“薛孤儿？你这名字真有意思。”冯智戴笑道，“李将军帐下果真是藏龙卧虎，就连一个小小的执戟郎中也有此胆识。”
李靖也没想到，自己的一个行令兵，平时倒不起眼，关键时刻也能挺身而出。既然如此，李靖也想见识一下这个薛孤儿的实力，便说道：“冯二公子不必谦虚，还请为我留几分颜面。”
话已经说到了这个份上，冯智戴也只好和这个薛孤儿比试一番。
李袭志命人取来弓箭，摆好斛，谁能从斛耳处射中，即为胜利。这对于冯智戴而言，简直太小儿科，众人的目光都聚集到薛孤儿身上。
只见薛孤儿抬弓拉箭，箭杆离弦而出，直奔斛耳而去。随即，众人一阵喝彩。接着冯智戴也是，正中斛耳，众人热烈鼓掌。
“这样的比试，对于二位而言，不过是小菜一碟。”李袭志起身说道，“既然大家兴致高昂，要不加深一点难度？”
“我们岭南之地，各族杂居。族人为谋生存，常常奔跑于丛林之间，讲究的是听声辩位。”冯智戴说道，“箭术亦是如此，要不，我们换个比法？”
冯智戴看着薛孤儿，对眼前这个年不及二十的小兄弟，多了几分欣赏。
“既然二公子所请，在下自当奉陪。”薛孤儿抱拳说道。
冯智戴不知道的是，薛孤儿每天拉弓千遍，练习射箭千遍，早已做到了心中有箭，箭无虚发。
“李将军，待我二人准备就绪时，烦请您将盘中葡萄尽数抛出，最终看谁射中的葡萄数多，就算赢。”冯智戴对着李靖说道。冯智戴此举，一来是想见识薛孤儿的真本领，二来，也可以看看李靖此人心性和内功如何。
“但凭二公子吩咐。”李靖心想，果然还是年轻好啊，非要争个高低。
李袭志重新命人将箭矢做好标记，分别用黄色和青色染了箭头。冯智戴选用了青色，将黄色留给了薛孤儿。二人并肩站立庭中，等待李靖的号令。
李靖端起盘中葡萄，离席来到庭中，喊道：“二位既已就绪，李某可就抛了。”
话音刚落，李靖从盘中拾起一颗葡萄，径直朝庭中上空弹射而出。这一记弹射，李靖仅用了二成功力。
冯智戴双眼微闭，凭借异于常人的听力，弯弓搭箭，随即将葡萄射落在地。顿时，众人纷纷鼓掌。
紧接着，李靖又连续弹出几颗，这一次多用了二成功力。薛孤儿聚精会神，连续搭弓出箭，与冯智戴射出的箭矢在空中形成一幅交叉网，众人看得眼花缭乱。李靖不断加大功力，弹出的葡萄被纷纷射落。
李靖频频弹出葡萄，均被二人射中，最后只剩下一颗葡萄还在盘中。李靖用了八成功力，将最后一刻葡萄，朝着庭中弹出。
冯智戴耳朵稍动，便搭弓箭射而去。薛孤儿随即搭箭，紧跟着劲射而去。就在青箭即将射中葡萄之时，黄箭正中青箭的箭头，将葡萄射中落地。众人看后，无不惊叹，这绝对是一场史无前例的精彩对决。
葡萄落下之时，众人无不纷纷喝彩。站在李靖身后的薛耀祖见了，心中也不由得感慨：这个薛孤儿的箭术，不在自己之下。
李靖见证了这一场精彩的箭术盛宴，对薛孤儿另眼相看。薛孤儿的表现，让在场的所有人感到惊艳，就连冯智戴也深深佩服。
仆人数完箭头，最终薛孤儿以一箭之优势胜出。冯智戴端起一碗酒，递给了薛孤儿，说道：“兄弟，你今日之表现，令我无比佩服。我冯智戴从小敬佩的便是英雄，今日高兴，你我二人结为异性兄弟如何？”
薛孤儿侧过脸，看了看李靖，心中没了主意。
见李靖朝着自己点了点头，薛孤儿才应道：“承蒙二公子谦让，小弟才取得一箭之优势，既然二公子瞧得起在下，我愿与二公子义结金兰。”
“哈哈哈哈，美哉，美哉。”李袭志仰头大笑，“既然如此，以后我们就是一家人了，来，大家共饮此杯。”
众人端起酒杯，一饮而尽。冯智戴观察李靖等人，心中有魄力，手中有实力，这一趟桂州之行，确实收获颇丰。宴席在其乐融融的氛围下散去，冯智戴与李靖约定，十日后在高州相聚。
经过宴席上的箭术对决，李靖深知，收复冯盎一事，基本上尘埃落定，而最大的变数，就是林啸天。
回到住处，李靖叫来薛耀祖，将薛孤儿带到内庭问话。
“薛孤儿，你且如实回答。”李靖之前从未留意自己身边的这个行令兵，没想到竟有如此大的本事。
“将军尽管询问，小人必当如实相告。”薛孤儿单膝跪地，郑重答道。
“你家住何处？何时投军？”李靖面色如铁，严肃地问道。
“小人本是凉州人，双亲皆死于突厥兵乱。后逃亡至马邑，又逢突厥人犯境，多亏了将军威武，抵御住了突厥南下。再后来，听闻将军被困长安，我便跟随难民也逃到了长安。”薛孤儿回忆着过往之心酸，眼泪不住地流了出来，哽咽道，“小人仰赖将军之名，便投了军，只愿跟随将军左右，甘做一个帐前行令兵，别无他念。”
“突厥之祸，实乃我大唐最大的隐患。现在我朝新立，想必突厥又要蠢蠢欲动了。”李靖感叹道，“今日你立了大功，以后就不用再做行令兵了。我现在封你为步射校尉，任职于薛耀祖帐下，如何？”
“小人从军之后，一直在练习箭术，就是想成为薛将军这样的人。”薛孤儿拜道，“愿听将军差遣！”
“还说小人，应该改口称末将了。”薛耀祖在一旁笑道，“即是如此，你可愿拜我为师？”
薛耀祖见薛孤儿是个难得的人才，想要将自己一身的箭术本领传授于他。
“末将愿拜薛将军为师。”薛孤儿对着薛耀祖连磕三个响头。
“好！”薛耀祖扶起薛孤儿，满眼都是欣喜。
“耀祖，我们这一次去高州，也带上孤儿一道吧。”李靖吩咐道，“事情原委既已了解清楚，二位早些回去歇息。”
“末将告退！”薛耀祖和薛孤儿齐声答道。
十日后，李靖将所带来的三千兵马尽数安顿完毕，只带了张宝相、薛耀祖、司马乣、杜珏和薛孤儿等几个心腹，奔往高州。
一进高州城，只见得百姓往来井然有序，街道上商贸繁华，走夫贩卒互不相扰，自作自的营生。李靖带领一众人等进了城，并没有先去冯盎的府衙和府邸，而是转向去了冼夫人庙。
冼夫人，即冼英，南北朝时期高凉郡人，后嫁于当时的高凉太守冯宝。她率领族人归附隋朝被加封谯国夫人，去世后追谥“诚敬夫人”。她一生审时度势，顺应潮流，对朝廷的忠并非愚忠，她识时务，爱国爱民，因而深得后人敬重，被尊称为岭南“圣母”。
李靖等人来到冼夫人庙前，但见香烟缭绕，祭拜之人往来不绝。冼夫人的泥塑真身位于正殿，李靖带着张宝相、薛耀祖、司马乣、杜珏和薛孤儿几人来到真身面前，华衣而拜。
祭拜完毕，李靖伫立像前，心里虔诚地祈祷：冼夫人爱国爱民，请您护佑岭南百姓免受兵戈之灾，护佑李靖此行平安无恙。
这时，庙外传来一阵声响，李靖等人应激反应迅速，藏于庙门后，静观其变。
透过门缝，只见庙外涌来大批异族人，领头之人与李靖年纪相仿，身高七尺，威风凛凛，双鬓花白，头上戴着羽翎，十分威武。李靖料想，此人必是冯盎。
“在下李靖，拜见冯大将军！”李靖命人放松警惕，将庙门大开。
“听闻李将军驾临高州，是我冯盎之荣幸啊！”冯盎龙行虎步，来到李靖跟前，拱手道，“李将军入城后，第一件事便是来祭拜祖母，冯盎在此谢过了。”
“冯大将军哪里话。冼夫人保境安民，为岭南百姓的和平做出了巨大贡献，李靖作为后生晚辈，前来拜见，自是应当的。”李靖说道。
“李将军大义，待我祭拜祖母后，随我回府，为你接风。”冯盎拍了拍李靖的肩膀，走进庙中，祭拜冼夫人。
冯智戴紧随冯盎之后，看到李靖等人，纷纷致礼。
当晚，冯盎在府中大设宴席，为李靖等人接风洗尘。冯盎与长子冯智揆、李靖以及张宝相四人坐在里厢雅座，冯智戴与诸子招待薛耀祖、薛孤儿等人于大厅客座，享用皆是岭南特色，可谓十分用心。
宴席上，冯盎与李靖各提三杯，紧接着众人随意宴饮。
“药师，你我同岁，就不必讲究场面上那一套了。你此番南下，我知道来意，不过我经营岭南数载，其间关系错综复杂，三言两语难以说清。”冯盎饮下几杯酒，有些醉意，“时局催人，我也是进退两难啊。”
“明达公是担忧林士弘？”李靖直奔主题。
“药师不愧是知兵之人，用心如此之细。不瞒药师，为兄曾经归附与林士弘之下，后又自立，但决不是要称王称帝。”冯盎说道，“我所做之事，只是为保一方安宁，不愿牵扯到政权之争罢了。”
“在下明白，明达公承袭冼夫人遗志，初心不改，实乃万世楷模。”李靖微微颔首，说道，“可明达公知晓，君无万代君，臣亦无万代臣。当年冼夫人为保岭南百姓免遭兵灾，率众归附前隋，留下万世之美名，供后人敬仰。如今，前隋已经覆灭，大唐有一统天下之势，明达公何不顺应时局，还百姓清平呢？现在北方初定，秦王率兵攻伐刘黑闼，战事一结束，便只剩下岭南之地，届时皇上必然集四方之军征讨。在下深知明达公晓畅军事，南越军民皆听公之号令，但战火重燃，不论胜负，受苦的终究还是百姓啊！明达公当真忍心吗？”
“我何尝不明其中利害，药师可知，归附大唐，年年赋税沉重，岭南之地不堪重负啊！”冯盎摇了摇头，说道，“为兄的苦衷，药师应该是知道的，南楚林士弘觊觎我久矣。”
“如若明达公信得过在下，李靖愿意在此承诺：若明达公率众归附，我立即上表朝廷，请封明达公为高州总管、越国公，免除岭南之地三年赋税，如何？至于林士弘，明达公无忧，药师已有主意，届时明达公作观望便可。”
冯盎心有所动，若是如此，岭南百姓可免遭兵灾，还能借李靖之手，除去林士弘之害，可以说是有利无弊。
“药师所言当真？”冯盎激动地握住李靖的手，说道。
“李靖承蒙皇恩，得此岭南道安抚大使之衔，有自主之权，明达公尽管放心。”李靖也紧握冯盎之手，恳切地说道。
“如此甚好，我这就上书唐皇，愿意归附。”冯盎命人取来笔墨，亲笔一封书信，并加盖大印，派使者送往长安。
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第40章 薛孤儿一箭定乾坤
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