杆折断，一支羽箭一同坠入泥水。
副将咬牙切齿，抬头看秦灼松开弓弦，冷声再问一遍：“人呢？”
没有立刻得到回答，秦灼又挼一支羽箭在手，搭弦瞄准他项上人头。
副将没得到指示，咬牙不敢妄动。大雨似乎也遮盖不住落日弓满彀的声音，秦灼即将松弦之际，忽然听见对面一声大喊：
“秦少公，你看这是谁！”
人马骤然分成两列，让出一条窄道。
脚步声溅起雨水走到阵前，那人手臂一挥，一条人影被掼在泥里。
秦灼双眼骤然圆睁。
陈子元大气不敢出，轻声提醒道：“殿下，你稳住，小心有诈。”
扳指一松，羽箭似折翼一般，啪嗒掉回掌心。秦灼掂箭落下弓，眯眼问道：“徐将军，您这是什么意思？”
徐启峰一脚踹在那人后背上，朗声笑道：“我来与少公谈一桩生意。”
秦灼声音冷漠：“我不是市侩，将军找错了人。”
“没得谈？”
秦灼只冷眼看他，褚玉照见势不对，大声喝道：“你想谈什么？”
“好说。”徐启峰半蹲下身，揪起那人的头对着秦灼，呵呵笑道，“那就看这逆贼的性命，在您这里值几个钱了！”
一道闪电劈落，将那人面孔打亮。
是萧恒的脸。
胸前破了两个大洞，额头嘴角都是血迹，是叫人拖过来的……他像被打断了腿。
陈子元忙去瞧秦灼，秦灼依旧脸色镇定，嘴唇却已轻微颤抖。
那人呜呜两声，却说不出话。徐启峰掌着那人后领，得意道：“再犹豫，剪的不只是舌子了！”
陈子元神色大变，霍地拔刀出鞘，那刀光唰地打上秦灼的脸。秦灼抬手压下陈子元手臂，沉声问：“你要如何？”
徐启峰见他上套，靴子踩在那人背上，接过油纸伞站起身。
“第一，奉上秦公权戒，你和你的人退出潮州境。”
潮州地形险峻、易守难攻，二人兵力并未十分悬殊，若有一战，徐启峰并没有稳胜的把握。潮州境外多平野，徐启峰若突然进攻，胜算会大大提高。这也就罢了，他还要秦灼的虎头扳指。
秦灼点头道：“可以。”
不料他如此爽快，徐启峰面上惊喜一闪，又道：“第二，听闻少公财大气粗，以一己之力就能供养整座潮州——我要二十万两雪花白银，一律充作我军需用。”
那些钱是怎么来的陈子元已然清楚，当即高声叫道：“不行！”
秦灼却说：“可以。”
陈子元怒道：“殿下！你脑子放明白，大不了潮州不要，我们再谋他途！姓萧的死就死了！”
秦灼不理他，问道：“第三呢？”
隔着雨幕，徐启峰隐约觑见他一身红衣，口气轻佻道：“淮南侯昔时有言，'艳比红珠，清类小云。吴娃越妓，难望此君'。咱们心向久矣，今夜再见少公，方知人间尤物哪限男女！”
陈子元哪听得下这些，抢弓便要射去。秦灼却一把将他按下，身形纹丝不动。
“还想要你这姘头的命吗？！”
徐启峰将萧恒提到身前。他眼中邪光一现，大声喝道：
“我要你秦灼交钱当晚，一个人来陪我睡上一觉！”
陈子元怒吼一声：“狗娘养的畜牲！”
他几欲夺刀上前，却被人死死按着，不由跳脚，急道：“殿下！”
秦灼将他的衣襟往后一捽，掷地有声道：“好！”
一声惊雷。
隆隆声中，褚玉照不可思议地抬头，陈子元闻言，咬牙战栗着看他。
对面，徐启峰将萧恒缓缓放下。
夜如阴沟，雨如注泥，污水将秦灼冲得似穿了身血衣。他睫毛似搭了个小屋檐，雨水成股坠落，他抹了把脸，身体微微前倾，所面正是萧恒方向。
徐启峰见他如此形状，不由大笑道：“我还道什么，原来是张倩娘离魂，红拂女夜奔！好一个郎情妾意！好一个情深似海！”
又一道雷声炸响。
天公震怒里，秦灼立于闪电，如同红衣厉鬼。他身后，虎贲军森森一片，是丧葬要烧的纸人纸马。
待徐启峰笑声结束，秦灼面无恼怒，亦无羞辱。他看向徐启峰，一字一句道：“三桩事了之后，我要带萧六郎走。他如果再伤一根指头……”
“徐将军，我要你一只手。”
***
大雨依旧没个停，将院中灯影晃得如同鬼火。
阿双煮了热姜茶，正要捧进屋，突然听褚玉照急声叫道：“殿下，你为了他，把虎贲军一夕揭露我不说什么，要送钱过去我也答应，但潮州不能舍，你更不能去！你好容易从那里出来，怎么能再入虎口？”
阿双忙止住步子，不敢贸然进门。
屋中，秦灼坐在一把太师椅里，手掌半握成拳，食指缓慢拨转那枚虎头扳指，低声说：“鉴明，我心中有数。”
“殿下！”
褚玉照睁大眼睛注视他，嘴唇蠕动一会，艰涩道：“殿下，你跟我说实话。你和他……到什么地步了？”
秦灼霍地站起来，脸上血色褪尽，胸膛剧烈起伏着。见褚玉照丝毫没有退步之意，陈子元忙跳起来拦在二人中间，急声叫道：“人家都打到城墙根下来，你俩倒窝里斗起来了！都站回去，闹呢！”
秦灼缓了口气，声音微微发抖：“鉴明，你就这么想我？他非得是我的姘头我他妈才救他？你问问子元，姓萧的救了我多少次，我他妈十条命报给他都不够！我不能担他的情又担他的命，我不能为了大业连一点人性都没了，要是那样，我和秦善有什么区别？你真的想报效一个这样的主君吗？”
最后一句话出，褚玉照胸中那团闷气突然酸软下来，垂下眼再难说话。
陈子元面有犹疑，还是忍不住道：“殿下，退兵也好给钱也罢，行、都行，咱们可以再谈条件，但第三条我们……”
“子元。”秦灼直直看他，“如果今天被拿住的是你，我也换你。”
陈子元喉头一哽，再难说出什么。
秦灼疲惫地看着他两个，轻声问：“吵完了吗？吵完了，能听我的安排了吗？”
两人不吱声，秦灼重新从椅中坐下，说：“徐启峰要的东西无非三样：作战优势、粮草军饷和羞辱。他要引我出潮州，一是为了提高胜率，二是他清楚，潮州是大梁重地，就算是剿贼也轮不到他一个诸侯国的将军动手，这是毋庸置疑的叛逆。既然如此，他断不会在潮州城下扎营。潮州有一条与柳州相隔的界河，而柳州曾经是历代秦公的汤邑供奉，我估计他会引我们至此处，在这里开战还算名正言顺。但徐启峰的这队人马是进京朝贺时的礼队，换言之并不是作战的精锐部队，他没料到京中生变，更没料到我会在这里，所以他带兵前来之前并没有开战打算，也就是说，他不会有足够的粮草。这也是他为什么着急引我出城的原因，他耗不起。”
“开城门时，我已经派哨子去摸索他的营地，不久就会有答复。明夜我在他手里，他会以为你们不敢妄动，所以第一仗就要打在这个时候。这种人我最清楚不过，他把利益的东西拿完后，要的就是我摇尾乞怜之态。到时候我会拖延时间，尽量替你们争取进攻时机。但你们记住，速战速决，也无需救我，只要杀他的锐气，拿住震慑和谈判的资本。”
秦灼缓了口气，继续道：“这一战之后，徐启峰很可能会慌了手脚，也可能会勃然大怒，不管怎样，他一定会就此反攻。这时候，我要你们坚守不出，把他的粮草耗尽，到时候他人马疲敝，我们就算硬碰，也会有很大的胜算。”
褚玉照颔首，“属下会按照殿下的意思，同子元一起排兵布置。”
秦灼点点头，手指仍徐徐捻动扳指，“徐启峰其人阴险歹毒至极，我在南秦便与他有颇多龃龉，如今他拿萧恒要挟我成功、尝到了甜头，未必不会拿我来要挟你们。你们记住，他从头到尾要的只有我的活口。”
他话音一顿，“我有后手，你们不必太过担心。但如有万一，不管他阵前对我如何羞辱，我都要你们拒不出战。能做到吗？”
二人一时无语，秦灼也不催促。半晌，褚玉照叹了口气，陈子元咬牙点了点头。
秦灼突然想起什么，又叮嘱道：“还有，鉴明，着人盯紧吴月曙的府衙和家宅。我的身份一夕揭露，他未必不会上报朝廷，你和他更相熟，他这边的事，交由你全权处置。”
话至此处，秦灼眉心的乏意才又泄出几分，双手仍搭在椅子把手上，说：“行了，折腾到后半夜，大伙都辛苦了。散了吧。”
待两人相继出门，阿双才敢捧茶进去。秦灼仍坐在椅里，没有更换衣裳，一身红衣似血衣。乌黑的头发黏在他那张雪白面孔边，灯影落在唇上，像蹭了枚珠箔花子，竟横生出几分冷艳之意。
阿双给他倒了碗姜茶，茶水已温，没了腾腾的热气。她忍不住问：“殿下果真下了决心吗？”
“我还不了他的情，只能还他的命。阿双，这两样东西我只能欠他一样。”
秦灼笑了笑，竟有几分释然，唏嘘道：“从前总说要两清，结果我还他一次，又要他救我一次。这一回，差不多是真两清了。就算他再救我，我也真没有什么东西能报偿他了。”
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