沈岱并未伸手接过，只是坚定道：“下官不能收。”
谢珩脸色微变，很快又恢复正常：“侍郎大人这是何意？难道是看不起我谢珩吗？”
沈岱拱手：“下官不敢。只是下官才被弹劾，又收受大人的礼品，倒是授人以柄了。”
“是我思虑不周了。”将茶叶收回，谢珩的心中愈发苦涩。
雅间陷入寂静。
“大人，可还有话要说？下官需要回去处理公务了。”有心想要打破沉闷的气氛，沈岱主动问道。
谢珩看着窗外的雪，心中一阵惆怅：“雪越下越大了，侍郎大人不如留下吃顿便饭，如何？”并不指望他会答应。
沈岱随着他的目光看去，窗外雨雪纷纷，确实不便出行，而且自己来都来了，又何惧再吃一顿饭？于是拱手道：“那就叨扰大人了。”
谢珩心中一喜，忙吩咐下人准备饭菜：“侍郎大人，请稍坐片刻，饭菜马上就好。”
“是，多谢大人。”沈岱不知道该与他说些什么，垂下眼眸，把手笼在袖子里，笔直坐着。
酒菜上桌，谢珩热情地招呼他入座：“侍郎大人，尝尝看，这可是这家酒楼的拿手好菜。”说着，夹了一块鱼肉放在他碗里。
沈岱看着碗里的鱼肉，眼神闪动，犹疑片刻，最终还是夹起来放入口中。
见他吃下，谢珩眼中饱含笑意，给他倒了杯酒：“来，尝尝这酒，可是上等的女儿红。”
沈岱摇头，推拒道：“下官不善饮酒，还是饮茶吧。”
“哦？是我疏忽了。”谢珩以为他是嫌恶自己，不愿共饮，于是给他倒了杯茶，有些自嘲地道，“我竟不知侍郎大人不喜饮酒，那就喝这碧螺春吧。”
听出他话中的失落，沈岱下意识地解释道：“并非不喜欢，是酒量极差。多谢大人的好茶。”
“你喜欢便好。”听闻他的解释，谢珩看向他的眼神愈发柔和。
察觉到他目光的变化，沈岱只低头扒饭，并不说话。
谢珩意识到自己有些失态，也低头夹菜，转移话题道：“侍郎大人弹劾我的新折子，可写好了？”
“大人说笑了，上次那份折子递上去后，下官还没来得及写新的。”沈岱道。
谢珩夹菜的手一顿：“这么说来，你是不打算再弹劾我了？”
“下官只是就事论事。”沈岱解释，“更何况，大人说的有道理，没有证据的弹劾没有任何用处。所以在找到大人的证据之前，下官自然不会再写。”
“如此便好。”谢珩松了口气，“我还担心侍郎大人仍旧对我耿耿于怀，日后在朝堂上再想着法地弹劾我呢。”
沈岱抬眼看他，眼神平静：“下官可不是那等奸佞小人。”
谢珩的唇角勾起一丝笑容：“这朝中大臣，有谁是真正干净的？若真要细究起来，恐怕没几个人能独善其身。”
“呵呵。”沈岱道，“下官可不怕这些。”
“你啊，还是太年轻了。这官场中的水深得很，有时候你不惹麻烦，麻烦也会自己找上门来。”谢珩笑道。
沈岱眼神坚定，一字一顿地道：“我不怕。”
“这几日朝堂上怕是不太平，你自己多加小心。那些人知道你与我走得近，怕是会对你不利。”谢珩温声道。
“我与大人走得近？”沈岱诧异。
谢珩轻笑一声，不紧不慢地说道：“今日你我在茶楼一聚，有心人自会看在眼里。你也知道，这朝堂上的人，最擅长的便是捕风捉影。”
沈岱不以为意：“呵，下官问心无愧，何惧他人所言？”
“你有这样的想法固然是好，但人言可畏。众口铄金，积毁销骨啊。”谢珩努力说服。
“陛下会相信我的。”沈岱油盐不进。
谢珩叹道：“你呀，怎么就不知变通呢？罢了，你不愿听，我也不再说。只是，若有朝一日需要我的帮助，尽管开口。”
听见他两次三番强调这句话，沈岱的心中忽然涌过暖流，他放下手中碗筷，微微拱手，眼神温和：“如此，就多谢尚书令大人了。”
“你我之间，不必客气。”见他对自己的态度有所缓和，谢珩的心情也愉悦起来，“对了，再过不久便是冬至，宫中会举行宴会，你可会去？”
沈岱一副兴趣缺缺的模样：“陛下安排，下官只需听从即可。”
“也是，以你的性子，怕是不会主动去凑热闹的。不过，这冬至宴倒是个不错的机会，你可以趁此机会多结交一些朝中大臣。”谢珩温和道。
“下官不善此道。”沈岱回答，脸上充满了抗拒。
“我知道你不屑于此，但官场中人脉关系也是很重要的，你总不能一直一个人单打独斗吧？”谢珩问。
“单打独斗有何不可？”沈岱反问，“更何况，志同道合之士，自会走到一起。”
“你说得没错，志同道合之士自会走到一起。可这世上又有几人能真正找到与自己志同道合的人呢？”谢珩问道。
沈岱的眼神坚定，毫不犹疑地说：“下官相信，一定会有与下官志同道合之士。”
“那我倒是好奇了。”谢珩身体前倾，直视他的双眼，“在你眼中，什么样的人才算与你志同道合？”
见他俊美无铸的脸忽然靠近，沈岱心下一惊，努力保持面上的平静，但搭在桌子边缘微微发白的手指还是暴露了他的心绪：“自然是清正廉洁，刚正不阿，一心为国为民之人。”
谢珩看见他紧张的样子，勾起唇角，坐直了身体：“原来如此，那你觉得我是这样的人吗？”
沈岱有心出言嘲讽，话说出口却转了个弯，杀伤力锐减：“为国为民可不是嘴上说出来的。”
“那你不妨拭目以待，看看我今后的所作所为，是否对得起这四个字。”谢珩似笑非笑。
“是，下官拭目以待。”沈岱认真回道。
“时候不早了。”谢珩看了看窗外的天色，站起身来，“我也该回去了。今日与你一番交谈，甚是愉快。”
“恭送大人。”沈岱起身相送。
“留步吧。”谢珩走到门口，又忍不住回头看了他一眼，“改日……再请你到府上喝茶。”说完，不等他回答，转身离去。
沈岱怔怔地望着门口，久久伫立，喃喃道:“你究竟……是怎样的人？”
夜幕低垂，户部书房内，一盏孤灯将房中照得明亮，为沈岱投下一片清晰的剪影。
他伏案细查，手指在几册厚重的账本上游走，神情专注。
在数十对数据之间，他敏锐地捕捉到异常，眉头越锁越紧。
“江南道七州十三县，总报田亩数竟比前一年少了足足两万亩？”他低声呢喃，视线落在章程一角标注的细字上，“田亩减少，赋税却未减，反而有增……这些抹去的田亩去了何处？这账恐怕有大问题。”
沈岱放缓呼吸，将一页页账目细心翻看，互相加以比对。
终于，数个县的田亩报数、税收变动和实地登记之间的巨大出入被一一标注在他的草稿上。
每一笔都暗藏玄机，愈查愈深，愈深愈令人觉得心寒。
他明白，这些数据并非疏漏，而是精心伪造。
“卢致恒……”沈岱低声念出江南道知州之名，心口顿时多了几分寒意。显然，这些账目背后牵扯的不止是地方官员，纹丝不动的水面下，有更庞大的利益网络在暗中操盘。
沈岱将线索整理到一张简明的草稿纸上，抬手揉了揉眉心。他明白，这只是冰山一角，但已有初步端倪。眼下再查下去，或许就能揭开江南道虚报数据的全部真相。
他深吸一口气，将草稿连同几本账册重新整理，藏进了书桌暗格。
户部尚书府，庭院幽深，烛光微明。一名心腹信使疾步而入，将一封信件呈至厅中。
许博山坐在厅中，展开密信，逐字察看。他的目光阴沉，眉头紧锁，脸色逐渐冷了下来。
“沈岱……”他低声念出这个名字，语气中带着几分恼怒，“这小子倒是胆大包天，竟敢违背我的警告，继续查江南田亩的账目。他当真以为，凭着几分清名，就能撼动这盘棋局吗？”
站在一旁的心腹小声道：“大人，沈侍郎似乎已经掌握了江南道田亩伪报的一些关键证据。若不尽早阻止，只怕江南相关联的……都会被牵连。”
许博山冷笑一声，目光中透出寒意：“牵连？呵，他一个小小侍郎，能牵连到谁？不过是个不知天高地厚的愣头青罢了。”他顿了顿，语气陡然一沉，“此人，不能再留。”
缓缓起身踱步，低头沉思，片刻后，冷声吩咐：“传信给李承儒，让他出手处理此事。务必尽快斩断沈岱查案的手。”
心腹试探着问道：“若中书省那边不能速战速决，是否——”
许博山目光一沉，冷冷道：“软的不成，那便用硬的，出手干净些。”
心腹顿时会意，恭敬拱手离开。许博山重新坐回椅中，冷冷一笑：“年轻人，总是要为自己的刚直付出点代价的。”
两日后。
朝堂上文臣武将齐齐肃立，气氛如同暴雨来临前一般沉闷。
中书省左仆射李承儒站在殿中央，手握奏折，目光森然，直指户部侍郎沈岱。
“陛下，户部侍郎沈岱，看似清廉，实则阳奉阴违！有证据表明他受了江南道万恒商行的大笔贿赂，暗中包庇减免赋税。此事已有账目记录分明，还附有沈侍郎亲签的批文。臣斗胆上奏，请陛下彻查，若属实，惩治不法之辈，还我大周朝堂清明！”李承儒高声说道，将奏折呈上。
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