出了长安，不过数日，李靖等人抵达金州城外。
金州是前往信州的必经之路，地理位置优越。李靖率兵来到城下，只见大门紧闭，鲜有往来之人，不禁纳闷，“这好好的金州城，大白天的为何城门紧闭呢？”张宝相问道。
李靖罢罢手，说道：“宝相慎言。”
说完，城门缓缓打开。乌黑的骏马上，一位将军英气勃发，李靖知道，这是金州总管，庐江王李瑗。李瑗属李建成一系，而李建成对李靖多少有几分反感，故而李瑗打心眼里自然也就不待见李靖。
临近了，李瑗却下马拱手道：“李将军远道而来，车马劳顿，一路辛苦，小王在城里已经备好酒菜，为李将军接风洗尘。”
“庐江王折煞下官了，李靖不过一开府，怎受得起王爷这等厚爱。”李靖客气道，“下官前往信州赴任，这路过金州，特来拜会，庐江王宽厚仁义，李靖心中敬佩不已。”
两人一阵寒暄，相互客套几句官话，略显几分尴尬。
随后，庐江王腾身上马，与李靖并肩入城。张宝相眼力尖，刚入城便发现一些端倪。不少百姓身负行囊，似有逃难之意，按说金州是富庶之地，百姓应该安居乐业才对，这一反常，让张宝相多留了个心眼。
来到总管府内，李瑗命人做了一桌好菜，配上美酒，十分丰盛。酒过三巡，李瑗面色逐渐黯淡了下来。
李靖缓缓放下手中的酒杯，问及缘由。庐江王李瑗将事情的前因后果一并抖了出来。
“大巴山有一个蛮族首领，名叫邓世洛，在族内有几分威望。萧铣准备溯江而上，犯我大唐州郡，便命人花大量的金银收买邓世洛。那邓世洛不过是山野粗人，哪里见过什么金银珠宝，期初邓世洛并未动心。但是，萧铣几经游说，并承诺事成之后封他为蜀王，邓世洛这才决心与我作对。”李瑗端起桌上一杯酒水，饮了下肚，“邓世洛手握五万蛮兵，凶猛异常，背靠大巴山之险要，屡犯金州，常常劫掠百姓。我也多次派兵征讨，可惜拿他无可奈何。”
说完，李瑗像是被霜打的茄子，蔫作一团。
看着垂头丧气的李瑗，李靖不禁心生怜悯。金州险要，素来是兵家必争之地，北进中原，西抵川蜀，南下云岭，东接江陵，且大唐新立，百姓困苦，如若放任邓世洛这等蛮人横行，最终遭难的还是百姓。
李靖心下里做出了决定。
“庐江王勿忧，下官冒昧问一句，金州如今还有多少兵马？”李靖拱手道。
“不过两千余人。”李瑗见李靖言辞间甚是笃定，料想有了主意，“可邓世洛手握五万蛮兵，万一哪天......”
说是两千余人，李靖大致估摸了情况，城内官兵必然不足千人而已。话未说完，张宝相喊道：“庐江王别怕，我家大人自有办法。”说完，张宝相将杯中的酒一饮而尽。
李瑗举起酒杯，朝李靖敬道：“素闻将军是个知兵之人，今日能够得到将军相助，小王真是感激不尽。”
“庐江王折煞下官，不过是一些虚名罢了。”李靖回敬道，“明日，我先带人进山一查究竟，再想对策。曾经诸葛亮七擒孟获，解决了后顾之忧，才有北伐之举，如今的邓世洛，便是另一个孟获而已。”
次日，李靖带着张宝相扮成道士模样，两人进了大巴山。
临行之前，李靖派人到坊间传言，说是城中已经聚集了朝廷派来的先锋大军，征讨蛮人邓世洛，还有赵郡公的两万精兵正从信州赶来驰援。
一路上，张宝相跟在李靖身后，俨然一个道童。
“宝相，你以后说话行事，还需要谨慎再谨慎。”李靖嘱咐道，“昨晚你在宴席上那番话，无异置我于烤炉之上，下不来台啊。”
张宝相听后，不觉后悔，心中暗想，以后还是少饮酒，差点坏了大人的筹谋。
张宝相不住点头，说道：“大人，我那酒后就没管住嘴，下次一定注意。”
说话间，丛林中闪出几名蛮兵挡住去路。
“哪来的细作，敢到我大巴山刺探？”蛮兵说着，便将李靖和张宝相围了起来，“别耍花样，不然休怪老子刀不留情。”
李靖见状，只好立于原地，不做想法。
李靖事先与张宝相约定，进山之后，李靖乃是摩云洞虚云天师，张宝相为青衫道人。“贫道师徒二人路经此地，搅扰各位，实为罪过。”李靖口中念念有词，在蛮兵的挟持之下，来到了邓世洛的屯兵之处。
邓世洛将蛮兵聚集在打磨沟，每日有守卫巡逻，沿途过往行商，无不受到劫掠。此时，邓世洛正聚集十来个蛮人将领宴饮，一名蛮兵急冲冲跑入帐内，“报告大王，巡山的兄弟抓到两名细作，现已到帐外。”
“快，把人给老子带进来。”邓世洛正苦于不知金州虚实，一听到抓了细作，顿时来了精神，“妈的个巴子，这回终于给老子逮着了。”
几名蛮兵将李靖和张宝相推入帐内，后立于一旁。
“贫道乃摩云洞虚云天师，这是我弟子，名唤青衫道人，路过宝地，不料扰了大王清修。”李靖单手作禅，将经幡伫于身旁，张宝相照着李靖的动作敬了礼，倒有几分修道人的模样。
“什么狗屁天师、道人，老子就是天；这个地盘，老子说了算。”邓世洛摆出一副盛气凌人的架势，“还不快如实招来，到我打磨沟，究竟为何？”
“哈哈哈哈哈，大王殊不知天外有天。”李靖面不改色，正色道。
“他娘的，不给点颜色看看，不知道老子的厉害。”邓世洛一挥手，旁边几个蛮兵挥着棍棒就朝李靖和张宝相打去。
张宝相身手敏捷，准着一个蛮兵跨步而去，将手中棍棒夺了，脚下一用力，那蛮兵被踢出了帐外。这时，宴席上的蛮人将领纷纷起身，就要收拾李靖和张宝相。
“大王天命所归，何故要杀害我等方外之人？”李靖口中喃喃道，“我观此地，颇有紫气氤氲，定是要出一位人物。”
“慢着。”邓世洛听完李靖这话，心中生出疑惑，“什么天命所归，你今天给老子说道说道。”
“天地万物，皆有定数。贫道夜观天象，见龙气西聚，特下山一观究竟，方才来此大巴山。”李靖说得像真的一样，不由得邓世洛不信，“万山皆起于昆仑，主脉以秦岭而居，是为龙脉，然数千年过去，如今龙气西聚，汇于此地，大巴山当有天子。我观大王面相，天庭玉阔，是个有福之人，当有这天子之位。”
邓世洛听后，心中不免大喜。
“敢问天师，我自由孤苦，怎么会有天子一说呢？”
“孟子云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。大王此前所受之苦，皆是为将来荣登大宝作铺路而已。况且古来多少帝王，谁不是经过一番苦难才能得天子之位。”李靖继续忽悠道，“当今乱世，中原之地有李渊，南有萧铣，而大王凭借川蜀之地，大有三足鼎立之势。将来振臂一呼，天下响应，何愁大事不成。”
邓世洛哪知道什么昆仑和孟子，见李靖说得头头是道，心下里自然生出了皇帝梦。“可是天师，我现在手上不过三万余兵马，怎么能和他们争雄呢？”邓世洛忍不住问道。
“大王雄踞大巴山，可兵进金州、开州、信州，占据有利位置，然后控制荆湘之地。如此一来，背靠巴蜀丰沃之地，再行称帝，图谋天下。”李靖见邓世洛信了自己的话，便继续说道，“贫道乃方外之人，只不过应天命而已，为大王指一条明路，将来大王得了天下，还请大王少做杀戮，多多造福百姓才是。”
“天师有所不知，我在此盘踞，粮草消耗过大，正打算攻下金州，以解我燃眉之急呀。”邓世洛邀李靖于上位坐下，“还请天师教我，如何能够快速攻下金州才好。”
“非也，大王不必忧愁。”李靖一听邓世洛要攻打金州，急转话锋，“金州如今有重兵把守，一时难以攻下，若要做长久打算，还得自力更生。大王可知，此山附近可有平原？”
邓世洛听后，冥想片刻，答道：“天师果然神机妙算，此地外三十余里，有一片平畴沃野，奈何尚未开荒。”
李靖起身说道：“大王这就带贫道前去查看究竟。”
邓世洛带上几个蛮人将领和“虚云天师”师徒二人，出了大帐，沿着小道上山，查勘地形。来到山腰处，便可见那平畴沃野。李靖建议将蛮人妇孺尽数迁至三十里外的沃野处安置，一来可以开垦荒地，为大王储粮，二来能够自食其力，减少开支，大军尽可在山中操练。
邓世洛听完李靖的建议，心中大喜，一想着自己的皇帝梦有了可实践的步骤，便有几分飘飘然。
“大王，贫道既已将天命告知，必定将受天罚。事已至此，贫道再送大王一桩厚礼，前往江陵游说萧铣，让他与大王结盟，有了萧铣的支持，大王必定能够早日登上大宝之位。”李靖见目的已经达成，想着撤退。
“如此甚好，今日得天师相助，我邓世洛可谓三生有幸。”邓世洛命人将李靖和张宝相送出山，自己亲自安排开荒事宜。
李靖和张宝相出了山，绕道返回金州，筹备进军之事。
未完待续……
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