将李靖与张宝相送出了山，邓世洛将打磨沟的蛮兵聚集到一起，集中进行训练，以备来犯之敌。李靖命张宝相沿途做了记号，又记下了详细路线，回到金州城，便和庐江王李瑗商议。
庐江王亲自给李靖敬上好茶，询问道：“靖公这一路可算顺利？”
“虽然风险，却也无恙。”李靖接过茶杯，呡了一口，说道，“好茶！看这天气，已至深秋，北风该来了吧。”
等了数日的消息，迟迟没有李靖和张宝相音讯，庐江王心中一团乱。见李靖只字不提敌情，只管品茶，说着无关的话题，心中着实焦急。
“靖公，那蛮首兵力几何，屯兵何处呀？”李瑗追问道，“我等都知道靖公乃当世战神，自然是不把那蛮首放在眼里，可小王作为一州之主，要对百姓负责呀，还望靖公实言相告。”
听到李瑗心中装着百姓，倒还算是有几分良善，且不管他归属哪一派，只要是待百姓好，就是福报。李靖沉言道：“庐江王若信得过下官，请派一百人与我，加上我从长安带来的七百军士，八百人足以对付大巴山深处的蛮兵。”
李靖说话间，神情自若，胸有成竹。李瑗稍显犹豫。
“庐江王请勿多心，下官心中已有打算，只是现在还不便言语。”李靖放下茶杯，颔首道，“请庐江王放宽心，蛮兵指日可破。”
见李靖如此笃定，庐江王才下定决心。“既然靖公已有计划，小王也不便多问，这是兵符，城中将士请随意调遣。”李瑗将半枚兵符交由李靖。
当夜，李靖召集将士帐中议事。
“宝相，大巴山的情况你最清楚，这次征剿，就由你当先锋。”李靖命令道，“你且带三百精锐，绕道大巴山，随身配备引火之物。待我号令，便只管将箭矢射向蛮兵营中。”
“得令，大人。”张宝相郑重答道。
“司马乣，你带领三百步兵，秘密入山，先清理干净明岗暗哨，然后悄悄埋伏到打磨沟附近，听令行事。”李靖命令道。
“明白了，将军。”司马乣答道。
“耀祖，你就跟在我身边，以防万一。”李靖侧身对身后的薛耀祖吩咐道。
“好嘞，大人。”薛耀祖答道。
诸事安排妥当，李靖脸上依旧挂着愁容。打磨沟地处金州以南，深秋之际正是草木干燥的时候，只要明火一着，便能够快速蔓延，可若没有北风相助，火势则会很快被蛮兵控制。所以，李靖担忧的正是这北风吹到的时节。
时间一晃数日，临近冬至，李靖终于等来了期待已久的北风。
冬至这日，李瑗来到军营犒赏军士，李靖令将士们吃饱喝足，天黑后出发。
黄昏时分，李靖请李瑗亲自点兵。其实，点兵只不过是走个过场，所有的事务早已安排妥当。李瑗和李靖等人趁着夜色，出了金州。冬至，是蛮兵最为隆重的节日，在那天，蛮族首领要举行盛大的祭祀仪式。
当张宝相绕道大巴山后时，邓世洛正在祭台上参拜各方神灵和先祖，祈求保佑。薛耀祖带领悄悄摸近打磨沟，蛮兵们还一无所知。
酉时将至，李靖一声令下，张宝相命人将火箭射向蛮兵营中。秋冬交替之际，草木易燃，一时间，打磨沟成了一片火海。再加上北风呼啸，火势越来越大。随后，张宝相命箭手满拉弓弦，将随身携带的箭矢尽数射出。
邓世洛在祭台上，还没回过神来，已置身于火海之中。
不得不说，邓世洛不愧是蛮首。慌乱之际，邓世洛手提大刀，将火箭挡下不少，还趁机会稳定军心，组织人马有序撤退。可即便如此，三万蛮兵，也只剩下半数不到，且相互践踏，死的人不计其数。
邓世洛沿着小道慌忙逃上山，不料刚到半山腰，一支埋伏的唐军杀出。领头的，正是司马乣。
司马乣手握长枪，居高临下。三百步兵将事先准备好的擂石滚木统统抛出，慌乱的蛮兵还没见到敌人的面，就已没了性命。
邓世洛不顾一切地往山上冲，很快便来到了唐军跟前。邓世洛飞身而起，将几个唐兵挑翻在地，手中大刀顺势朝着司马乣砍去。司马乣好歹是经过大阵仗的人，见邓世洛大刀砍来，轻灵地迈出半个身子，躲开了邓世洛的攻击，反身长枪出笼，朝着邓世洛刺去。
一来一回之间，两人不相上下。可是，蛮兵就惨了。唐军利用有利地形，充分掩杀，转眼间，蛮兵又丧失了大半。等邓世洛回过神来，蛮兵已经所剩无几。无奈之下，邓世洛只好带着剩余的蛮兵突围。
邓世洛挑了唐军最为薄弱的出口，发起猛攻，终于逃出生天。
来到大道上，邓世洛清点了人数，只剩下不到五百余人。邓世洛悔恨不已，但是想起“虚云天师”的一番话，自己身负天命，这点挫折算不得什么，心想着回去重整兵马，卷土再来。
“若是唐军在此处埋伏一支兵马，我等必死无疑。”想到这里，邓世洛纵声大笑。
笑声未落，突然前方闪出一支兵马。火光中，一位将军威风凛凛，身着炫龙铠甲，头戴银盔，手握长剑，背后一张大旗上书“李”字。邓世洛瞧了个仔细，那人正是前些日子抓来的“虚云天师”。
“邓世洛，我乃唐将李靖，今日如此，皆是你咎由自取。”李靖端坐马上，高声道，“今日你若降了，可免一死；若是继续反抗，你可要好好为你身后的这帮兄弟想想。”
邓世洛回头看了看兄弟们，眼神中多了几分黯然。
“誓死不降，誓死不降，誓死不降。”突然，身后的蛮兵高声反抗，愿意随着蛮首共同赴死。
于是，邓世洛手提大刀，奋力朝李靖冲去。
李靖身后，薛耀祖弯弓搭箭，将邓世洛大刀射落在地。薛耀祖那一箭的威力，力道可不小，本就疲惫的蛮首，顿时没了劲，瘫倒在泥泞中。薛耀祖上前将邓世洛提起，回马带到李靖面前。
邓世洛跪在李靖马前，宛如落魄一般，没了神采。这时，蛮兵们纷纷下跪，祈求李靖能够放过蛮首：“请将军高抬贵手，放过大王......”
蛮兵们高声大呼，言辞诚恳，李靖心中颇为感动。
“邓世洛，带上你的人，走吧。本将今日且饶过你，往后积德行善，别再祸害百姓。”李靖一挥手，身后的人马让出一条道路。
蛮兵们见状，急忙上前扶起邓世洛，一边感恩戴德，一边逃命去了。
李瑗收拾完战利品，这才来与李靖汇合。听到李靖放走了邓世洛，李瑗甚为不解。
“靖公，这次能够击败蛮兵，全赖您出手。可是，邓世洛可是蛮王，怎么能放他走呢？”李瑗质问道。
“回庐江王，这蛮族不同于我们汉族，如果杀了邓世洛，只会激起蛮族的愤恨，反而与金州不利。放了邓世洛一条生路，蛮族必然会心生感激，将来就不会作乱了，庐江王也好向朝廷交差呀。”李靖解释道。
这样说来，李瑗心中虽然不满，却也无话可说。回城后，李瑗大摆筵席，为这场胜利庆功。筵席后，李靖向庐江王请辞，准备前往信州赴任。
未完待续……
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