宴席直到亥时才结束，李靖到家时已是子时，张初尘还未入睡。
“夫人，这么晚了，还没睡。”李靖推开门，见张初尘守在灯前，“今日唐王宴请群臣，为夫回来晚了，让夫人担心了。”
“夫君忧心国事，心系百姓，现在正是国家朝廷用人之际，夫君可以一展自身才能。”张初尘起身为李靖宽衣，“我看秦公身怀韬略，将来定能成就一番大事。”
“秦公天资聪颖，虽说现在年纪尚小，但假以时日，定会是一方王侯。”李靖拉起张初尘的手，温和说道，“夫人向来眼光独到，观人定不会错。”
“当年那么多王公子弟对我青眼有加，我还不是挑中了落魄的夫君。”张初尘抿嘴微笑，脸上一抹绯红，“这么多年过去了，起起落落，如今总算是能稳定下来了，夫君将来也定能成就一番事业的。”
“这些年，夫人跟着我，受苦了。”李靖抱起张初尘，朝床榻走去，“今日，让为夫好好犒劳一下夫人。”
“夫君在外奔波，要不还是算了吧。”张初尘双手勾在李靖的脖子上，眼眸里满是爱意。
“不碍事，今日好好陪陪夫人。”李靖吻了吻张初尘的额头。
油灯在深夜里闪着光。张初尘手指一弹，灯火瞬间灭了。
而丞相府内依旧灯火通明，李渊慵懒地躺在靠椅上，萧瑀坐在一旁品着茶。
“萧爱卿今日这事办得不错，那李靖虽说是个人才，但是心气过高，必须要敲打敲打。”李渊说道，“当年雁门之围，也算是亏了他的功劳，不然，哪会有你我今日的福气呢！”
“唐王的意思是？”萧瑀不解雁门之围前因后果，心中一直对李靖有所误解。
“当年啊，李靖孤身入突厥周旋，让义成公主修书一封，才解了雁门之围。”李渊说道，“后来他请兵抗突厥，本王还曾埋怨过，现在细细想来，这李靖确有一身的军事才能。”
“唐王心胸宽阔，微臣不能及也。”萧瑀拜道。
“萧爱卿是国之栋梁，知晓各地民情，将来还得靠你们帮本王治理啊！”李渊笑道，“当今天子年幼，本王又年事已高，这天下，正是需要你们这样的能臣呢。”
“王世子天资聪慧，二公子果敢英武，唐王不必忧心。”萧瑀明白李渊的言外之意，说道，“微臣随时听候唐王差遣。”
转眼已是四月天，本应该是草长莺飞时节，而整个大隋的天空，却笼罩着浓郁的阴霾。一个月前，宇文化及在江都逼死了杨广，天下震动，消息传到长安城，朝臣们深感风云巨变，有些见风使舵者便纷纷上书，请唐王进位。
杨广死了，小皇帝杨侑感觉到自己已经没什么利用价值了，于是主动逊位。李渊开始还假装推辞，经过三辞三让之后，最终还是答应了。公元618年5月20日，李渊在太极殿即皇帝位，改国号大唐，建元武德，置州撤郡，改太守为刺史，重新编撰武德律，大赦天下。
同时，封李建成为皇太子，封李世民为尚书令、秦王，封李元吉为齐王，追封已故李玄霸为赵王。另，封裴寂为右仆射，刘文静为纳言，萧瑀为内史令，唐俭为内史侍郎，屈突通为兵部尚书，独孤怀恩为工部尚书，李纲为礼部尚书，窦琎为户部尚书，殷开山为吏部侍郎，李瑗为刑部侍郎；李氏宗室，皆封王拜侯，封李孝恭为赵郡公。
李世民上奏为李靖请封，李渊只好封了李靖为开府将军，官居四品。
大唐刚建立，一切都百废待兴，经历过动乱之后，百姓们更加想要安定。
然而，外敌环伺。东面有洛阳王世充拥立越王杨侗为皇帝，自封太尉；北面有刘武周虎视眈眈，西面薛举自立为天子，南面萧铣也自称皇帝。不过，还好有李孝恭抚慰巴蜀得当，为大唐立稳了后方。
六月初，薛仁杲击溃了农民起义军唐弼所部，进行收编，聚合起来约二十万众。薛举听闻李渊在长安称帝，于是命薛仁杲南下，意欲进攻长安。
长安收到快报，李渊如坐针毡。薛仁杲号称万人敌，虽说先前被李世民所败，但如今卷土重来，必定是做好了十足准备。于是，李渊命秦王李世民整顿兵马，择日出征。
李世民来到李靖府上，寻求应对之策。
“靖公教我，去岁寒冬，依靠天时地利小胜薛仁杲，如今卷土重来，我军兵力不足，如何是好？”李世民向李靖问道。
“殿下勿忧，正所谓兵来将挡水来土掩，这薛仁杲虽说有万人敌之称，但绝不是没有弱点。”李靖分析道，“人只要有弱点，就能被打败。薛仁杲骄奢淫逸，常常责骂下属，并进行体罚。这一点，正是他的致命弱点。”
说完，李世民似乎明白了。
“靖公不愧是当世名将，世民就知道没有什么军事上的问题，是靖公解决不了的。”李世民笑道，“等这次平定了薛仁杲，我再请父皇为靖公封赏。”
“不了，秦王可别害我。”李靖推辞道，“皇上本就对我有所误会，若是殿下再行请封，必然会引起皇上的猜忌。自古至今，功高震主者甚多，但能够功成身退者，屈指可数矣。”
“靖公，父皇刚登基，现在可谓是内忧外患。北方倒是没什么，我已有策略应对，但是南方之地，我却是一筹莫展啊。”李世民突然间满脸忧愁，“孝恭抚慰巴蜀得当，但是他并不知兵，况且巴蜀民风野蛮，一味地怀柔并非上策啊。”
“殿下所思深远，下官佩服。”李靖拜道，“北方之地，都是实打实的大战，秦王既已有应对之策，下官不必细说。而这南方之地，是我们从未深入的地方，无论从地形、地势、气候、民风饮食等，都一无所知。我们需要一位刚柔并济又深得兵法之人前往南方，做长远打算啊！”
“萧铣借着前梁国号，在江陵称帝，声势浩大。所辖之地，东至九江，西抵三峡，南至交趾，北距汉川，拥兵四十万，实力远远胜过我朝。近来，常有兵士来报，萧铣屡遣舟舰逆水而上，犯我州县，掠我钱粮。巴蜀之地的那些个首领，蛇鼠两端，似乎有倒戈之势。”李世民愁道。
“这萧铣不比其他反王，其人倒是有几分正派。我朝是以正义之师，需用兵将之臣服才行。”李靖说道，“此人得几分民心，若有机会，定不甘臣下。”
“靖公所言甚是，我看，靖公是南下唯一人选。”李世民笃定道，“我明日即奏明父皇，委你平定萧铣。”
李靖拜道：“下官领命，但是，殿下这次能派给下官多少兵马？”
“靖公可就为难世民了。先前孝恭引兵三万，城中就剩下没多少兵马，如今薛仁杲意欲进犯长安，北方有刘武周作乱，东面还要防着王世充。我朝兵马不过二十万，应对四面之敌，已是捉襟见肘，恐怕抽不出多少兵马给靖公了。”李世民踌躇着，来回踱步。
“打仗不在兵多，在于将士一心。”李靖拜道，“请殿下予我七百士兵，我必定为大唐练就百万雄师。”
说此话时，李靖感觉到自己浑身血液都在沸腾。听此话时，李世民浑身感受到一股莫名的激动，浑身血液似乎都在燃烧。
“靖公大义，我李世民今日在此起誓：我定中原，你平南方，待天下平定之时，靖公乃我大唐第一功臣。”李世民并拢拇指和小指，三指向上朝天，一身正气凛然。
次日，李世民将事情与李渊言明。李渊当即表示，萧铣兵力雄厚，若非知兵之人，非能成就此事。于是，允准了李世民的奏请。
午时一刻，李靖来到了御书房外。李渊坐直了身子，命太监宣李靖觐见。
“微臣拜见皇上，吾皇万岁万万岁。”李靖进了御书房，按照礼制行了跪拜。
“药师来了，刚还在和二郎说起你的事情呢。”李渊说道，“朕已决定，命你南下，尽快平定萧铣，还百姓清明。”
“谢陛下，但萧铣盘踞江陵已久，根深蒂固，恐非一两日能够平定，我等还需做长远打算。”李靖回道，“不过，臣定当竭尽全力，辅助赵郡公，早日平定萧铣政权。”
“药师，这天下是靠武力打下来的，孝恭性子柔，也就能抚慰一下巴蜀之地，对萧铣是没有用的。这满朝文武，朕不派别人，非你不可，是因为你精通兵法。萧铣向来以正统自居，不把他打服了，是不行的。”李渊斩钉截铁地说。
“陛下，臣定当鞠躬尽瘁，万死不足以报陛下赏识之恩。”李靖说道，“只不过，臣久居北方，对南方之地不甚了解，恐需要花些时日深入南方之地，届时奏请陛下，再做定夺。”
“药师之能，朕十分清楚，你去，朕放心。”李渊说道，“江陵是萧铣的老巢，这信州距离江陵最近，且是我大唐辖内，药师就先到信州，去摸清萧铣的底细。”
“下官领旨！”李靖拜道。
“药师啊，这信州与荆州之间，有一地方名叫夷陵，自古以来是兵家必争之地。”李渊说道，“现在占据夷陵的，是朕的幼时好友许绍，朕已修书与他，劝他起义。若你到了信州，许绍投诚了便与他携手共抗萧铣，若是没有归附，你要想尽办法拿下夷陵，不然无法平定萧铣。”
“下官明了，陛下深谋远虑，微臣佩服。”李靖颔首道。
“哈哈哈，当年你随朕北抗突厥，那空城计坑杀突厥三千骑兵的事例，至今仍是经典。希望你此次南下，能够再用奇谋，再立新功。”李渊笑道，“朕授你临机专断之权，放手去干，为我大唐打下半壁江山来。”
“下官遵旨！”李靖拜道，“若无它事，下官先行告退了。”
次日，李靖辞别了妻儿，带着张宝相、薛耀祖、司马乣等人出了长安，率领七百士兵前往信州赴任。同时，李世民率领五万兵马也从长安出发，北上应对薛仁杲的二十万大军。
未完待续……
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