观应特地让绿蒲准备了饺子、黄酒、草根汤，放在暖箱里保温，料想容娘和杜若母女在西寺行动不便，平日里又节俭惯了，立冬这样的日子许是也糊弄过去了。
谁知马车还没行个一里路，林风的声音从前面传来：“许三小姐，雪后消融，即便官路也难走的很，万一磕着碰着，属下也不好和将军交代。要不改日再去？”
观应揭开车帘一看，马夫不见了，只有林风叼着狗尾巴草坐在前头，手里收着缰绳。
“林风，你当我是傻子在糊弄吗？”都城去往西寺的官路平坦宽阔，以石条铺就，每逢雨雪，工部都会派人检查养护，观应甩下帘子坐回马车内：“既然有你跟着我，你家将军肯定是放千万个心。”
林风知道自己找的借口拙劣，因为就在不远处，工部派下来的人正往官路上垫土，防止降温后再次结冰。
“况且天寒地冻，万一您来回一趟受了寒，您遭罪，我也遭罪。”但是观应披着狐裘出来，整个人都被裹得严严实实的，只露出一张小脸。
观应觉得今日林风的话格外多，担心她出事或许是真的，但更明显地是他仿佛不愿意她去西寺，“你想阻拦我去西寺？”
“啊？哈哈哈，没有！”林风尴尬地笑了笑，被北风呛了一口，“咳咳，属下是觉得，这种小事，属下直接替您送过去好了，省得您跑一趟！”
观应狐疑地看向车帘外的身影，仍是笑着说道：“不必，我许久没有见到容娘和杜若了，正好去瞧瞧她们。”
林风顿觉后背汗津津的，方衡让拦住她，这要怎么拦，她怎么说也是个小姐，总不能让他一记手刀把堂堂国公府三小姐劈晕了带回去吧。
尽管一路上林风放缓了速度，可还是在未时瞧见了巍峨耸立的浮来峰。
观应揭帘下车时，马蹄声由远及近，她抬眼瞧去，方衡身着玄衣纵马而来。
“西寺今日的香火倒是旺得很。”观应望着他笑道。
方衡翻身下马，为她戴好兜帽后牵她下车，“小心耳朵受寒，生了冻疮。”
观应笑盈盈地看着方衡，从披风里头伸出五指，“今天立冬，我吃了五个饺子，耳朵保证不会受冻！”
方衡轻笑，握住她的小手藏在袖中，只听她问道：“你来西寺进香吗？”
“替母亲来取观音菩萨像，冬至宫宴的时候要献给太后娘娘。”
观应只觉方衡的手像是燃烧的炭火般滚烫，被包裹在他手心中的手，没一会儿就热了，听罢她点了点头。
西寺香烟缭绕，梵呗余声不绝。执事见方衡和观应一道前来，眯着双眼微微笑道：“阿弥陀佛，方施主，这边请。”
观应本欲先自行去佛前上柱香，方衡知晓后跟在观应身后，只道取观音像片刻功夫，索性与她一道去佛前叩拜。
他没有像其他人一般在拜垫上跪拜良久，而是三叩首后站在观应的身后，观应双手合十于心，看着法相庄严的金身佛像问道：“战场上杀戮太多，所以才要在佛前求个心安么？”
方衡负手而立，观应整个人都被笼罩在他的身影里，在观应的身前，香火缭绕，红烛摇曳，蜡泪在烛台上悬而未落，像浸染刀剑的鲜血，尸身堆积成山之下淌出来的血河。
他迟迟没有说话，执事颇有眼色地直接将观音像亲自取过来，双手奉上，“此乃长公主月前送来开光的观音像，施主可要开箱验视。”
方衡揭开匣子，“有劳执事了。”
观应转身时，恰好瞧见匣中的观音像，只是匆匆一瞥，便知这观音像价值不菲，她与方衡淡淡笑道：“走吧”
绿蒲拎着食盒不明所以，观应走的方向看样子是要直接离开西寺，她看了看手里的食盒，又看了看观应，“小姐，您......”
“你原是打算探望章芫母女吗？”观应走得很慢，方衡也顺着她放缓了脚步，觑了眼绿蒲，随口问道。
“可是她们如今不在西寺了。”
“你如何知晓的？”
观应停了下来，敲了下方衡手中的匣子，凝视着方衡的双眸：“林风以雪天路滑为由阻拦我来西寺，我尚可认为是你确实担心我的安危。但当你纵马来西寺取观音像，我便有所察觉。”
方衡看了眼匣子，挑眉问道：“就凭这个观音像？”
观应点头称是，解释道：“如此贵重之物，悬于马身疾驰而归，即便你不信佛，也不会对长公主的心意造次，定然会珍而重之。你本可安排仆人来取，你亲自过来，无非是得了林风的消息，前来堵我，怕我知道容娘她们已被捉拿。”
方衡的脸上露出赞赏的笑容，只听她继续说道：“你对拦下我这件事抱有信心，随后再借口以观音像宝贵，与我同乘马车而归。”
观应脸上的笑意却在说完后荡然无存，她的眼神冰冷，几乎是以命令的口吻，“带我去见她们。”
“我并非有意瞒你，只是认为此事应当在那日就盖棺定论了。她二人身涉柳氏一案，我已竭力保下她二人的性命，但活罪难逃......”
观应看着方衡一字一句重复道：“带我去见她们。”
林风斜靠在马车上，只见方衡冷若冰霜，身后还跟着一个脸色难看的许观应，他立即站直了身子。
观应上了马车后，方衡紧跟着也挤了进来，绿蒲便只能与林风坐在车前，大眼瞪小眼。
两个人面面相觑，在凌冽的北风中打了个寒战，忽然觉得与马车里相比，外面属实是温暖如春，彼此试图用眼神推据了片刻，终于马车里传来一声“去北狱”，林风如释重负。
观应此时尤为后悔在出门前换了这架较小的马车，此时方衡便贴近了她坐着，他的衣袖若有似无地触碰着她的臂肘。
她扭过头去问道：“杖刑还是流放？”
“流放房陵。”
房陵？观应仍旧记得柳氏二人也是要被流放此地，不觉讶然：“和他们一起么？”
方衡点了点头，“下月初一会一起押解上路。”
她掰着指头数了数日子，心中不免忧愁，要等陛下大赦天下也不知道是何年何月了，又是寒冬腊月上路，只怕她们会折损在流徙的路上。
“你放心，我已着人置备了冬装给她们，押解的人里也安排了自己人。”方衡看出她的顾虑，安慰道。
观应摇头道：“我总觉得此案没有完全结束，先前我以为是陛下对大柳妃的宠爱使得爱屋及乌，与梁知节和池月相比，柳闻忠和柳闻义所受的刑罚未免太轻了些。听闻朝中此前有不少官员都出言为他们辩解，只是因罪涉通敌，而后都纷纷缄口。”
方衡回忆起当时朝中对此案的议谈，几个人的唾沫星子都要飞到脸上来了，皇帝的脸色就没好看过，于是道：“这些人当中大都与柳氏有着千丝万缕的联系，或为姻亲，或为利益，柳氏若倒了，他们也会受到牵连，在事情没有发展到不可控制的地步时，自然是能保就保，当初裴献所涉的私盐案就是如此。”
裴献从寒门状元一路晋升到御史中丞，世家之中嫉恨他的人不在少数，皇帝派他去查私盐案，看中的是他身后没有世族之势。可是也正是如此，他的性子太直了，将案中底细翻了个底朝天，开诚布公地摆到朝堂上来，要将与柳氏勾连的世家官员一网尽扫。
“私盐案是试水，裴大人出身寒门，若保不住就可以弃了。当陛下发现无法将世家一下子连根拔起的时候，便抽丝剥茧，只是正好福嘉公主和柳闻忠、柳闻义给了这个机会。”观应心下生寒，皇帝并不如百姓所说的，是太后扶植起来的傀儡。他厌倦了被世家掣肘的滋味，于是在真正拥有权力后，开始扶持寒门子弟入朝以期双方并驾齐驱，裴献等人在他的眼里就如同棋盘上的弈子。
她忽然想起几个月前在西寺，裴献说谢无咎应当会是秋闱的榜首，而秋闱复试的成绩出来，一甲榜上第一名正是谢无咎，她相信他的才学，也相信过去的科举之中有太多弄虚作假之事。寒门学子的姓名在桂榜上占去半壁江山有余，这或许正是皇帝想要看到的。
那么，皇帝下一个要对付的是谁呢？
沈氏和郑氏都和他们有着姻亲，庆国公和昌国公在此之前也曾为他们辩解，皇帝想要将世家慢慢从皇权之中剜除，需要有最勇猛的武器在手，才能遏制住将来有可能发生的祸乱。
最勇猛的武器，除了被划入禁军的血羽军，就是方家的玄甲军。
她的表情越来越凝重，下意识地攥紧了衣裙，指节也因用力泛红。忽而一双大手覆上来，观应怔住，看向方衡：“我......”
“到了。”
观应即刻就要下车飞奔进去，被方衡一把拉住，“怎么了？”
北狱中偶有几声凄惨的嚎叫传出来，这在驻守的小卒看来已是司空见惯。
方衡将帷帽戴到她的头上，仔细地系好绳扣，沉声道：“待会儿你可能要听到些污言秽语、看到些严刑峻法，如果害怕，现在回头还来得及。”
“有你在，我不怕。”
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