十月底，李寒快马入安州。
他多年前来过此地。春风楼开琼林宴，明月夜泛帝王船，那是肃帝王朝盛极一时的年代。但他那时候就明白，美酒金樽不过烟梦，楼船要走，是靠拉纤的人。
昔时安州水明山净，远望如少女带怯。灯市、夜市、花市一绝，城中各色衣装、各地人士，往来络绎，堪称当代大都城。李寒如今抬头，却见街道萧条，家家闭户，难闻犬吠，路少行人。
梅道然蓝衣带刀，低声问：“你不先去府衙？”
李寒道：“吴汉川绝非善茬，容易打草惊蛇。我已命右卫把持四处城门，飞鸟难出，应当出不了大事。个中事由，还是先从地方上看看。”
梅道然还没来得及吹他，便听李寒道：“前面有个茶棚，先吃碗茶。”
得他号令，几人便在棚外停下。李寒未着官服，只一身青布衣袍，仍一副年轻士子模样。店家是上年纪的老两口，见他便道：“客人，今日没有茶水了。”
李寒笑道：“我们赶路口渴，无需饮茶，您如有井水，一人舀一碗便好。”又从荷包里倒出碎银，“多有劳烦。”
“一口水罢了，哪值几个钱？”老头又问，“这些日进城的少了，都是往外逃，客人要往哪里去？”
李寒与梅道然对视一眼，笑道：“我等久闻安州烟火天下一绝，慕名而来，欲得一观。”
老头闻言，重重叹气，打着哆嗦说：“烟火，又是烟火。你们外地人，贪新鲜图热闹，哪知道我们叫这玩意害得家破人亡！”
他虽说着，还是给众人满了水。李寒道声谢，又问：“我听闻刺史好赏烟花，设立烟火司，又增收烟火税。可有此事？”
“何止！为了这点不当饭吃的玩意，还专门征了劳力去开矿山，每家每户还要按月交炭！”老头摇头道，“冬天这么冷，每家那点炭火连炉子都不够烧，官府连这些东西都要刮，是把咱们往死路上逼哪！”
梅道然冷声道：“开矿需得天子诏令，吴汉川竟敢私开矿山。他是要谋反吗？”
李寒又问：“老人家，月炭每户要交多少？”
“至少两斤。”老头从一旁站着，“不瞒您说，肃帝爷早先没打仗的时候，咱们这儿接过驾，也的确富裕过一阵。可这些年下来，征兵征粮就掏空了家底。到了冬天，每户两斤炭，是要咱们老百姓的命！”
李寒掐掐指头算着什么，又问道：“吴刺史每年的烟火节，约摸是多久一次，一次又要多长时间？”
“前些年还好，不怎么瞎折腾，一年也就两回。这两年尤其厉害，去年就开了五次之多！一到这时候，使君还要大开城门，说什么独乐了不如众乐乐，各州人士都能参观。”
李寒思索片刻，“我听闻烟火节举办，百姓尚不得上街。其他地方来人，要从哪里观看？”
“这就是怪的地方！”老头道，“咱们也说，烟火节举办前后，城中来人不少，但真举办起来，也没多到哪里去。”
他又添上水，问道：“客人，你打听这些做什么？”
李寒笑道：“我兄弟做劳力，也来安州制烟火，一年未曾还乡，我着急，故找了来。”
那老头便叹气：“老头子嘴臭，还是要说一句，你这兄弟，怕是凶多吉少。”
李寒道：“还请老人家指教。”
“我儿子也是，被使君强征了去，活不见人死不见尸。”老头抹抹眼泪，“整整三年，一个消息没往家里传，是生是死都不知道。前一段又挨家挨户地强征人力，但有不从，论为暴民！客人哟，我们平头百姓，不是逼到份上，哪敢跟官府顶撞？”
梅道然捏紧拳头，“官逼民反。”
老头摇首道：“不敢这么说。”
一壶水尽，久久无言。老头望着城门，长叹一声道：“明晚刺史又要开烟火节，客人，你赶上了时候。”
李寒问道：“我听闻贵地冬日烟火节，大多办在腊月。”
“你一个年轻人，倒是行家。”老头道，“本也该是腊月，使君前一段转了性子，说叫大家伙安心过年，这才提前了烟火会。他为了这会节会费了大心力，做了无数灯具杂戏，还有龙样的大灯。那排场，就是肃帝爷驾巡，也能比得上。”
“咱们听说镇西将军爱民如子，没想到，还是老样子。”老头脸上沟壑纵横，“这样的日子，什么时候是个头。”
***
一行人找了间客栈草草下榻。梅道然提了酒上来，见李寒捻了盏油灯，正写着什么。
半晌后，李寒搁笔道：“玉升三年统计，安州百姓共计十四万八千余户，每户每月二斤炭石，就是月近三十万、年近三百六十万斤。我们姑且将烟火司全部炭石来源算作对百姓征收，按火药配比，一斤硝二两硫三两炭，那需要开硝石矿一千九百余万斤、硫磺二百四十万斤。折合下来，一年共产火药约一百二十万斤，烟火司设立至少三年，那三年以来，共产火药三百六十万斤。”
“三百六十万斤的火药，要制成多少烟花？就算他日日都燃，又要放到哪年哪月？”
梅道然思索片刻，问道：“你是说，有大量剩存烟花没有处理？”
李寒沉声道：“不是烟花，是火药。”
梅道然眉毛一跳。
“烟火节所燃烟花数量不过皮毛，那剩余的有什么用武之地？我一度想，吴汉川垄断烟火制作或许是为了谋取暴利，但如今看来，并非如此。”李寒手边一只酒碗，便递给梅道然倒酒，“烟火多用于年节庆典，并非日常所需，哪怕外销各州府，牟利也只是一时。而吴汉川开矿征丁堪称连月不辍，耗费如此人力物力，只为制作烟花炮竹，未免得不偿失。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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